趙小匠親自點(diǎn)燃引線,“轟隆”一聲巨響,炮彈呼嘯而出,精準(zhǔn)命中土石靶,炸開(kāi)一個(gè)丈余寬的大坑,木板與鐵甲碎片四濺。觀禮臺(tái)上一片驚呼,朱厚照撫掌大笑:“好炮!有此利器,邊軍守隘口如虎添翼!陸愛(ài)卿,此炮需盡快量產(chǎn),裝備宣府、大同的要害隘口!”
劉瑾站在百官隊(duì)列中,臉色鐵青——他安排的“淺坑”竟被人提前填實(shí),炮身穩(wěn)如泰山。剛要示意御史發(fā)難,就見(jiàn)馬永成快步上前,手中捧著一份供詞:“陛下,老奴有要事啟奏!昨日錦衣衛(wèi)在張家口抓獲一名劉瑾公公的親信,他招認(rèn)受劉瑾指使,給瓦剌脫歡部落送銀送物,挑唆其冬季襲擾邊疆!”
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朱厚照臉色一沉:“帶上來(lái)!”
兩名錦衣衛(wèi)押著黑衣男子上前,男子跪倒在地,連連磕頭:“陛下饒命!是劉公公讓小人對(duì)脫歡說(shuō),只要能讓陸大人在邊疆受挫,就許給瓦剌三年貿(mào)易特權(quán)!”
劉瑾大驚失色,連忙跪地辯解:“陛下冤枉!這是馬永成與陸硯昭聯(lián)手陷害老奴!”
時(shí),被劉瑾授意的御史剛要出列,卻被身邊的文官拉住——人證確鑿,誰(shuí)也不愿再站在劉瑾一邊。朱厚照冷哼一聲:“劉瑾,你屢次要挾戶部、勾結(jié)外敵,念在你伺候朕多年,免去司禮監(jiān)秉筆太監(jiān)之職,降為隨堂太監(jiān),閉門(mén)思過(guò)三月!若再敢妄為,定不輕饒!”
“才謝陛下饒命!”劉瑾如蒙大赦,額頭磕得鮮血直流。陸硯昭心中清楚,陛下仍在維持制衡,但經(jīng)此一役,劉瑾的權(quán)勢(shì)已大不如前。
試射結(jié)束后的第三日,京城虎豹營(yíng),陸硯昭坐在端坐于中內(nèi),看著桌上的兩道圣旨:一是批下京營(yíng)五萬(wàn)兩火器列裝款;二是命虎豹營(yíng)量產(chǎn)二十門(mén)“神威炮”,開(kāi)春前送達(dá)宣府、大同隘口。趙小匠走進(jìn)來(lái),遞上改進(jìn)后的火炮圖紙:“伯爺,我們把炮身再減輕了三十斤,木輪換成了鐵輪,在冰雪路面也能推動(dòng),邊軍試用后定能滿意。”
“做得好!”陸硯昭點(diǎn)頭,“讓夜梟衛(wèi)抽調(diào)五十名熟悉火炮操作的士兵,開(kāi)春后隨火炮一同前往邊疆,指導(dǎo)邊軍訓(xùn)練——記住,嚴(yán)格按虎豹營(yíng)的操典教學(xué),絕不能出紕漏?!?/p>
沈知薇這時(shí)進(jìn)來(lái),手中拿著一份密報(bào):“劉瑾雖被降職,但他的侄子張仁仍在軍器監(jiān)任職,近日暗中克扣供應(yīng)虎豹營(yíng)的銅料,把劣摻入銅料摻在不要現(xiàn)在就拿下他?”
陸硯昭搖頭:“不必急。讓趙小匠把劣將銅料單獨(dú)存放,做好標(biāo)記;再讓獵鷹衛(wèi)盯著張仁,收集他貪腐的證據(jù)。等二十門(mén)火炮送抵邊疆、京營(yíng)列裝完成,再一并奏請(qǐng)陛下處置——現(xiàn)在動(dòng)他,反而會(huì)被劉瑾倒打一耙,說(shuō)咱們故意找茬?!?/p>
沈知薇點(diǎn)頭:“還是伯爺考慮周全。另外,陸硯青大人從宣府傳來(lái)消息,脫歡部落見(jiàn)劉瑾失勢(shì),已撤回了邊的騎兵,邊疆暫時(shí)安穩(wěn)了。”
陸硯昭放下圖紙,望向窗外的虎豹營(yíng)訓(xùn)練場(chǎng)——夜梟衛(wèi)正在練習(xí)銃炮協(xié)同戰(zhàn)術(shù),獵鷹衛(wèi)在遠(yuǎn)處進(jìn)行狙擊訓(xùn)練,雄獅衛(wèi)則在演練火器運(yùn)輸調(diào)度。他嘴角微揚(yáng):虎豹營(yíng)駐守京城,卻能以火器與戰(zhàn)術(shù)守護(hù)邊疆;劉瑾雖未徹底倒臺(tái),卻已無(wú)力阻礙軍事革新。這場(chǎng)博弈,他們正一步步占據(jù)主動(dòng)。
工坊內(nèi)的敲打聲、訓(xùn)練場(chǎng)上的銃炮聲與士兵們的吶喊聲交織在一起,在漫天飛雪中奏響了大明強(qiáng)軍的序曲。陸硯昭知道深知要虎豹營(yíng)的火器不斷革新、訓(xùn)練不斷精進(jìn),即便劉瑾仍在蟄伏,也再也無(wú)法撼動(dòng)大明的邊疆屏障與軍事根基。
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