仁慧親王齊凌云的婚事落定,皇太后林清玥心中一塊石頭落地,隨即便將心思轉向了六皇子——靖海親王齊破軍。相較于四皇兄的北疆鐵血、五皇兄的杏林春風,齊破軍的天地在那一望無垠的蔚藍瀚海。他年十九,天生神力,雄毅果決,自投身海軍以來,銳意革新,督造戰(zhàn)艦,編練水師,肅清海疆,揚威域外,功績彪炳。其府中情形,與其剛毅性格相類,頗為簡單直接。因常年奔波于沿海船塢或巡航海上,身邊并無正式側妃,僅有兩位早年宮中指派、負責照料起居的侍妾,且并無所出,于女色上并不十分上心,一心撲在海軍建設與遠征大業(yè)上。
慈寧宮內,林清玥與太上皇齊珩論及此子,齊珩撫須笑道:“破軍這小子,性子最像朕年輕時,銳意進取,開疆拓土。他的王妃,可不能是那等只會在閨閣中傷春悲秋的嬌弱女子。需得有些魄力,有些見識,能理解他劈波斬浪的雄心,甚至……最好能與他的海軍大業(yè)有所關聯(lián),至少不能拖他后腿。”
林清玥深以為然:“陛下所言極是。破軍志在萬里波濤,他的王妃,即便不能隨他遠航,也需坐鎮(zhèn)王府,穩(wěn)住后方,更要能理解他常年不在府中的不得已。性情需得堅韌大氣,見識也需開闊些,若是對海事、商貿略有了解,或是將門出身能吃苦耐勞的,便是上佳之選?!?/p>
因此,在為齊破軍遴選王妃時,林清玥格外關注那些出身將門、或家族與海事、漕運、邊貿有關聯(lián)的秀女,性情則偏好爽朗、果決、有大格局者。
選秀當日,秀女如云,環(huán)肥燕瘦。林清玥高坐鳳位,讀心術無聲運轉,細細甄別。不少秀女聽聞是為靖海親王選妃,雖慕其親王尊位與赫赫戰(zhàn)功,但內心卻不免擔憂海上生涯的艱辛與風險,或是畏懼其傳聞中剛毅冷峻的性子,心思百轉,皆被林清玥一一洞察,暗自搖頭。
直至一位名喚秦素雪的秀女上前行禮。她年方十七,乃東南水師提督秦嘯風之嫡長女。秦家世代與水師關聯(lián)密切,秦素雪自幼隨父在沿海任上長大,見識過海疆風貌,甚至略通水性。她容貌并非絕頂艷麗,卻眉宇疏朗,眸光清亮,行動間自帶一股海邊兒女的灑脫與朝氣,行禮時姿態(tài)干脆利落,毫不拖泥帶水。
林清玥照例詢問家世、喜好,秦素雪對答從容,聲音清越。當林清玥提及靖海親王督造新艦、遠航西洋之事時,秦素雪眼中頓時煥發(fā)出別樣的神采。
林清玥凝神細聽其心聲:
【……靖海親王!便是那位打造了‘鎮(zhèn)海級’巨艦,橫掃南洋海盜的殿下嗎?父親書房里還有親王殿下所著《海疆策論》的手抄本,常贊嘆其見識超卓,乃我朝海軍之魂!】
【……海盜肆虐時,商路斷絕,沿海百姓苦不堪言。是親王殿下率艦隊蕩平群丑,才換來如今商船往來如織的盛景……能嫁給這樣的英雄,縱使他常年在外,守著他打下的海疆安寧,也是值得的?!?/p>
【……海上風濤險惡,不知他每次出海,可都平安……若能為他打理好王府,讓他無需為家事分心,專心于海軍大業(yè),便是盡了我的心力?!?/p>
【……聽聞殿下性子剛毅,最重實效……我雖不才,卻也讀過些史書地理,打理庶務也算得力,只盼……只盼能入他眼……】
這心聲,充滿了對齊破軍事業(yè)的深刻理解與由衷敬佩,甚至帶著一絲與有榮焉的家國情懷。她毫不畏懼海上的風險與丈夫的常年離家,反而將此視為一種榮耀與責任。其性情中的堅韌、識大體與那份獨特的見識,讓林清玥頗為贊賞。
林清玥又故意考較道:“秦小姐久居沿海,可知海貿于我朝之利?”
秦素雪略一思忖,朗聲答道:“回太后娘娘,海貿之利,在于互通有無。我朝之絲綢、瓷器、茶葉,遠銷外洋,可換回巨額金銀及所需之物,充盈國庫,富足百姓。靖海親王肅清海道,便是保住了這條海上命脈,其功至偉。且海軍強盛,亦可揚我國威,使萬邦來朝,不敢輕視?!彼D了頓,補充道,“只是海上航行,艱險異常,需賴堅船利炮與殿下這般英明統(tǒng)帥,方能化險為夷。”
這番話,條理清晰,見識不凡,遠超尋常閨閣女子。林清玥通過讀心術確認,此乃其真實想法,且其性格中那份獨立與擔當,正與齊破軍相得益彰。
林清玥心中已無疑慮。秦家門第與海軍淵源深厚,秦素雪品性端方,性情爽朗大氣,見識開闊,且對齊破軍的事業(yè)抱有極大的理解與支持,正是靖海親王王妃的不二人選。她能成為齊破軍穩(wěn)固的后方,甚至在某些方面成為他的“知音”。
選秀禮成,第三道賜婚圣旨旋即擬就。司禮監(jiān)太監(jiān)分別前往靖海親王府及秦府宣旨:
“咨爾東南水師提督秦嘯風之嫡長女秦氏素雪,將門虎女,秉性貞靜,聰慧豁達,頗識大體。靖海親王齊破軍,天潢貴胄,雄才大略,靖平海疆,功在社稷,宜擇佳偶。茲奉皇太后懿旨,冊封秦氏素雪為靖海親王正妃,擇吉日完婚。爾其勉修內政,輔弼王猷,克紹箕裘,共固海疆。欽此!”
圣旨傳到秦府,秦嘯風哈哈大笑,連稱“天作之合”。他深知女兒性情,能嫁與靖海親王這般雄主,實是心愿得償。秦素雪接旨時,臉上飛紅,眼中卻閃爍著堅定與喜悅的光芒。
而在海軍都督府內忙于籌劃下一次遠航的齊破軍接到旨意,得知未來王妃竟是水師提督秦嘯風之女,且性情爽朗,見識不凡,他那素來剛毅的嘴角,也微微勾起一抹不易察覺的弧度。他身邊那兩位侍妾,早已得宮中敲打,深知本分,對此自是恭順接受。
皇太后林清玥,再次以其慧眼與讀心之能,為志在四海的靖海親王,尋得了一位能與其并肩俯瞰萬里波濤的將門佳麗,一段海疆鴛盟,就此締結。