青竹巷乙字七號小院,成了葉辰、王浩、李雪三人在青云城臨時的據(jù)點。那晚坊市歸途的伏殺,如同淬火的第一錘,將三人初生的情誼鍛打得更加緊密。
葉辰的雷霆手段,以練氣五層修為配合陰煞星針瞬殺兩名練氣五層、重創(chuàng)練氣六層護衛(wèi)的狠辣果決,深深震撼了王浩和李雪。那血腥的一幕,也徹底撕碎了他們對修仙界最后一絲天真的幻想。震驚過后,是慶幸,是后怕,更是對葉辰更深的信賴與追隨的決心。
“葉大哥…你…太厲害了!”王浩看著葉辰處理掉最后一絲痕跡,眼中滿是崇拜與敬畏。
李雪臉色有些發(fā)白,但眼神卻異常堅定:“葉道友,若非有你,我們…”她沒再說下去,但意思不言而喻。
葉辰神色平靜,仿佛只是做了件微不足道的小事:“修仙界弱肉強食,今日若非我們更強,倒下的就是我們。記住,對敵人仁慈,便是對自己殘忍。以后的路,只會更兇險?!彼D了頓,看向二人,“你們做得很好。王浩的防御沉穩(wěn),李雪的水幕牽制及時,若非你們分擔了那練氣六層的部分壓力,我也無法輕易得手。”
這番話讓王浩和李雪心中涌起一股暖流,也驅(qū)散了不少初次經(jīng)歷生死搏殺的恐懼。葉辰并未將他們視為累贅,而是認可了他們的價值。
接下來的日子,三人并未因徐家可能的報復(fù)而龜縮。相反,在葉辰的帶領(lǐng)下,他們更加積極地融入青云城。每日除了必要的修煉(葉辰將部分凝氣丹分給王浩李雪,助他們穩(wěn)固修為沖擊瓶頸),便是頻繁出入坊市,繼續(xù)搜尋有用物資,同時也在葉辰的指導(dǎo)下,學習辨識陷阱、揣摩人心、提升實戰(zhàn)意識。
然而,坐吃山空終究不是長久之計。葉辰手中的靈石消耗近半,王浩李雪更是囊中羞澀。獲取穩(wěn)定資源,同時磨礪自身,成了當務(wù)之急。
這一日,三人來到了位于外城中心區(qū)域的“萬通閣”。這是一座占地廣闊、氣勢恢宏的五層殿宇,人來人往,喧囂鼎沸。這里是青云城發(fā)布、承接各種任務(wù)的核心樞紐,從尋找靈草、獵殺妖獸,到護送商隊、探索遺跡,任務(wù)五花八門,報酬也豐儉由人。
巨大的任務(wù)玉璧前,人頭攢動。無數(shù)神識掃過玉璧上滾動的光字信息。
“采集‘赤炎花’十株,地點:黑風嶺外圍,報酬:三十下品靈石…”
“獵殺‘鐵甲犀?!?,獲取完整犀角,報酬:五十靈石…”
“護送‘四海商行’商隊前往黑巖城,途徑黑風峽,需練氣四層以上護衛(wèi)五人,報酬:每人八十下品靈石,包食宿…”
“黑巖城?”李雪看著那條護送任務(wù),眼睛一亮,“葉大哥,王浩哥,黑巖城離我們黑石鎮(zhèn)不算太遠!而且每人八十靈石,報酬很豐厚了!”
王浩也點頭:“是啊葉大哥,俺力氣大,扛東西趕路沒問題!而且順路的話,說不定還能回家看看!”
葉辰目光掃過任務(wù)詳情:“四海商行…黑風峽…”他眉頭微蹙。黑風峽是出了名的險地,常有悍匪出沒,路途也不算近。但八十靈石一人的報酬,對練氣中期的護衛(wèi)而言確實算豐厚,而且順路王浩李雪的家鄉(xiāng)。
“任務(wù)要求五人,目前已有兩人報名?!比~辰看向玉璧下方標注的信息,“風險不小,但機遇與風險并存。你們確定要去?”
“去!”王浩和李雪異口同聲,眼神堅定。經(jīng)歷了生死,他們渴望變強,也渴望為團隊貢獻力量。
“好?!比~辰不再猶豫,以三人小隊的名義接下了任務(wù),并繳納了少量的押金。很快,一名穿著四海商行制式短褂、留著兩撇小胡子的中年管事接待了他們。
“鄙人錢貴,四海商行外城管事?!卞X管事小眼睛精光四射,快速掃過葉辰三人,在感知到葉辰練氣五層的氣息時,臉上堆起笑容,“三位就是接了護送任務(wù)的葉道友、王道友、李道友吧?幸會幸會!這位是趙武,趙教頭,負責此次護衛(wèi)調(diào)度?!彼噶酥概赃呉粋€身材魁梧、面容冷硬、氣息在練氣六層巔峰的漢子。
趙武只是對葉辰微微頷首,目光在王浩和李雪身上一掃而過,帶著一絲不易察覺的輕視。練氣四層,在他眼中只是勉強合格。
“還有兩位呢?”葉辰問道。
“哦,另外兩位是‘疾風雙劍’孫氏兄弟,練氣五層好手,已在商隊等候?!卞X管事笑道,“事不宜遲,商隊午時便出發(fā),三位請隨我來?!?/p>
商隊規(guī)模不小。二十多輛由鐵皮包裹、刻有簡單防護符文的厚重貨車,由耐力驚人的“青鱗馬”拉著。除了葉辰等五名雇傭護衛(wèi),商行自身還有十余名練氣三層左右的護衛(wèi),由趙武統(tǒng)領(lǐng)。錢管事則坐鎮(zhèn)中央一輛裝飾較為華麗的馬車。
孫氏兄弟是一對長相相似、約莫三十歲的漢子,背負長劍,氣息凌厲,眼神帶著散修特有的警惕和桀驁。見到葉辰三人,尤其是王浩李雪的修為,只是冷淡地抱了抱拳,便走到一旁閉目養(yǎng)神。
“葉大哥,他們好像不太看得起我們?!崩钛┬÷曊f。
“正常?!比~辰神色平靜,“實力說話。路上小心些,跟緊我。”王浩重重點頭,握緊了腰間一柄新買的厚背砍刀。
午時一到,龐大的商隊在趙武一聲令下,緩緩駛出青云城西門,踏上了通往黑巖城的官道。
起初幾日,風平浪靜。官道寬闊,沿途偶爾有村鎮(zhèn)驛站,并未遇到什么麻煩。葉辰利用趕路時間,默默運轉(zhuǎn)《周天星辰引氣訣》,汲取著天地間稀薄的星辰之力,同時分出一縷心神,不斷揣摩識海中那塊神秘星紋碎片上的玄奧紋路,試圖從中領(lǐng)悟一絲空間挪移的皮毛,融入《碎星步》。王浩則跟著商隊護衛(wèi)學習駕馭青鱗馬,他力氣大,學得很快。李雪則細心觀察著沿途的植被,不時采集一些有用的藥草。