“是!”張永領(lǐng)命離去,剛走到門口,就見東廠小旗慌張跑來:“公公,不好了!馬永成派暗衛(wèi)潛入瓦剌,好像在查王三大人的行蹤,京城的三名同黨也被錦衣衛(wèi)盯上了!”
劉瑾臉色驟變:“廢物!這點小事都辦不好!傳我命令,讓王三立刻停止煽動,若事不可為,就殺了巴圖滅口,絕不能留下證據(jù)!”
“是!”小旗連滾帶爬地離去,劉瑾煩躁地踱步——他沒想到,馬永成復(fù)起后如此難纏,陸硯昭更是步步緊逼,這場博弈,似乎正朝著他不愿看到的方向發(fā)展。
申時?薊州邊軍大營河谷陣地
申時的河谷陣地,吳磊正帶領(lǐng)士兵加固防御工事。遠(yuǎn)程銃手隊已占據(jù)兩側(cè)高地,槍口對準(zhǔn)河谷入口;步兵則在陣地前挖設(shè)壕溝,埋設(shè)尖刺——一切都按陸硯昭留下的預(yù)案部署。
“總兵大人,瓦剌反明派的騎兵來了!”哨兵突然喊道。
吳磊舉起望遠(yuǎn)鏡,只見五千余名瓦剌騎兵浩浩蕩蕩地沖向陣地,為首的正是巴圖。他厲聲下令:“遠(yuǎn)程銃手準(zhǔn)備!沒有我的命令,不許開火!”
瓦剌騎兵越來越近,距離陣地只有兩百步時,巴圖突然勒住馬,高聲喊道:“大明守軍聽著!立刻交出貿(mào)易口岸,否則踏平你們的陣地!”
吳磊站在陣前,高聲回應(yīng):“貿(mào)易口岸是大明與瓦剌親明派的通商之地,豈容你放肆?再不退兵,休怪我們火器無情!”
巴圖冷笑一聲,正欲下令沖鋒,突然,身后傳來一陣騷動——親明派首領(lǐng)帖木兒率領(lǐng)三千騎兵趕來,高聲道:“巴圖,你勾結(jié)大明閹黨,挑起內(nèi)亂,今日我要替瓦剌清理門戶!”
巴圖大驚失色:“帖木兒?你怎么會來?”
“是西廠暗衛(wèi)告訴我你的陰謀!”帖木兒怒吼道,“王三已被我的人抓獲,你的罪證確鑿,還不束手就擒!”
巴圖見狀,知道大勢已去,轉(zhuǎn)身就要逃跑。吳磊厲聲喝道:“開火!”
剎那間,高地上的連發(fā)火銃齊鳴,密集的彈雨朝著瓦剌反明派騎兵射去。騎兵紛紛倒地,陣型大亂。帖木兒趁機(jī)率領(lǐng)親明派騎兵沖鋒,與大明守軍前后夾擊,不到半個時辰,反明派騎兵便全軍覆沒,巴圖被生擒。
戌時的暖閣內(nèi),朱厚照看著薊州送來的捷報與西廠呈上的王三供詞,臉上滿是欣慰。陸硯昭與馬永成站在殿下,躬身聽旨。
“陸愛卿調(diào)度有方,馬愛卿偵緝得力,此次邊疆危機(jī)得以化解,你們二人功不可沒!”朱厚照笑著道,“王三通敵叛國,罪該萬死;張永縱容下屬,革去東廠掌印之職,由馬愛卿兼管東廠部分事務(wù);劉瑾監(jiān)管不力,罰俸三月,閉門思過!”
“臣遵旨!”陸硯昭與馬永成齊聲應(yīng)道。
劉瑾跪在地上,渾身發(fā)抖,卻不敢有半句辯解——他知道,自己這次是徹底輸了。
朱厚照又道:“連發(fā)火銃在此次戰(zhàn)役中表現(xiàn)出色,陸愛卿需加快量產(chǎn),盡快裝備所有邊軍。馬愛卿要好好整頓東廠,與錦衣衛(wèi)相互配合,守護(hù)京城與邊疆安穩(wěn)?!?/p>
“臣遵旨!”
離開暖閣時,夜色已深。陸硯昭看著身旁的馬永成,道:“劉瑾雖受懲處,但根基未動,日后仍需小心。”
馬永成點頭:“定遠(yuǎn)伯放心,我定會與你聯(lián)手,絕不讓他再興風(fēng)作浪!”
兩人相視一眼,朝著不同的方向離去。皇宮的燈火映照著他們的身影,也映照著大明朝堂新的權(quán)力平衡——火器革新的步伐愈發(fā)堅定,閹黨與文官的博弈仍在繼續(xù),而這場關(guān)乎大明命運的棋局,正朝著更復(fù)雜的方向發(fā)展。
亥時的虎豹營試射場,陸硯昭看著新研發(fā)的“五連發(fā)銃”樣品,眼中滿是期待。趙小匠興奮道:“定遠(yuǎn)伯,這支銃能連續(xù)發(fā)射五枚彈丸,射程提升到一百步,下月便可投入研發(fā)!”
陸硯昭點頭,撫摸著銃身:“好!有了它,大明的軍事實力定會再上一個臺階。通知秦安,讓他在薊州推廣連發(fā)火銃的同時,收集士兵的使用反饋,為五連發(fā)銃的優(yōu)化提供依據(jù)?!?/p>
“是!”趙小匠領(lǐng)命離去。
陸硯昭站在試射場中央,望著滿天繁星,心中滿是堅定——邊疆的危機(jī)雖已化解,但他知道,這只是暫時的。劉瑾不會善罷甘休,瓦剌的隱患仍未根除,海外的倭寇也在蠢蠢欲動。唯有不斷推進(jìn)火器革新,打造一支強(qiáng)大的軍隊,才能真正守護(hù)大明的萬里江山。
夜色中,虎豹營的燈火依舊明亮,工匠們的敲打聲與士兵們的訓(xùn)練聲交織在一起,奏響了大明強(qiáng)軍的序曲。
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