當(dāng)最后一名傷兵被抬上馬車,陳上林才調(diào)轉(zhuǎn)馬頭,玄甲上的血珠甩落在積雪中,綻開點(diǎn)點(diǎn)紅梅。遠(yuǎn)處追兵的怒吼被風(fēng)雪吞沒,他回望谷中漸熄的火光,突然勒住韁繩:傳我將令,沿鷹愁澗扎營(yíng),傷兵先行,本帥斷后!黑風(fēng)大旗在凜冽的北風(fēng)中獵獵作響,映著他刀削般的側(cè)臉,眸中寒星比雪更冷。
殘陽(yáng)如血,黑風(fēng)城的斷戟在暮色里泛著冷光。陳上林左臂中箭,血染征袍,仍死死護(hù)著身后臉色慘白的八王爺陰興偉。城破的剎那,他親率三萬親兵鑿穿敵陣,刀鋒卷刃時(shí)終于在朔州城東北角的箭樓附近里找到了重傷的八王爺。
此刻殺聲震耳,皇天賜的鎮(zhèn)北軍如潮水般漫過城頭,玄甲上的狼頭旗在硝煙中猙獰舞動(dòng)。將軍!東門失守了!副將的嘶吼被羽箭穿喉的脆響截?cái)?,陳上林瞳孔驟縮——他看見數(shù)十架云梯同時(shí)搭上城墻,甲士們踩著同袍的尸身往上攀援,玄色洪流正一點(diǎn)點(diǎn)吞噬這座孤城。
護(hù)王爺走!陳上林猛地將陰興偉推給親兵,反手拔出腰間短銃。鉛彈轟穿兩名敵兵咽喉的瞬間,他暴喝一聲:后隊(duì)變前隊(duì),向青州突圍!話音未落,背后傳來轟然巨響,西城墻竟被撞車生生撞塌了數(shù)丈。
殘部在街巷中且戰(zhàn)且退,陳上林親自斷后。他瞥見皇天賜立馬在督戰(zhàn)高臺(tái),銀甲白袍在血色殘陽(yáng)下刺得人眼睛生疼。十萬鎮(zhèn)北軍果然名不虛傳,連撤退的路線都被死死咬住,刀光劍影里不斷有人倒下,慘叫聲織成一張絕望的網(wǎng)。
將軍!朔州方向有狼煙!親兵忽然指向西北。陳上林望去,只見天邊一抹灰煙正緩緩升起,像支顫抖的希望之筆。他抹了把臉上的血污,突然放聲大笑:天不絕我等!傳我將令,拋掉輜重,輕裝疾行!
卷著血腥氣掠過他的甲胄,前方,通往青州的官道在夜色中蜿蜒,像條沉默的長(zhǎng)蛇。
御書房?jī)?nèi),燭火明明滅滅,將龍椅上那人的臉映照得忽明忽暗。大齊皇帝手中緊攥著那份八百里加急的奏報(bào),指節(jié)捏得發(fā)白,目光如淬毒的冰棱,直直盯著“北境三城”、“黃信”、“皇文建家族”這幾個(gè)字眼。
“反了,都反了!”皇帝低沉的聲音在寂靜的御書房?jī)?nèi)響起,帶著壓抑不住的怒火。他猛地將奏報(bào)擲在案上,明黃的卷軸散開,露出里面觸目驚心的字跡。
“鎮(zhèn)北將軍黃信,食君之祿,竟敢行此謀逆之事!皇文建家族,朕待你家族不薄,竟敢勾結(jié)外敵,割地自立!”皇帝的聲音越來越冷,周身散發(fā)出的威嚴(yán)讓一旁侍立的內(nèi)侍們噤若寒蟬。
丞相顫巍巍地站出來,躬身道:“陛下息怒,當(dāng)務(wù)之急是即刻派兵鎮(zhèn)壓,以免戰(zhàn)火蔓延,動(dòng)搖國(guó)本。”
皇帝深吸一口氣,努力平復(fù)心緒,目光掃過殿內(nèi)眾臣,沉聲道:“傳朕旨意,命護(hù)國(guó)大將軍蕭策即刻點(diǎn)兵十五萬,奔赴北境平叛!朕要活的黃信,要讓他跪在朕面前,親口說清楚!”
“臣遵旨!”護(hù)國(guó)大將軍蕭策出列,沉聲應(yīng)道。
一場(chǎng)突如其來的叛亂,如同一塊巨石投入平靜的湖面,在大齊帝國(guó)激起千層浪。朝野上下人心惶惶,誰(shuí)也沒想到,鎮(zhèn)守北境的鎮(zhèn)北將軍竟會(huì)做出這等大逆不道之事。
內(nèi)侍尖細(xì)的嗓音在大殿內(nèi)回蕩,一道道旨意接連發(fā)出,調(diào)兵、遣將、安撫民心……整個(gè)大齊帝國(guó),因?yàn)楸本车倪@場(chǎng)叛亂,瞬間運(yùn)轉(zhuǎn)起來,空氣中彌漫著山雨欲來的緊張氣息。
龍椅上的皇帝緩緩閉上眼,再睜開時(shí),眼中已是一片冰冷的決絕。他絕不會(huì)容忍任何人挑戰(zhàn)他的皇權(quán),更不會(huì)讓皇文建家族的野心得逞。這場(chǎng)叛亂,必須以最慘烈的方式平定,以儆效尤!
殿外,夜色深沉,星光黯淡,仿佛預(yù)示著一場(chǎng)即將來臨的腥風(fēng)血雨。北境烽火燃起,大齊帝國(guó)的安穩(wěn)歲月,一夜之間蕩然無存。