肖恩失蹤帶來(lái)的陰影,如同無(wú)聲的霉菌,在亞歷山大核心管理層之間悄然蔓延。
盡管對(duì)外依舊維持著穩(wěn)定運(yùn)行的姿態(tài),但瑞克、秦酒、卡羅爾等知情人心中,都繃緊了一根新的弦。
瑞克加派的搜索隊(duì)擴(kuò)大了范圍,重點(diǎn)排查西面和南面可能存在幸存者據(jù)點(diǎn)、資源點(diǎn)或者危險(xiǎn)區(qū)域的地方。
但幾天過(guò)去,依舊一無(wú)所獲。
肖恩和他那六個(gè)精銳手下,連同他們的裝備車輛。
仿佛人間蒸發(fā),沒(méi)有留下任何戰(zhàn)斗痕跡、求救信號(hào),甚至沒(méi)有車輪印跡指向明確的遠(yuǎn)方——他們似乎刻意抹去了離開(kāi)的蹤跡。
這種反常的“干凈”,更加印證了秦酒關(guān)于“主動(dòng)消失”的猜測(cè)。
一條熟悉內(nèi)部情況、裝備精良、且對(duì)領(lǐng)導(dǎo)權(quán)抱有野心的毒蛇脫離掌控。
隱匿在暗處,其威脅程度甚至超過(guò)了已知的外部危險(xiǎn)。
秦酒將這份擔(dān)憂暫時(shí)壓在心里,她清楚當(dāng)前的首要任務(wù)依舊是那個(gè)搖搖欲墜的尸坑閘門(mén)。
她不能因?yàn)樾ざ鞯氖й櫠詠y陣腳,打亂原有的部署。
然而,就在尸坑爆破方案進(jìn)入最后模擬階段,外圍預(yù)警點(diǎn)也開(kāi)始陸續(xù)鋪設(shè)時(shí),一個(gè)意外的發(fā)現(xiàn)。
將肖恩失蹤事件與迫在眉睫的外部威脅隱隱聯(lián)系了起來(lái)。
這天,達(dá)里爾和莫爾按照秦酒制定的預(yù)警點(diǎn)規(guī)劃,前往社區(qū)南面大約五英里外的一處廢棄加油站設(shè)置隱蔽的動(dòng)靜傳感器。
在清理加油站后面堆積的雜物時(shí),莫爾眼尖,在一堆空油桶下面,發(fā)現(xiàn)了一個(gè)被刻意掩埋的、半空的煙盒。
那不是普通的煙盒,上面有一個(gè)模糊的、用刀片刻畫(huà)的獨(dú)特標(biāo)記——一個(gè)簡(jiǎn)單的、帶著點(diǎn)潦草的星形標(biāo)志。
達(dá)里爾和莫爾都認(rèn)得,這是肖恩某個(gè)手下習(xí)慣用的標(biāo)記,那家伙有在自己物品上刻記號(hào)的怪癖。
煙盒被埋在這里,時(shí)間不會(huì)太久,里面的煙卷雖然有些受潮,但并未完全變質(zhì)。
“媽的,是漢克那雜種的。”
莫爾捏著煙盒,眼神陰鷙。
達(dá)里爾沒(méi)有說(shuō)話,只是蹲下身,仔細(xì)檢查著煙盒周圍的地面。
在撥開(kāi)一層浮土后,他發(fā)現(xiàn)了更多細(xì)微的痕跡——幾個(gè)不屬于行尸的、相對(duì)清晰的靴印,印痕很新,而且朝向并非指向亞歷山大,而是繼續(xù)向南。