消息來得突然,引得朝野上下震驚不已。
然而,當(dāng)聞訊倉皇趕來的璟王和他的大舅柳承業(yè)疾奔至皇宮時,卻連柳皇后的最后一面都未能見到。
陳公公作為皇室代表,出面?zhèn)鬟_了旨意:
“皇后柳氏,不幸染上極其兇險之急癥時疫,病癥駭人,傳染性極強,雖經(jīng)太醫(yī)署竭力救治,然藥石無靈,已于今日亥時薨逝。”
“陛下仁德,念及社稷安危,為防時疫擴散,危及皇室宗親與京中百萬黎民百姓,經(jīng)太醫(yī)院眾醫(yī)官謹遵古法,再三斟酌議定,不得已將鳳體即刻火化,以絕瘟源。此實乃萬不得已之下策,痛徹心扉,望諸位節(jié)哀,體諒圣心?!?/p>
“不!本王不信!”
璟王雙目赤紅,情緒激動之下,一拳狠狠砸在冰冷的青石地板上,手背瞬間皮開肉綻,滲出鮮血。
“母后久居深宮,禁衛(wèi)森嚴,怎會輕易染上這等來路不明的惡疾?!其中必有蹊蹺!我要見父皇!”
陳公公聞言,面色未有絲毫波動,只微微側(cè)身,對身后的小內(nèi)監(jiān)示意了一下,隨即轉(zhuǎn)向璟王,說道:
“殿下節(jié)哀。因那時疫而驟然薨逝的,不止皇后娘娘一人,還有鳳儀宮中四位貼身的宮女。此刻她們的尸身正待移送焚燒,殿下與柳大人若是不信……”
他略一停頓,目光掃過兩人:“可親自上前查驗。只是,務(wù)必以面巾掩住口鼻,以防萬一?!?/p>
璟王與柳承業(yè)對視一眼,皆從對方眼中看到了驚疑與一絲不安。
他們接過太監(jiān)遞來的浸過藥水的面巾,緊緊捂住口鼻,抬步走上前去。
只見那四具并排擺放的尸身,雖蓋著白布,卻露出了頭頸與雙手。
然而,那裸露在外的皮膚上,竟布滿了密密麻麻,大小不一的駭人紅斑與紫黑色的瘀痕,有些甚至已然潰爛流膿,形狀可怖,絕非尋常病癥!
一股難以言喻的、混合著腐爛與藥氣的怪異味道隱隱傳來。
周圍的侍衛(wèi)與宮人皆面露恐懼,下意識地后退半步,仿佛生怕沾染上一絲一毫那致命的疫氣。
直面這番駭人景象,再被那無法忽視的沖鼻惡臭一激,璟王頓時臉色煞白,猛地向后踉蹌了一大步!
他只覺得胃部一陣劇烈翻滾,喉頭涌起強烈的酸意,竟是再也忍不住,當(dāng)場彎腰,狼狽不堪地嘔吐起來!
盡管他心中的疑慮與不甘并未消散,但眼前這極具沖擊力的場景,又讓他無話可說。
國母驟然離世,且身后事如此非常,雖官方說辭縝密,卻仍在宗室與朝臣間引發(fā)了巨大的震動與無數(shù)私下的揣測。
一波未平,一波再起。
夜色未央,皇城喪鐘的余音仿佛還纏繞在檐角,一種山雨欲來的壓抑感尚未散去。