大皇子府邸,朱門高墻之內(nèi),似乎總縈繞著一股揮之不去的、混合著脂粉香氣與某種頹靡氣息的味道。盡管經(jīng)歷了紅玉體恙、趙英娥動(dòng)胎氣等諸多風(fēng)波,齊文軒卻仿佛并未從中汲取絲毫教訓(xùn),反而在女色的泥潭中越陷越深。正妃趙英娥即將生產(chǎn),李側(cè)妃有孕,紅玉亦是身懷六甲,這府中能侍寢的人驟然減少,對(duì)于正值血?dú)夥絼?、且素?lái)荒淫的齊文軒而言,簡(jiǎn)直是難以忍受的空虛。
于是,不過(guò)月余,府中便又悄無(wú)聲息地多了幾位年輕貌美的侍妾。她們或是小官之家進(jìn)獻(xiàn),或是底下人為了討好而搜羅來(lái)的民間佳麗,個(gè)個(gè)顏色鮮亮,身段風(fēng)流,且深諳媚惑之道。齊文軒更是肆無(wú)忌憚,時(shí)常在白日里便與這些新寵于書房、水榭等處嬉戲調(diào)笑,甚至公然宣淫,靡靡之音有時(shí)都能傳到院外,惹得府中一些老成的仆役暗自搖頭,卻無(wú)人敢置喙半句。
而在正院之內(nèi),氣氛則要凝重許多。趙英娥歷經(jīng)艱難,終于在前幾日平安誕下了一個(gè)女嬰。產(chǎn)程頗耗心力,她此刻依舊虛弱地躺在床榻上,面色蒼白,額上戴著抹額,身上蓋著厚厚的錦被。聽著內(nèi)室里間傳來(lái)的嬰兒細(xì)微的啼哭聲,她心中五味雜陳。
齊文軒得知生下的是個(gè)女兒時(shí),初時(shí)確實(shí)閃過(guò)一抹難以掩飾的失望。他身為嫡長(zhǎng)子,內(nèi)心深處無(wú)比渴望一個(gè)能夠繼承他地位的男丁,這女兒的到來(lái),仿佛是在提醒他某種“不完美”。他來(lái)到正院探望時(shí),臉上那點(diǎn)失望雖極力掩飾,卻依舊被敏感的趙英娥捕捉到了。
“……辛苦你了。”齊文軒站在床前,看著妻子疲憊的面容,語(yǔ)氣還算溫和,但那份疏離感卻揮之不去。他瞥了一眼奶娘抱過(guò)來(lái)的,包裹在精致襁褓里的女嬰,孩子小小的,皺巴巴的,尚看不出模樣。他伸出手指,極輕地碰了碰女兒的臉頰,那柔軟的觸感讓他心中某處微微一動(dòng)。
終究是他的第一個(gè)孩子,血脈相連的感覺做不得假。那點(diǎn)失望很快被一種陌生的、摻雜著些許新奇與責(zé)任的喜愛所沖淡。
“好好調(diào)養(yǎng)身子,”他清了清嗓子,語(yǔ)氣緩和了些,“本王已命人去打制一副赤金嵌寶的長(zhǎng)命鎖,務(wù)必要用最好的料子,最好的工匠?!彼D了頓,又補(bǔ)充道,“也會(huì)常來(lái)看你們母女?!?/p>
這番話,對(duì)于此刻身心俱疲、又因生了女兒而暗自忐忑的趙英娥而言,不啻于一劑強(qiáng)心針。她眼中瞬間涌上了淚意,不是委屈,而是松了一口氣的酸楚與感激?!爸x殿下……臣妾,臣妾定會(huì)好好撫養(yǎng)我們的女兒?!彼煅手f(shuō)道。
更讓趙英娥面上有光的是,宮中皇帝與皇后(林清玥)的賞賜緊隨而至。內(nèi)侍監(jiān)親自帶隊(duì),送來(lái)了諸多珍貴的藥材、綢緞、首飾,以及專門賞給皇孫女的如意金鎖、玉雕玩器等物,擺滿了正廳。這份來(lái)自帝國(guó)最高統(tǒng)治者的認(rèn)可與重視,極大地安撫了趙英娥初為人母的焦慮,也讓她在府中仆役面前重新挺直了腰桿。她知道,只要有父皇和皇后的看重,即便她生下的是女兒,地位也依然穩(wěn)固。
與此同時(shí),聽雨閣內(nèi)的紅玉,日子卻并不好過(guò)。她懷孕已有五個(gè)多月,小腹隆起已十分明顯,但臉色卻始終透著一種不健康的青白,人也比孕前更顯瘦弱。李側(cè)妃之前暗中下的那些寒涼之藥,雖然后來(lái)停了,但終究是傷了她的根本。太醫(yī)來(lái)看過(guò)幾次,也只說(shuō)是“先天不足,后天失養(yǎng)”,開了許多溫補(bǔ)的方子,卻總像是隔靴搔癢,效果不顯。她時(shí)常覺得氣短乏力,手腳冰涼,夜間也睡不安穩(wěn)。齊文軒因她顏色漸衰,又因她這病懨懨的樣子覺得掃興,來(lái)看她的次數(shù)也越來(lái)越少。紅玉獨(dú)自躺在寂靜的閣內(nèi),撫摸著腹中的孩兒,心中充滿了對(duì)未來(lái)的恐懼與無(wú)助。
而與紅玉的凄清、趙英娥的復(fù)雜心緒形成鮮明對(duì)比的,是錦繡閣內(nèi)李側(cè)妃那種如履薄冰卻又充滿期望的緊張。
她自己,竟也在兩個(gè)月前診出了身孕!
這本是她夢(mèng)寐以求的,但只有她自己知道,這個(gè)孩子來(lái)得多么“不易”。為了盡快懷上,她暗中用了母親不知從何處尋來(lái)的烈性助孕藥物。這藥雖讓她如愿以償,卻也導(dǎo)致她胎像極其不穩(wěn),從確診有孕起,便斷斷續(xù)續(xù)地見紅,小腹墜痛更是家常便飯。太醫(yī)隱晦地提醒她,此胎能保到如今已是僥幸,務(wù)必臥床靜養(yǎng),切忌任何情緒波動(dòng)與勞累。
經(jīng)此一遭,李側(cè)妃是真的怕了。以往那些爭(zhēng)寵、算計(jì)、甚至害人的心思,在保住自己腹中這塊肉的強(qiáng)烈愿望面前,都顯得無(wú)足輕重了。她如今每日大部分時(shí)間都躺在床榻上,連翻身都小心翼翼,入口的飲食湯藥更是檢查了再檢查,身邊只留兩個(gè)絕對(duì)心腹的丫鬟伺候,連齊文軒來(lái),她也多是推說(shuō)身子不適,不敢再如以往那般曲意逢迎,生怕一個(gè)不慎,便前功盡棄。
她現(xiàn)在什么都不想,不去想如何打壓趙英娥,不去想如何除掉紅玉的孩子,她只想安安穩(wěn)穩(wěn)地,把這個(gè)可能是她此生唯一依靠的孩子生下來(lái)。府中新來(lái)的那些妖嬈侍妾,她看在眼里,心中雖恨,卻也無(wú)力去爭(zhēng),只求她們別來(lái)招惹自己,打擾自己養(yǎng)胎。
大皇子府的后宅,就在這樣一種詭異而脆弱的平衡中維持著表面的平靜。趙英娥憑借嫡女與宮中賞賜勉力支撐正妃尊嚴(yán);紅玉在病痛與忽視中苦苦掙扎;李側(cè)妃為了保胎而暫時(shí)斂起所有鋒芒,龜縮一隅;而齊文軒,則依舊沉溺在新歡的溫柔鄉(xiāng)里,渾渾噩噩。每個(gè)人都被自己的欲望、困境和那未出世的孩子所牽絆、所困囿,所有的暗流與算計(jì),都暫時(shí)潛伏在這看似“各安其胎”的表象之下,等待著某個(gè)契機(jī),將這脆弱的平衡徹底打破。而那高高在上的帝王與皇后,他們的目光偶爾掃過(guò)這混亂的皇子府,心中作何想,便不足為外人道了。