陸崇淵額頭緊貼地面,聲音帶著懇求:“懇請(qǐng)陛下主持公道,莫讓忠良蒙冤,奸佞得逞!”
“起來吧?!焙胫位实燮鹕眭獠?,龍袍下擺掃過青磚,“鎮(zhèn)國公,你我皆知,東廠背后站著的是內(nèi)廷。若無確鑿證據(jù)便貿(mào)然動(dòng)手,只會(huì)打草驚蛇?!彼鋈煌2?,目光如炬,“讓陸硯昭護(hù)住證據(jù),暗中聯(lián)絡(luò)錦衣衛(wèi)。朕自會(huì)安排東廠之外的人手,徹查此事?!?/p>
“陛下圣明!”陸崇淵叩首時(shí),白發(fā)在燭火下微微顫動(dòng),“臣愿舉全家之力,助陛下肅清奸佞!只是硯昭他。。。。。?!?/p>
“此事,朕已知曉,陸國公且安心。”弘治皇帝抬手虛扶,語氣緩和了些,“陸硯昭這小子,自一年前墜馬受傷后,朕看著成長了不少,做事風(fēng)格大變,有勇有謀,從‘混世魔王’變成的了破案高手。他既能找到證據(jù),想必也有脫身之策。鎮(zhèn)國公只需穩(wěn)住陣腳,莫要打草驚蛇。”說罷,他走到輿圖前,指尖點(diǎn)在江南某處,“朕會(huì)命人盯著漕船動(dòng)向,一有機(jī)會(huì),便將人救出來?!?/p>
陸崇淵心中稍安,再次叩首:“臣遵旨!愿為陛下肝腦涂地,定將幕后黑手揪出,還朝廷一個(gè)清明!”
從皇宮出來后,已近午時(shí)。陸崇淵深知時(shí)間緊迫,立即秘密召見影閣“風(fēng)堂”堂主?!敖褚棺訒r(shí),務(wù)必讓影閣精銳喬裝打扮,分批潛上漕船。記住,不到萬不得已,不可暴露身份?!彼凵裰袧M是憂慮與決絕,“硯昭手里的證據(jù)關(guān)乎社稷安危,無論如何都要護(hù)他周全,將證據(jù)安全帶回來?!?/p>
風(fēng)堂堂主領(lǐng)命后,迅速召集二十名影閣精銳。眾人換上漁民、商船伙計(jì)的裝扮,備好夜行衣與短刃,乘著三艘快馬輕舟,朝著江南方向疾馳而去。一路上,他們?nèi)找辜娉?,餓了啃幾口干糧,困了輪流小憩,只為能及時(shí)趕到漕船。
在江南,蓮花商會(huì)的總部?jī)?nèi),氣氛緊張而壓抑。商會(huì)會(huì)長坐在太師椅上,臉色陰沉如水。他得知陸硯昭等人繳獲了關(guān)鍵證據(jù),心中大為震驚?!皬U物!一群廢物!”他憤怒地拍打著桌子,“連幾個(gè)人都對(duì)付不了,還能干什么?”他沉思片刻,隨后下令:“立即飛鴿傳書京城的內(nèi)應(yīng),務(wù)必在證據(jù)呈交皇上之前將其銷毀。另外,派人去漕船上,解決掉陸硯昭等人,絕不能讓他們活著回到京城?!?/p>
此時(shí)的漕船上,夜幕已悄然降臨。陸硯昭在艙室內(nèi)不斷思索著脫身之計(jì)。突然,他想起春桃擅長開鎖之術(shù),或許可以通過她來打開枷鎖。于是,他開始用特殊的節(jié)奏敲擊墻壁,這是他們平時(shí)傳遞信息的暗號(hào)。不一會(huì)兒,隔壁傳來了春桃的回應(yīng),得知她也在想辦法逃脫,陸硯昭心中稍安。
沈知微在密室中,憑借著多年的辦案經(jīng)驗(yàn),開始觀察鐵門的結(jié)構(gòu)。她發(fā)現(xiàn)門鎖雖然堅(jiān)固,但并非無懈可擊。她從身上取出一根細(xì)針,這是她隨身攜帶的小工具,平時(shí)用于易容時(shí)的一些精細(xì)操作。她小心翼翼地將細(xì)針插入鎖孔,開始嘗試開鎖。
子時(shí)剛過,漕船四周的江面上泛起陣陣漣漪。影閣殺手們終于趕到,他們借著夜色的掩護(hù),悄無聲息地靠近漕船。領(lǐng)頭的殺手示意眾人分成兩隊(duì),一隊(duì)解決外圍巡邏的東廠番子,另一隊(duì)準(zhǔn)備接應(yīng)船艙內(nèi)的陸硯昭等人。
甲板上的東廠番子突然一陣騷動(dòng)?!笆裁慈??站??!”一名番子大聲喝道,打破了夜晚的寧靜。緊接著,傳來打斗的聲音和兵器碰撞的鏗鏘聲。陸硯昭心中一喜,難道是救兵到了?他更加用力地敲擊墻壁,示意春桃和沈知微做好準(zhǔn)備。
影閣殺手們身手矯健,刀法狠辣,很快便解決了外圍守衛(wèi)。但打斗聲還是驚動(dòng)了船艙內(nèi)的東廠番子,雙方在船上展開了激烈的戰(zhàn)斗。喊殺聲在江面上回蕩,驚起了無數(shù)夜鳥。
混亂中,春桃成功打開了儲(chǔ)物艙的門,她小心翼翼地摸向陸硯昭所在的艙室。而沈知微也在此時(shí)成功打開了密室的鐵門,她手持繡春刀,警惕地觀察著四周的動(dòng)靜。三人在船艙的過道中匯合,陸硯昭低聲說道:“我們先去取證據(jù),然后趁亂逃離漕船?!?/p>
他們小心翼翼地朝著存放證據(jù)的艙室走去,卻發(fā)現(xiàn)艙室門口守衛(wèi)森嚴(yán)。陸崇淵沉思片刻,制定了一個(gè)計(jì)劃。他讓春桃繞到艙室后方吸引守衛(wèi)的注意力,自己和沈知微則趁機(jī)從正面突襲。春桃按照計(jì)劃行動(dòng),她故意弄出聲響,吸引了大部分守衛(wèi)的注意。陸硯昭與沈知微抓住時(shí)機(jī),如鬼魅般靠近艙室,迅速解決了門口剩余的守衛(wèi)。
他們順利進(jìn)入艙室,取出了藏在暗格中的證據(jù)。然而,就在他們準(zhǔn)備離開時(shí),千戶帶著一群東廠番子攔住了他們的去路?!瓣懚?,還想逃?”千戶眼神兇狠,“今日,你們誰也別想活著離開這艘船!”
一場(chǎng)惡戰(zhàn)在所難免,陸硯昭握緊繡春刀,沈知微也擺出了戰(zhàn)斗姿勢(shì),春桃則緊緊護(hù)著證據(jù)。漕船上的局勢(shì)愈發(fā)緊張,火光與刀光交織,喊殺聲震天。陸硯昭等人能否成功逃脫,證據(jù)又能否順利送出,一切都還是未知數(shù),而這場(chǎng)圍繞著貪污與走私的陰謀,也在繼續(xù)向著更深的迷霧中蔓延。
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