金殿冊(cè)封的余音尚繞梁未絕,禮部便已緊鑼密鼓地籌備起選秀事宜。旨意明發(fā),凡京畿及各地三品以上官員嫡出之女,年十六至十八,品貌端莊、通曉文墨者,皆在應(yīng)選之列。一時(shí)間,京城內(nèi)外,凡符合條件的高門府邸,無不暗流涌動(dòng),精心教養(yǎng)的嫡小姐們更是被寄予厚望,期盼能在這前所未有的盛大選秀中脫穎而出,攀附天家,光耀門楣。
慈寧宮內(nèi),皇太后林清玥正與太上皇齊珩敘話。談及選秀,齊珩道:“安邦已登基一載,中宮之位空懸,非長(zhǎng)久之計(jì)。此次選秀,首要便是為他擇一賢后,母儀天下。再者,武陽(yáng)、睿思府中已有主事之人,倒也罷了。明遠(yuǎn)、凌云、破軍、定國(guó)他們,既已封王開府,身邊豈能長(zhǎng)久無人主持中饋?尤其是明遠(yuǎn),年已二十有五,常年戍邊,身邊連個(gè)知冷熱的正經(jīng)側(cè)妃都無,只有早年宮中指去的兩個(gè)通房丫頭照料起居,實(shí)在不像話。”
林清玥聞言,深以為然,她輕嘆一聲:“陛下說的是。明遠(yuǎn)那孩子,雖非我親生,但自小親近我,與安邦他們亦是無分彼此。德妃姐姐這些年協(xié)理六宮,盡心竭力,對(duì)明遠(yuǎn)更是掛心。于公于私,都該為他尋一位賢良淑德、能體諒他戍邊艱辛的王妃?!彼D了頓,又道,“安寧那丫頭也十九了,只是我這心里……總還舍不得她早早出嫁,想再多留她一年半載,承歡膝下?!?/p>
齊珩知她愛女心切,笑道:“便依你,安寧的婚事,稍后再議不遲?!?/p>
選秀前夕,林清玥特意下了一道懿旨,宣召丞相趙煊攜誥命夫人柳清漪及子女入宮覲見。柳清漪“逝”而復(fù)生、得封一品誥命之事,早已在京中傳為佳話,如今奉詔入宮,更是引得眾人矚目。
翌日,趙煊夫婦攜一雙兒女——十八歲的趙念裳與十七歲的趙懷瑾,恭敬入宮。在慈寧宮正殿,時(shí)隔近二十載,林清玥與柳清漪終于再次相見。兩人執(zhí)手相看,眼中皆盈滿激動(dòng)與感慨的淚光。
“清漪……苦盡甘來,終是等到今日了?!绷智瀚h聲音微哽。
柳清漪更是泣不成聲,跪拜下去:“臣婦……叩見皇太后娘娘!娘娘鳳體康??!若非娘娘當(dāng)年再造之恩,焉有清漪今日?此恩此德,清漪與趙煊,永世不忘!”
林清玥忙親手扶起她,目光隨即落在她身后那一對(duì)宛如璧人的兒女身上。她的目光尤其在趙念裳身上停留,少女身著淺碧色衣裙,容貌繼承了其母的絕色,更添幾分靈秀與書卷氣,舉止落落大方,眉宇間卻隱含一絲不易察覺的羞怯與仰慕。
“這便是念裳和懷瑾吧?快上前來,讓哀家好好瞧瞧?!绷智瀚h柔聲道。
趙念裳與趙懷瑾依言上前,恭敬行禮。林清玥順勢(shì)拉住趙念裳的手,看似親切打量,實(shí)則悄然運(yùn)轉(zhuǎn)了讀心術(shù)。剎那間,少女純凈而略帶紛雜的心聲涌入腦海:
【……皇太后娘娘,比想象中還要慈祥美麗……娘親常說,沒有娘娘就沒有我們一家……】
【……陛下……那樣英明神武,登基一年便政績(jī)斐然,朝野稱頌……】
【……我……我這樣的心思,是不是太過僭越了?陛下如同九天皓月,我不過是……可他若能看我一眼……】
【……爹爹常說陛下勤政愛民,是難得的明君……若能陪伴這樣的君王……】
林清玥心中微微一動(dòng),面上卻不露分毫,只是笑著夸贊了幾句“好孩子”,又詢問了趙懷瑾的學(xué)業(yè),賞賜了諸多物品。她心中已對(duì)趙念裳有了初步的印象:心思純善,知恩圖報(bào),且對(duì)皇帝安邦懷有真摯的仰慕之情,并非出于權(quán)勢(shì)的攀附,這很難得。
敘話片刻后,林清玥便對(duì)身邊宮人道:“去請(qǐng)皇帝過來,就說今日趙丞相一家入宮,正好一同用膳?!?/p>
不多時(shí),景和帝齊安邦便駕臨慈寧宮。他身著常服,更顯清俊挺拔。與趙煊夫婦見過禮后,目光不經(jīng)意間掃過垂首侍立的趙念裳,竟是微微一頓。雖只是剎那間的失神,卻未能逃過一直留意著他的齊珩與林清玥的眼睛。
席間,林清玥再次運(yùn)轉(zhuǎn)讀心術(shù),捕捉到兒子齊安邦的心聲:【……趙家小姐……竟出落得如此……氣質(zhì)清華,與她母親當(dāng)年頗有幾分神似,卻又不同……】雖只是驚鴻一瞥的欣賞,但那份不同于見到其他貴女的觸動(dòng),林清玥清晰地感受到了。