冷冽的寒風(fēng)卷著沙礫,狠狠拍打在朔州城斑駁的城墻上,發(fā)出嗚咽般的嘶吼。北城樓上,一道玄色身影憑欄而立,玄狐裘披風(fēng)被狂風(fēng)掀起,獵獵作響,宛如展翅的墨蝶。
八王爺陰興偉負(fù)手遠(yuǎn)眺,銳利的目光穿透彌漫的塵霧,落在城外連綿的軍營(yíng)上。那里,八萬(wàn)邊軍正枕戈待旦,玄甲在殘陽(yáng)下泛著冷硬的光。這位大齊的八王爺,并非養(yǎng)尊處優(yōu)的深宮皇子。他面容俊朗,卻帶著一股久經(jīng)沙場(chǎng)的肅殺之氣,尤其是那雙眼睛,深邃如寒潭,仿佛能洞察人心最深處的隱秘。
他來(lái)朔州城擔(dān)任城主,明面上是鎮(zhèn)守北疆,抵御外敵,實(shí)則肩負(fù)著皇室賦予的秘密使命——掌控桀驁不馴的鎮(zhèn)北軍。這八萬(wàn)邊軍,是他從京畿帶來(lái)的嫡系,是他手中最鋒利的劍,也是他立足于此的根基。
城樓下,甲士林立,軍紀(jì)嚴(yán)明,每一聲甲葉碰撞都透著不容置疑的威嚴(yán)。陰興偉嘴角勾起一抹微不可察的弧度,他知道,要馴服鎮(zhèn)北軍這頭猛虎,光靠皇室的名頭遠(yuǎn)遠(yuǎn)不夠。他需要智謀,需要鐵血,更需要讓那些驕兵悍將看到他的價(jià)值。朔方的風(fēng)沙,不僅磨礪著城墻,也將磨礪出一位真正能掌控北疆的強(qiáng)者。他輕輕撫摸著腰間的佩劍,劍鞘冰冷,卻讓他感到一種踏實(shí)的力量。一場(chǎng)無(wú)聲的較量,已然在這座邊城悄然拉開(kāi)序幕。
朔風(fēng)卷著雪沫子拍打在城樓上,陰興偉立在朔州城頭,目光掃過(guò)北方蒼茫的雪原。他知道,北境三城唇齒相依,自己肩上的擔(dān)子有多重。朔州城雖處南疆,卻是整個(gè)北境的根基所在,糧倉(cāng)里堆滿了金燦燦的麥子,軍械庫(kù)中刀槍劍戟寒光閃閃,足以支撐一場(chǎng)曠日持久的戰(zhàn)事。往北三百里,望北城如一頭猛虎臥在群山之間,十三萬(wàn)精兵強(qiáng)將是抵御外敵的堅(jiān)實(shí)屏障,城墻上的旗幟日夜飄揚(yáng),昭示著不可侵犯的威嚴(yán)。而位于兩城之間的黑風(fēng)城,則是連接南北的咽喉要道,那里雖無(wú)朔州的富庶,也無(wú)望北城的雄兵,卻因地處風(fēng)口,常年風(fēng)沙彌漫,城墻皆由黑石砌成,如一道黑色的鐵閘,牢牢扼守著通往內(nèi)陸的通道。陰興偉深吸一口冰冷的空氣,心中暗道:唯有三城同心,互為犄角,方能守住這北境的安寧。他的使命,便是讓這磐石般的朔州城,成為望北城與黑風(fēng)城最堅(jiān)實(shí)的后盾,讓北境的旗幟,永遠(yuǎn)在這片土地上飄揚(yáng)。
八王爺端坐在紫檀木椅上,手指輕叩著桌面,目光銳利如鷹。他早已布下天羅地網(wǎng),只待皇文建家族露出馬腳。窗外的月光灑進(jìn)書(shū)房,映照著他冷峻的側(cè)臉,空氣中彌漫著一股山雨欲來(lái)的壓抑。
與此同時(shí),黑風(fēng)城的城主府內(nèi),城主陳上林將軍正凝視著手中的密信。信紙?jiān)跔T火下泛著微黃,上面的字跡剛勁有力,透著不容置疑的威嚴(yán)。他緩緩握緊拳頭,眼中閃過(guò)一絲厲色。黑風(fēng)城的精銳早已整裝待發(fā),只等八王爺一聲令下,便會(huì)以雷霆之勢(shì)席卷望北城。
夜色漸深,京城的街道上空無(wú)一人,唯有巡夜的士兵提著燈籠走過(guò),留下長(zhǎng)長(zhǎng)的影子。鎮(zhèn)北將軍府邸內(nèi)卻依舊燈火通明,觥籌交錯(cuò),全然不知一張無(wú)形的大網(wǎng)已經(jīng)向他們悄然罩下。
八王爺?shù)拿苁箍祚R加鞭,將最新的指令送往黑風(fēng)城。陳上林接到消息后,立即召集心腹將領(lǐng),低聲部署著行動(dòng)計(jì)劃。整個(gè)黑風(fēng)城仿佛一頭蟄伏的猛獸,隨時(shí)準(zhǔn)備撲向獵物。
而此刻的八王爺,正站在窗前,望著遠(yuǎn)處望北城的方向,嘴角勾起一抹冷笑。他知道,這場(chǎng)權(quán)力的游戲已經(jīng)進(jìn)入了最后的階段,只要皇文建家族稍有異動(dòng),等待他們的將是滅頂之災(zāi)。
夜色中,兩股勢(shì)力暗中涌動(dòng),一場(chǎng)驚心動(dòng)魄的較量即將拉開(kāi)帷幕。皇文建家族的命運(yùn),早已掌握在他人手中,只待那一聲令下,便會(huì)塵埃落定。
望北城的風(fēng)卷著沙礫打在“聚福皮行”的幌子上,簡(jiǎn)方正慢條斯理地整理著貂皮領(lǐng)子,眼角余光卻牢牢鎖著北大街的動(dòng)靜。銅盆里的烙鐵燒得通紅,映得他垂在柜臺(tái)下的手背上青筋若隱若現(xiàn)——自上月柳家密信送到后,他已經(jīng)在這皮貨店里守了整整二十一個(gè)時(shí)辰。
十字街口那尊斷了角的石獅忽然動(dòng)了動(dòng)。
不是石獅活了,是城門(mén)方向傳來(lái)一陣雜亂的馬蹄聲。簡(jiǎn)方捏著賬本的手指猛地收緊,只見(jiàn)塵煙彌漫中,一隊(duì)人馬正沿著官道緩緩移動(dòng)。為首那人玄色蟒袍在塵霧中一閃,正是皇天恒。
可他身后跟著的不是精銳甲士,而是數(shù)十輛載著婦孺的騾車(chē)。車(chē)轅上掛著的尿布被風(fēng)吹得獵獵作響,最小的孩子不過(guò)四五歲,正扒著車(chē)幫啃干餅,裹著破棉絮的老嫗佝僂在車(chē)轅邊,手里還攥著半塊沒(méi)吃完的麥餅。
簡(jiǎn)方掀起厚重的門(mén)簾一角,看見(jiàn)皇天恒親自牽著一匹白馬走在隊(duì)尾,腰間佩劍的穗子被風(fēng)吹得筆直。他數(shù)得清楚,總共三十七輛騾車(chē),每輛車(chē)都插著支光禿禿的柳樹(shù)枝——那是北境逃難者的記號(hào)。
“嘩啦啦”一陣響,銅盆里的烙鐵滾落在青磚地上,燙出個(gè)焦黑的印子。簡(jiǎn)方喉結(jié)上下滾動(dòng),柳家安插在望北城的細(xì)作傳回七封密信,都說(shuō)鎮(zhèn)北侯要困守孤城,可這支隊(duì)伍分明是在……撤離?
他抓起柜底的鷹哨,三步并作兩步登上后院角樓。哨音穿云裂石,驚起檐下棲著的三只灰鴿,翅膀掃過(guò)青瓦時(shí),抖落一片早霜。
秋夜的風(fēng)卷著枯草碎屑,刮過(guò)鎮(zhèn)北侯黃信冰冷的甲胄。他勒住韁繩立在山崗,玄色披風(fēng)被風(fēng)扯得獵獵作響,目光如鷹隼般刺向遠(yuǎn)處沉睡的朔州城。三萬(wàn)鐵騎銜枚疾走,馬蹄裹著厚布,在凍土上只留下沉悶的悶響。前鋒營(yíng)的斥候如鬼魅般穿梭在林間,手中短刀割斷最后一道絆馬索時(shí),連棲息在枯枝上的寒鴉都未曾驚起。
城樓上的守軍大概正抱著酒囊打盹,誰(shuí)也沒(méi)察覺(jué)西北方的黑暗中,正有一條鋼鐵洪流在悄然逼近。黃信緩緩抬手,月光突然從云縫中漏下一線,照亮他腰間懸掛的虎符——那是三天前從京城八百里加急送來(lái)的調(diào)兵信物。他身后的親兵將令旗向下一壓,整個(gè)隊(duì)列立刻化作散兵線,像鋪開(kāi)的黑毯漫過(guò)干涸的護(hù)城河。
“距離一箭之地?!备睂⒌吐暦A報(bào),聲音被風(fēng)吹得破碎。黃信能看見(jiàn)城垛上搖曳的火把,聽(tīng)見(jiàn)更夫敲梆的聲音從風(fēng)中飄來(lái)。他舔了舔干裂的嘴唇,十年前朔州失守時(shí)的慘狀突然刺入腦海——那些被屠城的百姓,那些戰(zhàn)死的袍澤,還有皇帝御案前堆積如山的奏折。
突然,城頭傳來(lái)一陣騷動(dòng)。黃信的心猛地提到嗓子眼,卻見(jiàn)是幾只夜貓子被驚起,拖著長(zhǎng)長(zhǎng)的影子掠過(guò)城墻。他松了口氣,將腰間的佩刀握得更緊。當(dāng)?shù)谝豢|晨光刺破東方的天際時(shí),他知道,朔州城垛上的那些火把,將是這座城池最后的光明。
黃信在中軍大帳接到斥候回報(bào),劍眉驟然擰緊。朔州城頭隱約可見(jiàn)的玄甲精兵與城防部署,顯然與先前探報(bào)大相徑庭。陰興偉這老狐貍!他一掌拍在案幾,青銅燈盞震得搖曳欲墜。帳外寒風(fēng)卷著雪沫掠過(guò)旌旗,他望著輿圖上青石隘口的標(biāo)記,眼底寒光乍現(xiàn)。
他知道朔州城已經(jīng)是嚴(yán)陣以待,他立即改變了策略,在青石隘口埋伏。三日后,朔風(fēng)卷著沙礫抽打在青石隘口兩側(cè)的山壁上。黃信身披玄色重鎧,隱在峭壁后的陰影里,指尖摩挲著腰間佩劍。隘口外的官道上,十三王爺陰興林率領(lǐng)的三萬(wàn)輕騎正銜枚疾行,馬蹄踏碎薄冰,揚(yáng)起漫天煙塵。這支騎兵是前來(lái)增援的皇族精銳,玄色披風(fēng)在風(fēng)中獵獵作響,卻不知死亡正從兩側(cè)山壁悄然逼近。
將軍,敵騎已入隘口三里。親衛(wèi)低聲稟報(bào)。黃信抬手,三枝令旗驟然揮下。霎時(shí)間,兩側(cè)山崗上響起震耳欲聾的牛角號(hào)聲,滾石檑木如暴雨般砸向谷底,緊接著是密如飛蝗的箭矢。陰興林的前鋒猝不及防,人馬嘶鳴著撞作一團(tuán),狹窄的隘口瞬間被堵得水泄不通。
中計(jì)了!陰興林怒吼著拔劍,試圖重整陣型。但兩側(cè)山壁上已涌出無(wú)數(shù)身著赤甲的士兵,長(zhǎng)槍手結(jié)成密集陣形沿斜坡俯沖而下,將騎兵的機(jī)動(dòng)性完全鎖死。后路突然傳來(lái)喊殺聲,黃信親率的重甲步兵如鐵閘般截?cái)嗔送寺?。三萬(wàn)輕騎被壓縮在不足百丈的隘道中,人與馬的嘶吼、金鐵交鳴與箭矢破空聲交織成絕望的樂(lè)章。陰興林望著三面合圍的敵軍,手中長(zhǎng)槍重重頓地,槍纓上的紅綢在血霧中緩緩飄落。