暮色中的皇城像只蟄伏的巨獸,吳境握著鎏金請(qǐng)柬的掌心沁出薄汗。朱雀大街的青石板在暮春潮氣里泛著幽光,他刻意放緩腳步,數(shù)著第七次擦肩而過的玄甲衛(wèi)——那重鎧下的血腥味,比三日前圍剿魔修時(shí)更濃烈。
吳大人安好。宮門值守的統(tǒng)領(lǐng)抱拳時(shí),鐵護(hù)腕磕在胸甲發(fā)出錚鳴。吳境盯著他虎口處新結(jié)的血痂,心火在識(shí)海輕輕一跳。那人腰間令牌的龍紋,第三片逆鱗分明是倒著刻的。
引路宦官提著六角琉璃燈,燈影在朱墻上拖出蜿蜒的紫痕。吳境佯裝整理袖口,指尖掠過墻磚縫隙時(shí)驟然發(fā)燙——暗金色紋路在石料深處游走如活物,這絕非工部常用的辟邪咒。他瞥見遠(yuǎn)處鐘樓飛檐,那里本該懸掛的青銅鈴鐺,此刻垂著團(tuán)黑霧凝成的倒蓮。
陛下特賜吳大人紫宸殿入席?;鹿偌饧?xì)的嗓音在暮色里格外刺耳。跨過第三道宮門時(shí),吳境后頸突然掠過針刺般的寒意。他借著整理衣領(lǐng)的動(dòng)作回頭,望見西側(cè)角樓窗欞后閃過半張蒼白的臉——那分明是月前暴斃的欽天監(jiān)少監(jiān)。
絲竹聲混著龍涎香撲面而來時(shí),吳境在殿前玉階頓了頓腳。漢白玉雕的螭首口中,一滴猩紅正順著獠牙緩緩墜落。他不動(dòng)聲色地錯(cuò)步避開,抬頭正迎上三皇子舉杯致意的笑臉。琉璃盞中的琥珀光,映得那人眼瞳泛起妖異的紫芒。
吳大人來遲了,當(dāng)罰三杯。兵部侍郎端著鎏金酒壺湊近時(shí),吳境聞到他袖口殘留的硝石味。這味道本該出現(xiàn)在神機(jī)營(yíng)的兵器庫,而非夜宴的華服廣袖之間。他舉杯欲飲的剎那,心火突然在紫府炸開灼痛——酒液里浮動(dòng)的不是桂花,而是細(xì)如發(fā)絲的黑色蟲卵。
殿頂突然傳來瓦片輕響,十八盞宮燈齊齊晃動(dòng)。樂師撥錯(cuò)的琴音里,吳境看見三皇子袖口滑落的玉扳指——那抹沁色,與青云觀地牢里碎裂的禁魔杵如出一轍。當(dāng)舞姬的水袖拂過他面前時(shí),吳境瞳孔驟縮:那些金線繡著的根本不是鸞鳥,而是百足蜈蚣盤成的詭譎圖騰。
接著奏樂!皇帝慵懶的嗓音從珠簾后傳來,吳境注意到龍案上的鎏金香爐未燃。他借著敬酒的動(dòng)作運(yùn)轉(zhuǎn)心經(jīng),識(shí)海里的青銅門虛影突然震顫——三皇子杯中酒液正在扭曲膨脹,鱗片狀的波紋順著杯沿蔓延,一條通體漆黑的毒蟒已然成型!
金烏西沉?xí)r,吳境踩著青石板上斑駁的紫影走向?qū)m門。守城禁軍鎧甲泛著不正常的幽藍(lán),當(dāng)他經(jīng)過第三道闕樓,懷中的殘破心經(jīng)突然燙得灼人。
吳先生請(qǐng)留步。禁軍統(tǒng)領(lǐng)橫戟攔路,甲胄縫隙滲出縷縷黑氣,按規(guī)制需查驗(yàn)法器。
吳境抬手任其搜身,目光掃過宮墻暗紋。那些本該是祥云紋的雕飾,此刻如同活物般扭曲成蛇形,每片鱗甲都閃爍著細(xì)若游絲的紫芒。當(dāng)統(tǒng)領(lǐng)的護(hù)心鏡擦過他腰間玉牌時(shí),鏡面突然映出半張青面獠牙的鬼臉。
放行!統(tǒng)領(lǐng)暴喝聲里帶著金屬摩擦的雜音。
穿過最后一道朱漆門,絲竹聲裹著脂粉香撲面而來。九十九盞琉璃宮燈將大殿照得亮如白晝,吳境卻注意到舞姬們旋轉(zhuǎn)時(shí),金絲繡鞋在地面拖出的不是花瓣而是焦痕。
吳先生這邊請(qǐng)。引路宮娥脖頸處浮著蛛網(wǎng)狀黑紋,遞來的酒樽里,琥珀色液體倒映著三皇子含笑的眉眼。
吳境落座時(shí),袖中暗扣的青銅門烙印突然震顫。案幾上的翡翠葡萄在燭光下顯出詭異——每顆果實(shí)中心都蜷縮著米粒大小的嬰孩,臍帶般的藤蔓正緩緩勒緊它們青紫的脖頸。
此乃西域貢酒,先生不妨一品。三皇子舉杯遙敬,鎏金酒液在杯中翻涌成蟒形。當(dāng)吳境指尖觸及杯沿,整條酒蟒突然炸成血霧,卻在即將濺落的瞬間凝成冰晶。
大殿突然陷入死寂。樂師撥錯(cuò)的琴弦迸出火星,點(diǎn)燃了某位大臣的胡須。火苗躥起的剎那,吳境看見所有賓客的影子都朝著三皇子寶座方向跪拜,而他們本人的膝蓋仍筆直地挺立著。
驚雷炸響的瞬間,十八扇雕花窗同時(shí)洞開。裹著硫磺味的夜風(fēng)灌入殿內(nèi),將宮燈吹得東倒西歪。吳境借著光影錯(cuò)亂的間隙,瞥見蘇婉清腰間玉佩泛起血光——那玉佩雕紋竟與三皇子香囊上的魔紋嚴(yán)絲合縫。
宮道盡頭的朱漆大門突然滲出暗紅血珠,九十九級(jí)白玉階在月光下泛著青灰。吳境右手指甲刺入掌心,用痛楚壓制紫府內(nèi)翻涌的青銅門虛影。三隊(duì)玄甲禁軍持戟而過,甲胄縫隙竟鉆出細(xì)如發(fā)絲的紫霧。
吳大人請(qǐng)。太監(jiān)尖細(xì)的嗓音刺破夜幕,吳境踏上臺(tái)階時(shí),靴底突然粘住某種膠質(zhì)物。他佯裝整理衣襟俯身,瞥見石縫里凝結(jié)的黑色血塊正組成殘缺的巽卦圖案——這正是三日前皇陵地脈震動(dòng)的方位。
宴廳內(nèi)三十六盞鶴形燈同時(shí)爆出燈花,蘇婉清腰間雙魚玉佩突然泛起青光。吳境剛接過鎏金酒樽,樽中琥珀酒液突然沸騰,凝成三條首尾相銜的赤鱗毒蟒。
陛下特賜的西域葡萄酒,吳卿還不謝恩?三皇子蟒袍上的金線游龍?jiān)跔T火中扭曲,吳境左臂鎖鏈虛影突然凝結(jié)實(shí)體。毒蟒獠牙觸及酒樽邊緣的剎那,樽底暗刻的饕餮紋竟開始逆向旋轉(zhuǎn)。
吳境瞳孔收縮,心火順著經(jīng)脈燃至指尖。毒蟒在離他咽喉三寸處突然僵直,化作腥臭血水滴落案幾。金磚地面頓時(shí)騰起黑煙,那些血水竟在地縫里重新聚合成更小的蛇形陰影。
好酒!吳境仰頭將空樽重重砸在案上,青銅鎖鏈的震顫通過桌案?jìng)鞅榇蟮?。東南角的編鐘突然自鳴,懸掛在梁柱間的十二幅山河圖無風(fēng)自動(dòng),畫中瀑布竟逆流而上。
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