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弘治十一年(1498年)?夏(六月十九)?居庸關(guān)?影閣密道入口
沈知微用方孝孺玉佩插入石壁,“咔嗒”聲中露出懸索橋的啟動機關(guān)。身后傳來腳步聲,影閣火堂統(tǒng)領(lǐng)帶著十名死士出現(xiàn),手中舉著新制的“子母銃”:“沈監(jiān)督,陸公子差我等前來接應(yīng)轉(zhuǎn)移引信,他已在京城西山工坊坐鎮(zhèn)?!?/p>
她看著統(tǒng)領(lǐng)腰間的調(diào)兵令復(fù)制品,突然想起父親遺物中的殘卷:“陸公子可知,初代樓主為何將調(diào)兵令與鷹紋令牌分開?”
“為了分權(quán)?!苯y(tǒng)領(lǐng)轉(zhuǎn)動機關(guān),懸索橋在轟鳴聲中展開,“劉姓樓主擔(dān)心后人擁兵自重,才將調(diào)兵與統(tǒng)兵之權(quán)分開。如今西山工坊的引信,便是用這分權(quán)之策制作——無人知曉全部配方,唯有調(diào)兵令能調(diào)動完整部件?!?/p>
弘治十一年(1498年)?夏(六月十九)?影閣密道?懸索橋
燭火照亮密道石壁的刻字,“弘治八年,劉姓樓主親封調(diào)兵令”的字樣在火光中若隱若現(xiàn)。沈知微用玉佩打開第五個岔口的機關(guān),懸索橋下方是深不見底的峽谷。火堂統(tǒng)領(lǐng)突然停步,“子母銃”指向陰影處:“出來吧,影閣的叛徒。”
陰影中走出個中年男子,腰間掛著十字弩,調(diào)兵令的掛繩上系著西域商隊的通關(guān)文牒?!瓣懚庸粎柡?,”男子冷笑,“可惜你不知道,西山工坊的老匠頭,是我安插的棋子!”
“你祖父?”沈知微握刀的手猛地收緊,“你就是當(dāng)年私吞方孝孺手札的劉姓影衛(wèi)?”
“何止!”男子舉起十字弩,“你父親當(dāng)年護札時,我便藏在暗渠里!”弩箭射向統(tǒng)領(lǐng),卻被春桃從暗河躍出以鐵蒺藜打落——她奉陸硯昭之命,三日前便已潛伏在此:“統(tǒng)領(lǐng),韃靼火器營已逼近密道出口!”
弘治十一年(1498年)?夏(六月十九)?密道出口?應(yīng)州邊境?韃靼營地
西域商隊正在組裝十字弩,為首的商人將調(diào)兵令插入弩機凹槽。沈知微沖上前去,繡春刀與對方的十字弩碰撞出火花:“調(diào)兵令是影閣公器,豈容你等玷污!”
商人摘下面紗,露出與破廟浮尸相同的蓮花燙傷:“沈百戶,你父親私藏手札,害我等找了二十年!只要拿到西山工坊的引信,影閣火器營就是我們的!”他按下弩機上的蓮花按鈕,懸索橋開始斷裂,“既然拿不到引信,就陪我一起死吧!”
統(tǒng)領(lǐng)抓起沈知微滾到密道內(nèi)側(cè),用調(diào)兵令打開應(yīng)急出口。強光瞬間涌入,影閣火堂成員從上方懸崖躍下,手中“子母銃”齊射——改良后的子彈穿透十字弩的木質(zhì)框架,而真正的引信早已由鎮(zhèn)國公府死士在三日前從另一密道運抵居庸關(guān)。沈知微趁機搶過調(diào)兵令,令牌上的鷹紋在陽光下閃閃發(fā)光,與她耳后的蓮花胎記遙相呼應(yīng)。
弘治十一年(1498年)?夏(六月二十)?京城?影閣總部
陸硯昭將調(diào)兵令放在輿圖中央,令牌旁是沈知微父親的案卷:“原來當(dāng)年初代樓主將調(diào)兵令交給方孝孺保管,是為了防止劉姓后人謀逆。而父親安排死士在西山工坊,正是延續(xù)了這分權(quán)之策?!贝禾遗踔鴦傆尚砒澦瓦_(dá)的居庸關(guān)密信入內(nèi),信紙上是沈知微三日前的筆跡:“引信已安全轉(zhuǎn)移,劉姓叛徒伏誅,韃靼火器營潰散。”
“潰散?”沈知微的信鴿比快馬早到半日,她緊隨其后踏入影閣總部,鬢角還沾著邊關(guān)的風(fēng)沙,“韃靼主力聽聞引信被毀,已向應(yīng)州方向撤退?!?/p>
陸硯昭看著她耳后若隱若現(xiàn)的蓮花胎記,指向輿圖上的應(yīng)州:“他們退向應(yīng)州,正是為了與后續(xù)部隊匯合。影閣四堂雖解了居庸關(guān)之困,卻暴露了流水造器之法——下一場較量,將在應(yīng)州展開。”
窗外傳來信鴿哨聲,春桃解下密信,臉色煞白:“公子,陸硯青將軍六日前從應(yīng)州發(fā)出的急報剛到——韃靼主力再次集結(jié),這次他們用的是……改良后的盤龍銃!”
陸硯昭握緊調(diào)兵令,令牌邊緣的蓮花紋硌得掌心生疼。初代樓主的調(diào)兵令在陽光下熠熠生輝,每一道刻痕都在訴說著影閣的宿命。當(dāng)沈知微的身份被正式認(rèn)可,當(dāng)韃靼帶著更先進(jìn)的火器卷土重來,他知道,影閣四堂的真正實力,將在應(yīng)州戰(zhàn)場上接受最終檢驗。而此刻的西山工坊,鎮(zhèn)國公府的死士正用流水作業(yè)之法趕制新一批引信,火光映照著火藥配方上陸硯昭的批語:“器可流水,忠不可流——此乃影閣存續(xù)之根本?!?/p>
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