暮色四合,運(yùn)河之上水波不興,幾艘吃水頗深的貨船正緩緩南行,桅桿上懸掛著普通的商號(hào)旗幟,看上去與往來(lái)此間的其他商船并無(wú)二致。這正是清玥閣名下,運(yùn)送最新一批“月安巾”與少量“水晶鏡”前往金陵分號(hào)的船隊(duì)。慕容延釗安插在碼頭的人手確認(rèn)了貨物上船后,消息便立刻傳回了宰相府。
書房?jī)?nèi),燭火搖曳。慕容延釗面色陰鷙,對(duì)著垂手而立的心腹死士頭領(lǐng)冷聲道:“父親已等不及了!既然查不出根底,那便直接動(dòng)手!記住,要做得干凈,偽裝成水匪劫財(cái),務(wù)必拿下貨物,尤其是那‘水晶鏡’和‘月安巾’,帶回來(lái)仔細(xì)研究!船上的人……”他眼中寒光一閃,“一個(gè)活口不留!”
“屬下明白!”死士頭領(lǐng)領(lǐng)命而去。很快,數(shù)十名身手矯健、悍不畏死的江湖亡命之徒,趁著夜色,分乘數(shù)艘快船,如鬼魅般悄然綴上了清玥閣的船隊(duì)。
子時(shí)剛過(guò),運(yùn)河行至一段兩岸蘆葦叢生的狹窄水域。突然,幾聲尖銳的呼哨劃破夜空,數(shù)道鉤鎖如同毒蛇般從黑暗中甩出,牢牢扣住了貨船的船舷!緊接著,數(shù)十條黑影手持明晃晃的鋼刀,沿著繩索敏捷地攀援而上,口中發(fā)出怪叫,儼然一副兇悍水匪的做派。
“有水匪!護(hù)船!”貨船上,看似驚慌的“管事”高聲呼喊,聲音中卻透著一股異樣的鎮(zhèn)定。
就在那些“水匪”即將躍上甲板,以為勝券在握之際,異變陡生!
原本在船上忙碌、看似普通水手或搬運(yùn)工的壯漢們,眼神瞬間變得銳利如鷹,動(dòng)作整齊劃一地從貨箱暗格或腰間抽出制式軍刀!他們步伐沉穩(wěn),配合默契,瞬間結(jié)成了攻守兼?zhèn)涞男⌒蛻?zhàn)陣。更有幾人迅速占據(jù)桅桿了望位,張弓搭箭,箭無(wú)虛發(fā),幾個(gè)沖在最前的“水匪”應(yīng)聲落水,連慘叫都未能發(fā)出。
這哪里是尋常商隊(duì)的護(hù)衛(wèi)?分明是久經(jīng)沙場(chǎng)、訓(xùn)練有素的精銳!刀光劍影在甲板上激烈碰撞,金鐵交鳴之聲不絕于耳。那些江湖亡命之徒雖個(gè)人武藝不弱,但在這等軍隊(duì)式的戰(zhàn)陣配合與絕對(duì)的實(shí)力碾壓面前,頓時(shí)顯得雜亂無(wú)章,如同砍瓜切菜般被迅速分割、圍剿。
不過(guò)一炷香的功夫,戰(zhàn)斗便已接近尾聲。甲板上橫七豎八地躺滿了“水匪”的尸體,鮮血染紅了船板。僅存的幾個(gè)活口也被卸了下巴,捆得結(jié)結(jié)實(shí)實(shí),丟在角落。而“商隊(duì)”這邊,僅有數(shù)人受了些輕傷。
一名侍衛(wèi)首領(lǐng)模樣的男子走到船頭,對(duì)著黑暗的蘆葦叢冷聲道:“回去告訴你們主子,做生意便規(guī)規(guī)矩矩做生意,若是想玩些下三濫的手段,這便是下場(chǎng)!”聲音不大,卻帶著凜冽的殺氣,清晰地傳遍了寂靜的河面。
僥幸藏在蘆葦叢中快船上望風(fēng)的幾個(gè)慕容家外圍眼線,早已嚇得魂飛魄散,哪里還敢停留,忙不迭地調(diào)轉(zhuǎn)船頭,倉(cāng)皇逃竄。
消息傳回慕容府,慕容延釗聽(tīng)著心腹面如土色的回報(bào),得知精心培養(yǎng)的死士幾乎全軍覆沒(méi),連貨物的一根毛都沒(méi)摸到,反而暴露了己方動(dòng)用武力的事實(shí),氣得他當(dāng)場(chǎng)砸碎了手邊的官窯瓷瓶,胸口劇烈起伏,半晌說(shuō)不出話來(lái)。
偷雞不成蝕把米!他萬(wàn)萬(wàn)沒(méi)想到,那清玥閣的背后,竟然藏著如此強(qiáng)悍的武裝力量!這絕非普通商賈所能擁有!對(duì)方顯然早有防備,就等著他們自投羅網(wǎng)!
這一次的慘敗,不僅僅是武力上的損失,更是心理上的重?fù)?。慕容家慣用的明暗手段,在神秘的“清玥閣”及其幕后主使面前,似乎都失去了效用。一種前所未有的無(wú)力感和更深的忌憚,如同毒蔓,悄然纏繞上慕容父子心頭。他們意識(shí)到,這個(gè)對(duì)手,比他們想象的還要棘手和可怕。武力沖突的首次正面爆發(fā),以慕容家的完敗告終,也預(yù)示著雙方的斗爭(zhēng),將進(jìn)入一個(gè)更加危險(xiǎn)、更加不可預(yù)測(cè)的階段。