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第174章 鐵軌初鑄 萬難辟易（第1頁）

“鐵路籌劃司”在皇帝齊安邦的親自督辦下，于皇城西苑一處守衛(wèi)極其森嚴(yán)的院落內(nèi)悄然掛牌。入選者皆為經(jīng)過嚴(yán)格審查、背景清白且能力出眾的工部官員、精通算學(xué)格物的年輕士子以及天工院的核心大匠。對外，這里仍以研制“新型水利器械”為名，但內(nèi)部所有人都清楚，他們正在參與的，是一項(xiàng)足以載入史冊、甚至改變國運(yùn)的宏偉工程。

首要的難題，便是勘探與選線。數(shù)支精干的勘探隊(duì)秘密出發(fā)，奔赴預(yù)設(shè)的京滬線路段。他們需要精確測量地形地貌，避開難以逾越的天塹，尋找最佳路徑。然而，現(xiàn)實(shí)遠(yuǎn)比圖紙復(fù)雜。呈報上來的第一批勘探結(jié)果，便指出了數(shù)十處需要大規(guī)模開山炸石或修建大型橋梁的難點(diǎn)，尤其是橫亙在前的黃河與長江天險，其架橋難度超乎想象，所需費(fèi)用更是讓初步核算的官員倒吸涼氣。

消息傳到御前，連早有心理準(zhǔn)備的齊安邦也不禁眉頭緊鎖。他召來戶部尚書，將初步的預(yù)算攤開。戶部尚書看著那足以支撐數(shù)年全國軍費(fèi)的驚人數(shù)字，手微微顫抖，苦著臉道：“陛下，清玥閣與瀾玥閣歲入雖豐，海貿(mào)之利雖巨，然此路之耗費(fèi)，猶如無底深淵??！且此乃第一期勘探預(yù)估，后續(xù)實(shí)際動工，只怕……”

齊安邦沉默片刻，目光沉靜：“愛卿所言，朕豈能不知？然此路若成，其利豈是眼前銀錢所能衡量？國庫銀錢，需優(yōu)先保障鐵路勘探與關(guān)鍵技術(shù)攻關(guān)。同時，傳朕密旨，著內(nèi)務(wù)府與皇室產(chǎn)業(yè)，暗中籌措資金，以作備用。此外，可放出風(fēng)聲，言朝廷欲興修大型官道，鼓勵沿線富商捐資，許以名譽(yù)或政策之惠，但暫不透露鐵路之事?！?/p>

皇帝的態(tài)度如此堅決，戶部尚書也只能領(lǐng)命而去，心中卻依舊忐忑。

與此同時，天工院面臨的挑戰(zhàn)更為具體和嚴(yán)峻。制造鐵軌需要大量質(zhì)優(yōu)、強(qiáng)度高、韌性好的鋼鐵?，F(xiàn)有的冶鐵技術(shù)難以滿足要求。林清玥憑借記憶，提出了“酸性轉(zhuǎn)爐煉鋼法”的初步概念，強(qiáng)調(diào)了快速去磷、控制碳含量的重要性。天工院的工匠們在絕對保密的狀態(tài)下，開始瘋狂地試驗(yàn)。他們改進(jìn)爐體結(jié)構(gòu)，嘗試不同的耐火磚配方，調(diào)整鼓風(fēng)強(qiáng)度與燃料配比。失敗是家常便飯，煉出的鋼不是氣泡過多就是含硫量超標(biāo)，無法軋制。直到數(shù)月后，在經(jīng)歷了數(shù)百次失敗后，才終于成功冶煉出第一批符合要求的“低碳鋼”，其強(qiáng)度與韌性足以承受未來的重壓。

而鐵軌的軋制更是難題。需要將熾熱的鋼坯軋制成形狀統(tǒng)一、表面平滑、長度足夠的工字形鋼軌?，F(xiàn)有的水力錘鍛效率低下，且難以保證規(guī)格統(tǒng)一。林清玥再次提出了“蒸汽動力軋機(jī)”的概念——利用經(jīng)過改進(jìn)、功率更大的蒸汽機(jī)，驅(qū)動沉重的軋輥，將鋼坯碾壓成型。這又對蒸汽機(jī)的穩(wěn)定性、傳動系統(tǒng)的精密性提出了近乎苛刻的要求。天工院內(nèi)，圍繞著蒸汽動力的極限應(yīng)用，展開了一場無聲卻激烈的技術(shù)競賽。

就在這資金與技術(shù)雙重壓力下，一個意想不到的助力悄然出現(xiàn)。一直默默關(guān)注此事的康寧親王齊定國，在一次家庭小聚時，看似無意地提起：“父皇，母后，兒臣近日與西山深處的鹿群相伴，聽它們‘低語’，似乎在西北方向的山谷中，有種……黑亮堅硬、與周遭巖石迥異的大家伙，數(shù)量似乎不少?！?/p>

林清玥與齊珩對視一眼，心中一動。齊珩立刻下令，派出一支絕對可靠的勘探小隊(duì)，由齊定國親自引領(lǐng)，前往他描述的大致區(qū)域。數(shù)日后，勘探隊(duì)傳回密報——發(fā)現(xiàn)了一條儲量豐富、質(zhì)地異常堅硬耐磨的輝長巖礦脈！此石正是鋪設(shè)鐵路和用作橋墩基石的絕佳材料！這一發(fā)現(xiàn)，不僅解決了部分關(guān)鍵材料的來源，節(jié)省了大量運(yùn)輸成本，更極大地振奮了“鐵路籌劃司”和天工院的士氣。

幾乎在同一時期，經(jīng)過無數(shù)次失敗和改進(jìn)，天工院終于利用新改進(jìn)的蒸汽軋機(jī)，成功軋制出了第一批長度約五丈、規(guī)格統(tǒng)一的合格鋼軌。當(dāng)那第一根烏黑發(fā)亮、泛著金屬冷峻光澤的工字鋼軌被小心翼翼地吊裝上車，運(yùn)往京郊更加隱秘的“實(shí)驗(yàn)路段”時，所有參與其中的人都激動得難以自持。

在嚴(yán)格保密的狀態(tài)下，第一根鋼軌被放置在經(jīng)過反復(fù)夯實(shí)的路基上，枕木墊底，特制的道釘被重重砸入。緊接著是第二根，第三根……一段長約二里的實(shí)驗(yàn)軌道，在京郊這片被圈禁的土地上，如同一條沉默的鋼鐵巨龍，初現(xiàn)雛形。

雖然那能牽引萬鈞、咆哮奔騰的“蒸汽機(jī)車”還停留在不斷優(yōu)化的圖紙和縮小比例的模型階段，雖然前方還有無數(shù)架橋、開隧的艱難險阻，雖然國庫的銀錢仍在如流水般投入這個看似無底的工程，但這一根根深深嵌入大地的鋼鐵脊梁，無聲卻有力地宣告著：大齊的鐵路時代，已然破土動工。萬難之下，鐵軌初鑄，一個嶄新的時代正沿著這條冰冷的鋼鐵軌跡，不可阻擋地向前延伸。