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第二章京華暗涌（第2頁）

“臣在?！蓖蹶期s緊躬身應(yīng)答。他是刑部侍郎，以干練著稱。

“你即刻擬旨。”乾隆的聲音恢復(fù)了帝王的冷靜與威嚴(yán)，但字字句句都帶著不容置疑的力量，“著江蘇巡撫彰寶，會(huì)同兩淮鹽政尤拔世，徹底嚴(yán)查兩淮預(yù)提鹽引、余息銀兩一切情弊！所有涉案官員、商人，上至歷任鹽政、運(yùn)使，下至總商、吏員，無論何人，一律鎖拿嚴(yán)訊，查明這些銀子，究竟用在了何處，落入了誰的口袋！不得有絲毫徇隱！”

“嗻！”王昶凜然遵旨。

“還有，”乾隆補(bǔ)充道，眼神幽深，“此案關(guān)系重大，所有查案進(jìn)展，由彰寶、尤拔世專折密奏，直送軍機(jī)處，呈朕御覽。一應(yīng)案情，不得外泄！”

“臣明白！”

王昶退下擬旨去了。尹繼善和于敏中仍跪在地上，不敢起身。

乾隆看著他們，良久，才疲憊地?fù)]了揮手：“都跪安吧?！?/p>

“臣等告退?！眱扇巳缑纱笊猓凳缀?，小心翼翼地退出了養(yǎng)心殿。

暖閣內(nèi)只剩下乾隆一人。他重新拿起那串伽南香念珠，卻無法再靜心捻動(dòng)。他起身走到窗前，望著窗外繁花似錦的御花園，目光卻仿佛穿透了宮墻，看到了千里之外的揚(yáng)州。

他想起了高恒。那個(gè)出身滿洲鑲黃旗高斌氏，因?yàn)槭腔圪t皇貴妃親弟而備受恩寵的年輕人。他記得高恒年輕時(shí)在自己身邊當(dāng)侍衛(wèi)時(shí)的機(jī)靈勁兒，記得他外放鹽政、官差時(shí)的感恩戴德。他給了他無數(shù)人艷羨的肥缺，是指望他能為國(guó)斂財(cái)，為自己分憂，而不是……

乾隆的拳頭微微握緊。如果尤拔世所奏屬實(shí)，高恒牽涉其中，而且恐怕不止高恒，普福、吉慶，還有那個(gè)以風(fēng)雅自詡、結(jié)交士林的盧見曾……這些人，哪一個(gè)不是他親手提拔，寄予厚望的？

“系統(tǒng)性的糜爛……”一個(gè)他不愿深想的念頭浮上心頭。這或許不是幾個(gè)官員的道德敗壞，而是整個(gè)圍繞在“鹽”這一特殊商品周圍的利益分配機(jī)制，在承平日久的盛世環(huán)境下，必然滋生的毒瘤。鹽引，成了某些人點(diǎn)石成金的魔杖；鹽政，成了滋生貪腐的溫床。而自己，是否也因?yàn)樾枰@“鹽利”來支撐盛世的門面，而在某種程度上，默許甚至縱容了這種機(jī)制的運(yùn)行？

這個(gè)念頭讓他感到一陣心煩意亂。

“皇上，”貼身太監(jiān)李玉的聲音在門口小心翼翼響起，“皇后娘娘派人送來了新制的百合蓮子羹，說是清熱去火……”

“擱著吧。”乾隆頭也沒回，聲音里帶著一絲不易察覺的疲憊。

李玉不敢多言，輕輕將食盒放在一旁的幾案上，又悄無聲息地退了出去。

乾隆知道，這道旨意一下，揚(yáng)州乃至整個(gè)官場(chǎng)，必將掀起一場(chǎng)巨大的風(fēng)波。他需要這場(chǎng)風(fēng)波來整肅吏治，挽回國(guó)庫(kù)損失，重申皇權(quán)的威嚴(yán)。但他也同樣清楚，要想根除這盤根錯(cuò)節(jié)的積弊，絕非查辦一兩個(gè)案件就能解決。這就像修剪一棵生蟲的大樹，砍掉幾根枝椏容易，但要清除深植于土壤根系中的蟲害，卻難上加難。

“但愿彰寶和尤拔世，能體會(huì)朕的苦心，把事情辦得漂亮些……”他望著南方的天空，喃喃自語。

而在養(yǎng)心殿外，于敏中擦著額頭的冷汗，與尹繼善對(duì)視一眼，都從對(duì)方眼中看到了一絲驚悸。他們知道，一場(chǎng)席卷朝野的風(fēng)暴，即將開始了。這場(chǎng)風(fēng)暴會(huì)刮倒多少人，會(huì)不會(huì)波及到自己，誰也無法預(yù)料。帝國(guó)的官僚機(jī)器，在這一刻，因?yàn)閾P(yáng)州送來的一封奏折，開始發(fā)出沉悶而緊張的嘎吱聲。