《錦衣之下之二公子的繡春刀》第43章:皇恩授令革新影閣,集訓(xùn)甄別初鑄鋒芒
弘治十一年(1498年)·秋(十月十一日)·皇宮乾清宮
晨光穿透明黃色的紗幔,在金磚地面投下細(xì)碎光斑,將乾清宮內(nèi)的盤龍柱染成金紅。陸硯昭與春桃身著緋色公服,蟒紋補(bǔ)子在光影中若隱若現(xiàn),跪于丹墀之下。空氣中彌漫著龍涎香與朱砂墨混合的氣息,弘治皇帝斜倚在龍椅上,手中奏折地展開,影閣缺員名單上密密麻麻的數(shù)字映入眼簾,他的眉頭瞬間擰成川字:從禁軍、錦衣衛(wèi)調(diào)人倒也罷了,朕的神機(jī)營與工部匠人,可都是國之重器。
陸硯昭叩首時,蟠龍令牌在袖中微微發(fā)燙,冰涼的觸感卻讓他愈發(fā)清醒:啟稟陛下,影閣新設(shè)火器研制坊,工部巧匠擅于機(jī)關(guān)鑄造,調(diào)入后可改良火銃、研發(fā)新械。神機(jī)營精銳熟稔火器操作,與影閣協(xié)同訓(xùn)練,更能打造出天下強(qiáng)軍表率。他余光瞥見御案旁攤開的《大明會典》,書頁間夾著的密信一角隱約露出蓮花紋樣,與蓮花綢緞莊的線索如出一轍,心中警鈴大作。那蓮花紋樣仿佛一只眼睛,在暗處注視著這場關(guān)乎影閣命運(yùn)的奏對。
春桃膝行半步,雙手呈上十二律呂加密樣本。素白的絹布上,看似隨意的詩文暗藏玄機(jī):陛下,新制密語已在江南漕運(yùn)案中成功試行。若得工部相助,可將加密技術(shù)融入火器機(jī)關(guān),令敵人無從破解。她輕輕展開繡著暗紋的錦帕,在燭火映照下,上面的機(jī)關(guān)圖顯露出若隱若現(xiàn)的字殘痕——這是昨日從蓮花綢緞莊密道中冒險拓印而來。為了這份證據(jù),她喬裝成浣衣女,在綢緞莊后廚忍受了整整半日的煙熏火燎。
弘治皇帝猛地起身,龍袍下擺掃過階前銅鶴,發(fā)出清脆的撞擊聲:準(zhǔn)奏!三日后,神機(jī)營三百銳卒、工部五十匠人隨你入閣。其余缺額,著錦衣衛(wèi)與邊軍十日內(nèi)辦妥。他走到陸硯昭身前,指尖重重按在其肩頭,記住,影閣若成,朕許你開府建牙之權(quán)。但若是讓朕失望。。。。。。話音未落,卻已勝過千言萬語。殿外突然傳來悶雷,雨絲開始敲打窗欞,仿佛也在為這場變革造勢。
待二人退出乾清宮,春桃望著宮墻上的琉璃瓦,輕聲道:二爺,那蓮花密信。。。陸硯昭抬手止住她的話,目光掃過角落處鬼鬼祟祟的小太監(jiān):回府再說。兩人上轎時,正巧撞見司禮監(jiān)掌印太監(jiān)的轎子經(jīng)過,轎簾縫隙間,一抹熟悉的藍(lán)綢一閃而過。春桃心中一緊,這種藍(lán)綢正是江南漕運(yùn)案中神秘船只的篷布材質(zhì),看來宮里宮外,早已暗流涌動。
弘治十一年(1498年)·秋(十月十四日)·影閣火器研制坊
工部匠人們圍著新砌的煉鐵爐交頭接耳,粗糙的手掌反復(fù)摩挲著爐壁上螺旋狀的通風(fēng)口。這玩意兒真能讓鐵水化得更快?老匠頭王鐵錘捻著胡須,渾濁的眼睛里滿是懷疑。春桃展開羊皮卷,上面的《火器改良圖》畫得工工整整,膛線構(gòu)造、水冷裝置一目了然:王師傅,槍管鑄八道螺旋紋,彈丸射出后便能旋轉(zhuǎn),不僅飛得更穩(wěn),威力也能倍增。
小娘子,這鑄鐵講究火候,稍有偏差便前功盡棄!王鐵錘將鐵錘重重砸在鐵砧上,火星四濺。話音未落,陸硯昭帶著神機(jī)營士卒踏入工坊。為首的百戶陳猛滿臉怒容,將手中火銃地拍在桌上:陸公子,這破銅爛鐵在營里炸了三次,傷了五條漢子!
陸硯昭拾起火銃,磁鐵沿著內(nèi)壁緩緩劃過,黑色鐵屑如細(xì)雨般簌簌落下:含碳量過高,且無散熱設(shè)計(jì)。他指向墻上的水冷裝置圖紙,按此改良,在槍管外鑄造夾層注水,再輔以螺旋膛線,三日內(nèi)試射。說罷,隨手拿起一旁的卡尺,親自測量起另一支火銃的口徑。他的每一個動作都嚴(yán)謹(jǐn)細(xì)致,仿佛在雕琢一件藝術(shù)品。
暮色降臨時,工坊內(nèi)突然響起震耳欲聾的轟鳴。改良后的火銃噴出尺長火舌,鉛彈如流星般穿透三丈外的鐵甲,深深嵌入土墻。陳猛沖上前,摸著尚在發(fā)燙的槍管,聲音都在顫抖:這。。。這射程至少增了半丈!陸硯昭擦拭著濺在袖口的鐵渣,余光瞥見春桃鬢角沾著煤灰,伸手替她拂去,卻在觸及發(fā)絲時猛然頓住——遠(yuǎn)處傳來急促的腳步聲,打破了這短暫的寧靜。
大人!蓮花綢緞莊有新動向!一名風(fēng)堂暗衛(wèi)疾步而入,呈上的密信上,十二律呂符號排列得密密麻麻。春桃迅速譯出:城西破廟,今夜子時,神秘人交易。陸硯昭眼神一凜:陳猛,帶十名神機(jī)營兄弟埋伏;春桃,你率風(fēng)堂暗衛(wèi)監(jiān)視周邊。記住,只看不動,摸清背后主使。他特意加重了只看不動四個字,深知此刻還不是打草驚蛇的時候。
弘治十一年(1498年)·秋(十月十五日)·影閣校場
晨霧如輕紗般籠罩著校場,新軍們已整齊列隊(duì)。錦衣衛(wèi)的飛魚服繡著蟒紋,在霧中泛著幽光;邊軍的鎖子甲叮當(dāng)作響,透著肅殺之氣;神機(jī)營士卒扛著火銃,昂首挺胸;工部匠人則背著工具箱,眼神中滿是好奇與不安。陸硯昭身著玄色勁裝,腰間蟠龍令牌在霧中若隱若現(xiàn),他登上點(diǎn)將臺,聲音如洪鐘般響徹校場:從今日起,你們便是影閣的新鮮血液!但想留下,先過三關(guān)!
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春桃手持風(fēng)堂銅印,開始發(fā)放十二律呂腰牌。新制的考核木牌分赤、青、玄、黃四色,對應(yīng)火、水、山、風(fēng)四堂。赤色為火堂,主攻擊;青色為水堂,主偵查;玄色為山堂,主防御;黃色為風(fēng)堂,主情報(bào)。她一邊解釋,一邊留意著眾人的反應(yīng)。突然,一名錦衣衛(wèi)千戶嗤笑出聲:讓我們聽一個小丫頭片子指揮?
陸硯昭眼神一寒,繡春刀地出鞘,寒光一閃而過,千戶頭頂?shù)墓倜睉?yīng)聲落地:在影閣,只認(rèn)能力!不服?下場較量!校場瞬間鴉雀無聲。春桃繼續(xù)有條不紊地發(fā)牌,將適合情報(bào)工作的文人模樣者分入風(fēng)堂,體格壯碩者歸入山堂。她留意到一個書生模樣的人,雖然身形單薄,但眼神中透著狡黠,特意將他標(biāo)記下來。
開始甄別!隨著令旗揮動,第一輪體能測試?yán)_帷幕。五公里負(fù)重跑、百人拔河、攀爬三丈木墻,校場上吶喊聲、喘息聲此起彼伏。一名邊軍士卒背著二十斤沙袋,跑到三公里時突然栽倒,膝蓋擦得鮮血淋漓,卻又咬著牙爬起來繼續(xù)向前;工部的年輕匠人雖然體力不支,但在器械拆解組裝測試中,雙手靈巧如飛,令考官們頻頻點(diǎn)頭。春桃拿著記錄簿穿梭在人群中,詳細(xì)記錄著每個人的表現(xiàn),汗水浸透了她的后背。
甄別持續(xù)了整整三日,淘汰者的腰牌堆積如山。陸硯昭望著剩下的八百余人,神色嚴(yán)肅:從明日起,集訓(xùn)開始!為期一月,所有人必須過體能關(guān)!他展開手中的訓(xùn)練計(jì)劃表,神機(jī)營與火堂合練火器戰(zhàn)術(shù),工部協(xié)助改良裝備;水堂與風(fēng)堂訓(xùn)練密語傳遞、偽裝偵查;山堂強(qiáng)化防御工事與后勤保障。春桃,你負(fù)責(zé)記錄每個人的優(yōu)劣勢,為集訓(xùn)后的最終分配做準(zhǔn)備。
深夜,校場的燈火漸漸熄滅。陸硯昭與春桃站在演武廳頂,望著星空下整齊排列的營帳。二爺,這批新人里有幾個苗子不錯。春桃指著遠(yuǎn)處正在加練的幾人,那個叫李銳的邊軍,攀爬速度比其他人快一倍;工部的趙小匠,看一眼圖紙就能改良機(jī)關(guān)。
陸硯昭點(diǎn)頭,手中把玩著從蓮花綢緞莊得來的蓮花銅扣:集訓(xùn)期間,密切留意他們。影閣要想成為陛下手中的利劍,不僅需要鋒利的刃,更需要忠誠的心。遠(yuǎn)處,更夫敲起梆子,驚起一陣飛鳥。兩人對視一眼,轉(zhuǎn)身走向營帳——新的挑戰(zhàn),才剛剛開始。春桃心里明白,這一個月的集訓(xùn),將是影閣脫胎換骨的關(guān)鍵時期,而他們,正站在這場變革的最前沿。
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