黑石戈壁的荒涼與死寂,如同被甩在身后的陳舊畫卷,在三人身后漸漸淡去。連續(xù)數(shù)日低調(diào)潛行,穿越了最后一片布滿風(fēng)蝕巖柱的險(xiǎn)惡區(qū)域后,眼前的景象豁然開朗!
不再是單調(diào)的灰黑與沙黃。天空呈現(xiàn)出一種更澄澈的湛藍(lán),幾縷潔白的云絮悠然飄蕩。空氣依舊干燥,卻少了戈壁特有的鐵銹般刺鼻的土腥味,靈氣濃度也明顯提升了一個(gè)層次,雖仍顯駁雜,卻蘊(yùn)含著一絲勃勃生機(jī)。
大地之上,不再是嶙峋的怪石和單調(diào)的沙丘。稀疏卻堅(jiān)韌的灰綠色植被頑強(qiáng)地扎根于相對(duì)肥沃的土壤中,形成一片片低矮的灌木叢。遠(yuǎn)處,開始出現(xiàn)連綿起伏的低矮山丘,山體呈現(xiàn)出一種深沉的紅褐色,山脊線在陽(yáng)光下勾勒出柔和的輪廓。更遠(yuǎn)處,地平線上,隱約可見(jiàn)一抹代表著茂密森林的深綠,以及蜿蜒如銀色絲帶般的河流反光。
視野的盡頭,一座由巨大土黃色巨石壘砌而成的簡(jiǎn)陋城池輪廓,出現(xiàn)在地平線上。城墻上插著繪有某種沙漠巨蜥圖騰的旗幟,在風(fēng)中獵獵作響。那便是他們離開黑石戈壁后遇到的第一座真正意義上的城池——沙蜥城。
“終于…出來(lái)了?!绷肢h長(zhǎng)長(zhǎng)舒了一口氣,緊繃的神經(jīng)終于稍稍放松。戈壁深處步步殺機(jī),時(shí)刻提防妖獸與未知的危險(xiǎn),精神消耗巨大。
蘇清瑤冰魄般的眼眸中也閃過(guò)一絲不易察覺(jué)的輕松,她胸前的冰玉方臺(tái)在相對(duì)溫和的靈氣環(huán)境下,裂痕彌合的速度似乎快了一絲。
葉辰感受著空氣中相對(duì)溫和的靈氣,體內(nèi)自行運(yùn)轉(zhuǎn)的混沌星力都仿佛活躍了一分。他目光掃過(guò)那簡(jiǎn)陋卻充滿生機(jī)的沙蜥城,又望向東南方更加深邃的天空。星衍圖碎片在他識(shí)海中傳遞出的牽引感,在離開戈壁后變得更加清晰、穩(wěn)定,堅(jiān)定地指向東南。
沙蜥城規(guī)模不大,卻異常熱鬧。作為戈壁邊緣最重要的物資中轉(zhuǎn)站,城中匯聚了大量風(fēng)塵仆仆的商隊(duì)、刀口舔血的傭兵以及像葉辰他們這樣來(lái)自戈壁深處、尋求補(bǔ)給和休整的修士??諝庵谢祀s著汗味、牲畜的腥臊、劣質(zhì)靈酒的辛辣以及各種礦石、草藥、妖獸材料的氣息,喧囂而充滿市井活力。
三人無(wú)心在此久留,目標(biāo)明確地直奔城中最大的公共飛舟驛站。
驛站廣場(chǎng)上,人聲鼎沸。各種大小不一、形態(tài)各異的飛行法器停泊著,靈光閃爍。其中最引人注目的,是幾艘體型龐大、如同移動(dòng)堡壘般的巨舟!
這些巨舟通體由一種深褐色的、名為“鐵沉木”的靈木打造而成,堅(jiān)固無(wú)比。舟身線條粗獷,布滿了風(fēng)沙打磨的痕跡。舟體兩側(cè),延伸出巨大的、類似船槳的木質(zhì)結(jié)構(gòu),但更加厚重,上面銘刻著簡(jiǎn)單的浮空與御風(fēng)符文。而真正牽引著這些龐然大物飛行的,是拴在巨舟前方、如同小山般的巨獸——云駝獸!
云駝獸形似巨大的雙峰駱駝,但體型放大了數(shù)十倍!渾身覆蓋著厚實(shí)如巖石般的灰白色長(zhǎng)毛,巨大的頭顱低垂,眼神溫順而帶著一絲疲憊。它們寬闊的背上,固定著巨大的鞍韉和連接飛舟的粗大鎖鏈。最奇特的是,云駝獸每一次沉重的呼吸,其口鼻間都會(huì)噴涌出大團(tuán)大團(tuán)凝而不散的乳白色云霧。這些云霧并非水汽,而是精純的土行靈氣與空氣混合的產(chǎn)物,如同天然的緩沖層和助力,托舉著龐大的舟身,大大減輕了浮空法陣的負(fù)擔(dān)。
“這就是‘云駝舟’?”葉辰眼中閃過(guò)一絲驚嘆。天域雖也有大型飛舟,但造型多為流線華麗,以陣法驅(qū)動(dòng)為主,如此粗獷原始、依靠巨獸牽引的方式,充滿了中洲特有的蠻荒與力量感。
“去‘墜星平原’方向,‘望仙城’下!最后一趟,開船在即!每人三十下品靈石!”一個(gè)管事模樣的筑基修士站在一艘最大的云駝舟入口旁,扯著嗓子吆喝,聲音蓋過(guò)了嘈雜的人聲。
“望仙城!”林玥眼神一亮。這正是他們前往青玄學(xué)院的重要中轉(zhuǎn)樞紐,距離學(xué)院核心區(qū)域已然不遠(yuǎn)!
三人迅速繳納靈石(九十塊下品靈石,幾乎耗盡了從黑蝎幫繳獲的大半積蓄),登上了這艘名為“穿云號(hào)”的云駝巨舟。
舟內(nèi)空間遠(yuǎn)比外面看起來(lái)更加廣闊,顯然運(yùn)用了空間擴(kuò)展陣法。分上下兩層。下層是巨大的通艙,密密麻麻地?cái)[放著簡(jiǎn)陋的木制長(zhǎng)椅,此刻已坐滿了七八成的乘客,大多是練氣、筑基期的低階修士,以及一些攜帶貨物的普通商旅。汗味、食物味、廉價(jià)熏香味混合在一起,空氣略顯渾濁。上層則是分隔開的小小隔間,有簡(jiǎn)單的禁制防護(hù),顯然是給稍有身份或財(cái)力的人準(zhǔn)備的。
葉辰三人自然選擇了下層通艙,尋了個(gè)相對(duì)偏僻角落的三連座。他們需要低調(diào),融入人群,而非引人注目。葉辰更是主動(dòng)將自身氣息壓制在元嬰初期,林玥和蘇清瑤也收斂了大部分鋒芒。
巨大的云駝獸發(fā)出一聲沉悶悠長(zhǎng)的嘶鳴,伴隨著鎖鏈絞盤轉(zhuǎn)動(dòng)的“嘎吱”聲和浮空法陣啟動(dòng)的嗡鳴,龐大的穿云號(hào)緩緩升空。輕微的失重感傳來(lái),隨即趨于平穩(wěn)。透過(guò)舷窗望下去,沙蜥城迅速縮小,變成黃色戈壁邊緣的一個(gè)小點(diǎn)。遼闊的、色彩逐漸豐富的大地在下方鋪展開來(lái),河流如銀鏈,森林似綠毯,遠(yuǎn)處山巒起伏,一直延伸到視野盡頭與天際線相接。
“好壯闊…”葉辰心中微瀾。這僅僅是天瀾域的西北一隅,其廣袤已遠(yuǎn)超天域!中洲之浩瀚,可見(jiàn)一斑。
舟行平穩(wěn),耳邊充斥著各種嘈雜的交談聲,這正是獲取信息的最佳渠道。
“…這次青玄學(xué)院的‘登天路’可了不得!聽(tīng)說(shuō)內(nèi)院那邊,連神霄宗的圣女都驚動(dòng)了,要來(lái)參加!”
“嘶…神霄宗圣女?那可是二宗之一的天驕!她來(lái)湊什么熱鬧?”
“誰(shuí)知道呢!不過(guò)這次登天路提前放出風(fēng)聲,說(shuō)是內(nèi)院考核難度會(huì)加大,但獎(jiǎng)勵(lì)也前所未有的豐厚!據(jù)說(shuō)頭名有機(jī)會(huì)獲得‘悟道古茶樹’下參悟一月的資格!”
“悟道古茶樹?!”周圍響起一片倒吸冷氣的聲音,“那可是能助人頓悟法則的無(wú)上瑰寶啊!青玄學(xué)院這次真是下了血本!”