陸硯昭正與陸硯青查看新修建的防御工事,一名斥候策馬疾馳而來(lái),翻身下馬跪地稟報(bào):“侯爺,京城八百里加急,陛下有旨,命您率梟龍衛(wèi)主力即刻返回京城!另外,陛下已下旨,明日午時(shí)處斬劉瑾,首級(jí)懸掛城門(mén)示眾!”
陸硯昭接過(guò)圣旨,快速瀏覽后,眉頭微蹙:“劉瑾伏法,是好事,但京城突然召我回去,怕是還有其他安排?!彼D(zhuǎn)身對(duì)陸硯青道:“大哥,宣府防務(wù)就交給你了。梟龍衛(wèi)留下右營(yíng)四千將士協(xié)助防守,我率其余主力明日啟程返回京城?!?/p>
“放心吧,”陸硯青點(diǎn)頭,“宣府有邊軍、禁軍與右營(yíng)駐守,防御穩(wěn)固,你盡管放心回京城。只是草原上的也先,昨日又派人來(lái)議和,說(shuō)愿意放回劫掠的牧民,賠償五千匹良馬,只求與大明互通貿(mào)易,你看此事如何處置?”
陸硯昭沉吟片刻:“也先剛奪權(quán),根基未穩(wěn),議和是想爭(zhēng)取時(shí)間鞏固勢(shì)力,并非真心歸順。你可先答應(yīng)他互通貿(mào)易,但要限定貿(mào)易地點(diǎn)在宣府城外的指定區(qū)域,派士兵嚴(yán)加看管;放回牧民與賠償良馬必須兌現(xiàn),否則立刻終止貿(mào)易——咱們既不拒絕,也不能放松警惕?!?/p>
“好,我明白怎么做了。”陸硯青應(yīng)道。
這時(shí),春桃派來(lái)的親信又送來(lái)一封信,信中說(shuō)京城已肅清劉瑾同黨,后勤部新研發(fā)的“冷鍛神威炮”已試射成功,射程比之前遠(yuǎn)了八十步,趙小匠正趕制十門(mén),待他返回京城后便可列裝梟龍衛(wèi)。
陸硯昭看完信,嘴角露出一絲笑意——?jiǎng)㈣ǎ鹌鞲镄掠钟型黄?,雖前路仍有挑戰(zhàn),但大明的根基,正一步步穩(wěn)固。
次日清晨?宣府城外
梟龍衛(wèi)主力一萬(wàn)六千人整裝待發(fā),戰(zhàn)馬嘶鳴,旗幟飄揚(yáng)。陸硯昭翻身上馬,對(duì)前來(lái)送行的陸硯青與右營(yíng)營(yíng)將道:“大哥,右營(yíng)就交給你了,若也先有異動(dòng),立刻派人稟報(bào)京城;后勤部的冷鍛神威炮造好后,優(yōu)先送往宣府,增強(qiáng)防務(wù)?!?/p>
“放心吧,”陸硯青拍了拍他的肩膀,“你路上小心,替我向春桃姑娘問(wèn)好?!?/p>
陸硯昭點(diǎn)頭,抽出繡春刀,高聲喝令:“出發(fā)!”
一萬(wàn)六千名將士齊聲吶喊,朝著京城方向疾馳而去。陽(yáng)光灑在他們身上,鎧甲與火器泛著冷光,宛如一道鋼鐵洪流,守護(hù)著身后的山河。
而此時(shí)的草原上,也先站在帳篷內(nèi),聽(tīng)著使者回報(bào)宣府的議和答復(fù),眼中閃過(guò)一絲精光?!盎ネㄙQ(mào)易可以,但放回牧民、賠償良馬……”他冷笑一聲,“告訴宣府的陸硯青,牧民可以放,但良馬只能賠償三千匹;若不同意,便別怪我再次南下襲擾!”
使者領(lǐng)命退下,也先走到地圖前,手指落在宣府的位置:“陸硯昭返回京城,宣府防務(wù)空虛,待我鞏固勢(shì)力,定要奪回草原的話語(yǔ)權(quán),讓大明嘗嘗我的厲害!”
帳篷外,草原的風(fēng)呼嘯而過(guò),卷起漫天塵土,仿佛預(yù)示著一場(chǎng)新的風(fēng)暴,正在悄然醞釀。
京城的刑場(chǎng)上,午時(shí)三刻一到,劉瑾的首級(jí)落地,百姓們歡呼雀躍;宣府的貿(mào)易場(chǎng)上,牧民們陸續(xù)被放回,與親人相擁而泣;梟龍衛(wèi)的隊(duì)伍中,士兵們策馬疾馳,期待著返回京城后的新生活——大明的山河,在經(jīng)歷了一場(chǎng)場(chǎng)風(fēng)雨后,終于迎來(lái)了短暫的安寧,但所有人都知道,這份安寧的背后,仍有無(wú)數(shù)雙眼睛在暗中窺伺,守護(hù)之路,依舊漫長(zhǎng)。
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