傳旨太監(jiān)上前一步,展開(kāi)圣旨,高聲宣讀:“奉天承運(yùn)皇帝,詔曰:陸硯昭,才兼文武,忠勇可嘉,鎮(zhèn)守薊州有功,特晉封定遠(yuǎn)伯,食祿一千石;任兵部左侍郎,掌全國(guó)軍事裝備調(diào)配;兼領(lǐng)虎豹營(yíng)指揮使,統(tǒng)籌火器革新與邊軍訓(xùn)練。薊州總兵一職,暫由吳磊代理,待三年考察期滿(mǎn)再行實(shí)授。欽此!”
“臣陸硯昭,謝陛下隆恩!”陸硯昭雙膝跪地,雙手接旨,心中滿(mǎn)是震撼——爵位、兵權(quán)、行政權(quán)集于一身,這不僅是信任,更是將大明軍事革新的重任完全交托于他。
百官紛紛上前道賀,“定遠(yuǎn)伯”的稱(chēng)呼此起彼伏,太和殿內(nèi)的氣氛熱烈而莊重。唯有站在殿角的沈知薇,眼中閃過(guò)一絲隱憂(yōu)——陸硯昭權(quán)柄日重,又獲封伯爵,恐會(huì)成為朝堂勢(shì)力角逐的焦點(diǎn),尤其是剛剛復(fù)起的閹黨,絕不會(huì)坐視他獨(dú)掌軍權(quán)。
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午時(shí)的后宮暖閣暖意融融,朱厚照斜倚在榻上,劉瑾身著嶄新的緋色官服,正小心翼翼地為他剝著荔枝。自上次閉門(mén)思過(guò)后,劉瑾愈發(fā)謹(jǐn)小慎微,每日只專(zhuān)注于后宮雜務(wù),卻暗中托人向朱厚照遞了數(shù)封“請(qǐng)安折”,字里行間皆是悔過(guò)與忠心。
“陛下,這是嶺南新貢的荔枝,奴才特意冰鎮(zhèn)過(guò),您嘗嘗。”劉瑾雙手遞上荔枝,語(yǔ)氣謙卑,眼神中卻藏著不易察覺(jué)的期待。
朱厚照接過(guò)荔枝,看著劉瑾恭順的模樣,想起他往日的機(jī)靈,心中的芥蒂漸漸消散:“劉瑾,你往日伺候朕最為貼心,經(jīng)上次教訓(xùn)后,也收斂了心性。朕念你辦事細(xì)心,特升你為司禮監(jiān)秉筆太監(jiān),掌奏章批紅之權(quán),你可愿再為朕分憂(yōu)?”
劉瑾聞言,瞬間跪倒在地,淚水奪眶而出:“奴才謝陛下再造之恩!定盡心伺候陛下,嚴(yán)守本分,絕不敢再越雷池半步!”
“起來(lái)吧,”朱厚照扶起他,“明日起,你便到司禮監(jiān)當(dāng)值,與張永、谷大用等人協(xié)同理事,務(wù)必用心批紅,莫要辜負(fù)朕的信任?!?/p>
劉瑾躬身應(yīng)下,退出暖閣時(shí),強(qiáng)壓著心中的狂喜——司禮監(jiān)秉筆太監(jiān)掌“批紅權(quán)”,相當(dāng)于間接參與朝政,而陸硯昭獲封伯爵、掌兵部與虎豹營(yíng)的消息,他早已得知。他暗自盤(pán)算:需盡快拉攏舊部,形成勢(shì)力,才能與這位新晉的“定遠(yuǎn)伯”分庭抗禮。
未時(shí)的司禮監(jiān)衙門(mén),庭院內(nèi)的石榴花開(kāi)得正艷。劉瑾身著緋色秉筆太監(jiān)官服,坐在正廳主位,兩側(cè)依次坐著張永、谷大用、魏彬、丘聚、高鳳、羅祥——這六人皆是早年與劉瑾一同伺候朱厚照的“八虎”成員,如今除了仍在浣衣局的馬永成,其余七人終于重聚。
“劉公公,您能重掌大權(quán),咱們兄弟也算熬出頭了!”谷大用端起茶杯,語(yǔ)氣興奮,“可那陸硯昭剛獲封定遠(yuǎn)伯,又掌兵部與虎豹營(yíng),日后怕是會(huì)處處掣肘咱們!”
劉瑾擺手,語(yǔ)氣卻帶著不容置疑的威嚴(yán):“急什么?陛下雖重用陸硯昭,卻也讓咱們掌批紅、東廠、御馬監(jiān),擺明了是要相互制衡?!彼D了頓,繼續(xù)道,“陛下信任咱們,才給了這機(jī)會(huì),咱們需謹(jǐn)言慎行,先把批紅差事辦好,再圖其他。馬永成的事,我會(huì)向陛下進(jìn)言,若他能改過(guò),早晚也能重回咱們身邊?!?/p>
張永補(bǔ)充道:“劉公公說(shuō)得是?;鹌髂吮菹滦念^肉,陸硯昭掌虎豹營(yíng),咱們暫時(shí)動(dòng)不得,但可從京營(yíng)糧草、東廠偵緝?nèi)胧?,慢慢擴(kuò)張勢(shì)力。只要不觸碰火器革新的底線,陛下便不會(huì)怪罪?!?/p>
劉瑾點(diǎn)頭,目光掃過(guò)眾人:“從今日起,各司其職——張永掌東廠偵緝,密切關(guān)注文官與錦衣衛(wèi)動(dòng)向;谷大用管御馬監(jiān),控制京營(yíng)戰(zhàn)馬調(diào)配;魏彬負(fù)責(zé)京營(yíng)糧草,卡住軍需供應(yīng);丘聚、高鳳、羅祥協(xié)助批紅,篩選奏章,凡涉及火器、邊軍的,需先報(bào)我過(guò)目。咱們兄弟同心,才能長(zhǎng)久立足?!?/p>
七人齊聲應(yīng)和,茶杯碰撞聲清脆悅耳,庭院內(nèi)的石榴花在風(fēng)中搖曳,卻掩不住這股重新凝聚的閹黨勢(shì)力,正悄然向朝堂滲透,與新晉的“定遠(yuǎn)伯”形成無(wú)形的對(duì)峙。
申時(shí)的鎮(zhèn)國(guó)公府正廳,張燈結(jié)彩。老夫人坐在主位,看著身著伯爵官服的陸硯昭,眼中滿(mǎn)是欣慰與疼愛(ài):“昭兒,封了伯,又掌兵部與虎豹營(yíng),陛下對(duì)你的信任,真是沒(méi)得說(shuō)??靽L嘗你最?lèi)?ài)吃的醬肘子,補(bǔ)補(bǔ)身子?!?/p>
陸硯昭接過(guò)碗筷,笑著道:“母親的手藝還是這么好,比軍營(yíng)的飯菜香多了。這伯爵之位,臣實(shí)在受之有愧,都是將士們奮勇作戰(zhàn)、工匠們精心造銃的功勞?!?/p>
陸崇淵坐在一旁,遞上一杯熱茶:“陛下封你為定遠(yuǎn)伯,既是信任,也是考驗(yàn)。劉瑾升了司禮監(jiān)秉筆太監(jiān),八虎七人聚首,已開(kāi)始掌控批紅、東廠、御馬監(jiān),恐會(huì)借軍需、偵緝之名干預(yù)軍政,你需多加防備。尤其是虎豹營(yíng)的火器研發(fā),絕不能讓他們插手?!?/p>
陸明瑤端著水果走進(jìn)來(lái),補(bǔ)充道:“兄長(zhǎng),宮里近日都在傳,劉瑾復(fù)起后行事愈發(fā)低調(diào),卻暗中拉攏了不少后宮太監(jiān),連太后身邊的宮女都對(duì)他畢恭畢敬。他還特意讓人給鎮(zhèn)國(guó)公府送了些御花園的新采荷花,說(shuō)是‘恭賀定遠(yuǎn)伯榮升’,擺明了是想試探你的態(tài)度?!?/p>
陸硯昭放下碗筷,神色凝重:“我已知曉。明日我便去虎豹營(yíng)交接,同時(shí)會(huì)與沈知薇商議,加強(qiáng)火器工坊的安保,所有涉及火器的奏章、軍需申請(qǐng),需經(jīng)兵部、虎豹營(yíng)、錦衣衛(wèi)三重核驗(yàn),方可提交陛下。至于劉瑾的試探,我只需按規(guī)矩應(yīng)對(duì),不卑不亢即可。”
正廳內(nèi)的氣氛雖溫馨,卻透著一絲無(wú)形的壓力——新晉的定遠(yuǎn)伯與復(fù)起的閹黨領(lǐng)袖,注定會(huì)在朝堂掀起新的波瀾。
當(dāng)日夜間,虎豹營(yíng)兵工廠,燈火通明。營(yíng)內(nèi)操場(chǎng)上,一萬(wàn)名虎豹營(yíng)將士列成整齊方陣,按編制分為五支作戰(zhàn)分隊(duì)與一支工坊隊(duì)伍,甲胄與火器在火光下泛著冷光——這是陸硯昭升任定遠(yuǎn)伯、兼領(lǐng)虎豹營(yíng)指揮使后,首次主持營(yíng)內(nèi)人事與防務(wù)交接。