消息來(lái)得突然,引得朝野上下震驚不已。
然而,當(dāng)聞?dòng)崅}(cāng)皇趕來(lái)的璟王和他的大舅柳承業(yè)疾奔至皇宮時(shí),卻連柳皇后的最后一面都未能見(jiàn)到。
陳公公作為皇室代表,出面?zhèn)鬟_(dá)了旨意:
“皇后柳氏,不幸染上極其兇險(xiǎn)之急癥時(shí)疫,病癥駭人,傳染性極強(qiáng),雖經(jīng)太醫(yī)署竭力救治,然藥石無(wú)靈,已于今日亥時(shí)薨逝?!?/p>
“陛下仁德,念及社稷安危,為防時(shí)疫擴(kuò)散,危及皇室宗親與京中百萬(wàn)黎民百姓,經(jīng)太醫(yī)院眾醫(yī)官謹(jǐn)遵古法,再三斟酌議定,不得已將鳳體即刻火化,以絕瘟源。此實(shí)乃萬(wàn)不得已之下策,痛徹心扉,望諸位節(jié)哀,體諒圣心?!?/p>
“不!本王不信!”
璟王雙目赤紅,情緒激動(dòng)之下,一拳狠狠砸在冰冷的青石地板上,手背瞬間皮開(kāi)肉綻,滲出鮮血。
“母后久居深宮,禁衛(wèi)森嚴(yán),怎會(huì)輕易染上這等來(lái)路不明的惡疾?!其中必有蹊蹺!我要見(jiàn)父皇!”
陳公公聞言,面色未有絲毫波動(dòng),只微微側(cè)身,對(duì)身后的小內(nèi)監(jiān)示意了一下,隨即轉(zhuǎn)向璟王,說(shuō)道:
“殿下節(jié)哀。因那時(shí)疫而驟然薨逝的,不止皇后娘娘一人,還有鳳儀宮中四位貼身的宮女。此刻她們的尸身正待移送焚燒,殿下與柳大人若是不信……”
他略一停頓,目光掃過(guò)兩人:“可親自上前查驗(yàn)。只是,務(wù)必以面巾掩住口鼻,以防萬(wàn)一。”
璟王與柳承業(yè)對(duì)視一眼,皆從對(duì)方眼中看到了驚疑與一絲不安。
他們接過(guò)太監(jiān)遞來(lái)的浸過(guò)藥水的面巾,緊緊捂住口鼻,抬步走上前去。
只見(jiàn)那四具并排擺放的尸身,雖蓋著白布,卻露出了頭頸與雙手。
然而,那裸露在外的皮膚上,竟布滿了密密麻麻,大小不一的駭人紅斑與紫黑色的瘀痕,有些甚至已然潰爛流膿,形狀可怖,絕非尋常病癥!
一股難以言喻的、混合著腐爛與藥氣的怪異味道隱隱傳來(lái)。
周圍的侍衛(wèi)與宮人皆面露恐懼,下意識(shí)地后退半步,仿佛生怕沾染上一絲一毫那致命的疫氣。
直面這番駭人景象,再被那無(wú)法忽視的沖鼻惡臭一激,璟王頓時(shí)臉色煞白,猛地向后踉蹌了一大步!
他只覺(jué)得胃部一陣劇烈翻滾,喉頭涌起強(qiáng)烈的酸意,竟是再也忍不住,當(dāng)場(chǎng)彎腰,狼狽不堪地嘔吐起來(lái)!
盡管他心中的疑慮與不甘并未消散,但眼前這極具沖擊力的場(chǎng)景,又讓他無(wú)話可說(shuō)。
國(guó)母驟然離世,且身后事如此非常,雖官方說(shuō)辭縝密,卻仍在宗室與朝臣間引發(fā)了巨大的震動(dòng)與無(wú)數(shù)私下的揣測(cè)。
一波未平,一波再起。
夜色未央,皇城喪鐘的余音仿佛還纏繞在檐角,一種山雨欲來(lái)的壓抑感尚未散去。