覺昌安握著周明的手,感激道:“多謝周大人!若不是大明的支援,部落今年冬天怕是要挨餓了?!彼赶蜻h處的互市市場,“互市已經(jīng)開了,大明的綢緞與農(nóng)具很受歡迎,我們的皮毛也賣了好價錢。”
互市市場里,藏鋒隊隊員趙虎正在巡查。一名女真青年拿著一把彎刀,想要換一把大明的菜刀,卻被商人拒絕:“彎刀太利,按規(guī)矩需登記備案?!壁w虎上前調(diào)解,登記后讓商人還給青年,笑著說:“以后想買鐵器,直接找互市的錦衣衛(wèi)登記,別私下交易?!?/p>
青年連連道謝,拿著菜刀歡快地跑開。周明看著這一幕,對覺昌安道:“只要部落安分守己,大明會源源不斷地提供種子與農(nóng)具。明年春天,我們還會派工匠來教你們鍛造鐵器?!?/p>
半月后?西洋海域
沈鋒的戰(zhàn)船在佛郎機向?qū)У膸ьI下,抵達一處名為“好望角”的海域。狂風卷著巨浪,拍打著船身,隊員們用測深儀測量水深,發(fā)現(xiàn)此處水深不足三丈,暗礁密布。
“這就是你們說的‘安全航線’?”沈鋒盯著向?qū)?,“這樣的海域,稍不留意就會觸礁沉沒,根本不適合商船通行?!?/p>
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向?qū)樕l(fā)白:“這……這只是暫時的航線,等季風季節(jié)過去,會有更安全的路線?!?/p>
沈鋒冷笑一聲,拿出滿剌加聯(lián)防署送來的海圖:“滿剌加的海圖上標注,此處是海盜常出沒的海域,你們根本不是想共享航線,是想讓大明的商船送上門給海盜劫掠!”
正說著,了望哨突然喊道:“千戶,前方有五艘海盜船!”沈鋒抬頭望去,海盜船掛著黑帆,正是被肅清的“黑帆幫”殘部?!伴_火!”連發(fā)火炮瞬間轟鳴,海盜船被擊沉兩艘,其余三艘倉皇逃竄。
沈鋒看著逃竄的海盜船,心中了然——佛郎機與黑帆幫殘部早有勾結,所謂的“新航線”,不過是引大明入甕的陷阱。他當即下令:“返航!立刻將此事稟報公爺!”
三日后?京城陸府
陸硯昭看著沈鋒送來的密報,又接過馬永成查獲的火銃與密信,臉色陰沉得可怕。科斯塔的偽裝被徹底揭穿——所謂的合作,不過是想通過技藝交流竊取大明的火器技術,通過虛假航線引海盜劫掠商船,再通過走私武裝兀良哈,攪亂遼東邊境。
“公爺,科斯塔還在講武堂等著要連發(fā)火炮的改良圖紙呢!”春桃端著熱茶走進來,小聲道,“街上的佛郎機商人都在議論,說國王很快就要派戰(zhàn)船來大明‘加強合作’?!?/p>
陸硯昭將密報拍在案上,繡春刀的刀鞘重重撞擊桌面:“合作?他們是想開戰(zhàn)!王勇,帶錦衣衛(wèi)去講武堂,將科斯塔及其副手拿下,關進詔獄!馬永成,查封所有佛郎機商館,暫扣所有貨物!”
沈知薇握住他的手,眼中滿是擔憂:“佛郎機若真派戰(zhàn)船來,泉州港怕是要受威脅?!?/p>
“放心,我們早有準備?!标懗幷蜒壑虚W過厲色,“趙小匠已改良了海防火炮,射程比佛郎機的火炮遠一里;藏鋒隊海疆組已在泉州港布下水雷,就等他們自投羅網(wǎng)。另外,傳信給覺昌安,讓他加強遼東防御,防止兀良哈趁機作亂?!?/p>
夜色漸深,京城的雪越下越大。陸府的書房里,陸硯昭鋪開海圖,在佛郎機商館與廣州港的位置畫了紅圈。燭火下,他的身影顯得格外挺拔,手中的繡春刀泛著寒光——佛郎機的野心,終究還是暴露了。這場博弈,才剛剛開始。
次日清晨,錦衣衛(wèi)將科斯塔押往詔獄的消息傳遍京城。百姓們紛紛拍手稱快,說大明的刀從來都不軟。陸硯昭站在太和殿的丹陛上,望著飄落的雪花,心中暗忖:盛世從來不是靠妥協(xié)換來的,唯有實力與警惕,才能守護這來之不易的繁華。而他手中的繡春刀,早已準備好迎接新的戰(zhàn)斗。
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