黎明前的黑暗粘稠得如同化不開(kāi)的瀝青。
濃霧緊貼著濕滑的巨葉和林木枝干,死死裹著這支在腐土枯木上蹣跚前行的隊(duì)伍。沒(méi)有馬匹,沉重的馱架連同那匹熬干了最后一點(diǎn)油燈的老青騾,都被迫留在了幾天前遭遇卸嶺道伏擊的那片染血坡地。人背在肩上的東西不多,但每一樣都?jí)旱萌思贡成?。傷口潰爛的血腥氣,草藥敷料的怪異辛氣,還有那股子從眾人骨頭縫里滲出來(lái)的疲憊和壓抑,把空氣都腌入味了。
疤臉校尉走在最前頭,腳步踏在厚厚的枯葉層上,落點(diǎn)又輕又準(zhǔn)。他肩上扛著一卷用防水油布扎緊的沉重家伙什,走起路來(lái)卻聽(tīng)不到多少聲響,鐵打的身板也抵不住幾天的亡命奔逃,眼角那一道舊疤顯得更深了。他身后隔著幾步是羅烈,黑沉沉的身影幾乎融在林影里,點(diǎn)鋼槍槍頭的暗紅符文也斂了光,沉默得像塊剛從古墓里挖出來(lái)的碑。那雙獨(dú)眼掃視著前方每一片可疑的陰影,寒意比林霧更濃。
再后面就是幾個(gè)卸嶺道的漢子,硬撐著架子,可腳下發(fā)虛,喘氣聲也壓得低低的。陳啟綴在隊(duì)伍靠后的位置,每一步都踩得格外小心。左肩窩那道舊箭傷結(jié)了痂又被掙裂開(kāi)幾回,火燒火燎地疼,全靠胸前的怒江星圖殘符在硬撐。青銅殘片冷硬地硌著傷口邊緣,那股帶著血腥氣的灼熱感時(shí)強(qiáng)時(shí)弱,活像揣了顆燒紅的鐵膽。
他下意識(shí)地往后瞟了一眼。
蘇離被一個(gè)叫“石鎖”的黑騎半扶著,步子虛得打晃。一張臉蒼白得像雪堆里凍透的紙人,唯有眉心緊蹙的紋路泄露出體內(nèi)刀割般的劇痛。胸前包裹龜甲的那片粗布下,那股陰森砭骨的寒氣比霧氣更重,離得稍近都覺(jué)得身上汗毛倒豎。幾天前她強(qiáng)行刮下龜甲裂縫里帶著寒毒的“死肉粉”救了鐵牛的命,代價(jià)是胸口那龜甲的裂紋崩得嚇人,墨綠的毒質(zhì)像活蟲(chóng)在深處蠕動(dòng)。她幾乎是被拖行。
而楊少白……
陳啟的心像被一只冰冷的手攥了一把。
那家伙就吊在蘇離斜后方的陰影里。由石鎖拖著,整個(gè)身子大半重量都?jí)涸谀莻€(gè)黑騎身上。那張?jiān)?jīng)倜儻的臉灰敗得像墓里的瓦當(dāng),被露水打濕的頭發(fā)胡亂粘在額上。肩背傷口上那兩支弩箭的箭桿早就被羅烈下令粗暴地拔了,剩下倆血肉模糊的黑窟窿,用撕下來(lái)的衣料草草堵著,滲出腥臭的暗紅近黑的液體,濕透了后背大片衣料??刹赖氖羌怪虚g那位置——衣衫被血污浸透,微微鼓起一個(gè)拳頭大的硬硬包塊,隔著臟污的粗布,在晦暗不明的光線下,能隱隱察覺(jué)到一股微弱但固執(zhí)的東西——像活物呼吸般緩慢漲縮的幽綠冷光。那光詭異、貪婪,和他空洞茫然的眼神形成恐怖的對(duì)比。
鐵牛拖著那條勉強(qiáng)被凍住爛肉、保住命的小腿,一瘸一拐地墊在最后頭。每一步都疼得他齜牙咧嘴,牙縫里絲絲抽著冷氣。雖然爛骨上的活肉長(zhǎng)起來(lái)極其緩慢慘淡,但命確實(shí)是被蘇離那道鬼門(mén)關(guān)里逃出來(lái)的寒光給搶回來(lái)了。他現(xiàn)在看向蘇離背影的眼神,除了同病相憐的痛楚,還摻了死士般的執(zhí)拗。
啪嚓!
一聲極其輕微的枯枝斷裂聲從隊(duì)伍右前方的蕨類深處傳來(lái)。輕得像風(fēng)吹落葉,卻像毒刺扎進(jìn)了眾人緊繃的神經(jīng)。
所有的腳步瞬間頓??!
疤臉校尉猛一抬手,動(dòng)作利落如刀削!身后眾人齊刷刷矮身,迅速找到樹(shù)干或土包當(dāng)掩體。陳啟一把拉住身旁幾乎癱軟的蘇離胳膊,將她猛地拽向一根粗壯的樹(shù)根后頭,自己后背緊貼冰涼沾滿苔蘚的樹(shù)干,心臟撞擊著胸腔,像要破膛而出。鐵牛反應(yīng)慢了點(diǎn),拖著傷腿硬是把自己塞進(jìn)一片巨大的芭蕉葉下方陰影里。
死寂。
只有濃霧深處傳來(lái)幾聲不知名野鳥(niǎo)拖長(zhǎng)的怪叫,凄厲滲人。
疤臉校尉如同靈貓般無(wú)聲伏在腐葉上,側(cè)耳貼在冰冷的濕土上。羅烈像根沒(méi)入泥潭的鐵柱,獨(dú)眼透過(guò)藤蔓纏繞的縫隙,鷹隼般投向聲源方向。幾分鐘過(guò)去,除了風(fēng)吹過(guò)層層疊疊葉浪,再無(wú)異常。
“虛的?”疤臉身后一個(gè)黑騎壓低嗓子,唇齒間擠出一絲氣音。
疤臉沒(méi)回頭,緩緩直起身,朝羅烈投去詢問(wèn)的眼神。
羅烈那只血紅的獨(dú)眼在疤臉臉上停了一瞬,緩緩掃過(guò)陳啟藏身的樹(shù)根、蘇離靠著樹(shù)干的虛影,最后落在楊少白背上那個(gè)幽幽透出綠光的隆起上,眼神里冰渣子更甚,一股無(wú)聲的殺氣壓過(guò)周遭的寒霧。
“走!換方向!”羅烈聲音嘶啞低沉,像生鐵刮過(guò)骨頭,透著不容置疑。他不再看那片蕨叢,重新調(diào)轉(zhuǎn)方向,折向西側(cè)一片更為濃密、光線更昏暗的坡地林帶。那地方林冠嚴(yán)密如同穹頂,下方盡是盤(pán)曲如虬龍的千年老根和滑膩苔蘚,路更滑更險(xiǎn)。
沒(méi)人敢廢話,隊(duì)伍再次沉默地蠕動(dòng)起來(lái),如同受傷的蛇鉆入更深的巢穴。
“啊呀!”
變故來(lái)得猝不及防!
一聲驚呼帶著撕裂的驚恐,在死寂的林霧中炸開(kāi)!
發(fā)出聲音的是墊后的鐵牛!他跛著受傷的腿,原本就重心不穩(wěn),剛下過(guò)雨的腐土被苔蘚覆著,滑溜得像抹了油。他右腳踏空在一條半塌陷、被厚厚落葉苔蘚完美偽裝起來(lái)的土坎邊緣,整個(gè)人頓時(shí)失去平衡,沉重的身體加上一條不聽(tīng)使喚的傷腿,讓他像一截木樁般向前猛撲下去!