“礁石號”脫離超空間航道,滑入一片被稱為“星骸墳場”的荒蕪星域。這里的星辰稀疏而黯淡,如同即將燃盡的炭火,廣闊的虛空中漂浮著大量難以分辨年代的、巨大而扭曲的金屬殘骸,它們寂靜地懸浮著,如同史前巨獸的骨架,訴說著早已被時(shí)光遺忘的戰(zhàn)爭。一種比寂靜墳場更加古老、更加沉重的死寂籠罩著這里,連時(shí)間的流逝都仿佛變得粘稠而緩慢。
根據(jù)霍蘭德的情報(bào)和星圖比對,“遺忘回廊”就隱藏在這片星骸墳場的深處。它并非天然形成,傳說是一個(gè)早已消亡的、精通空間技術(shù)的古代文明留下的遺產(chǎn),一個(gè)能夠規(guī)避大部分宇宙災(zāi)害和探測的、相對安全的“陰影區(qū)域”。
“檢測到異常空間褶皺,坐標(biāo)與描述相符。”蘇曉的聲音在艦橋內(nèi)響起,她操控著傳感器,小心翼翼地掃描著前方一片看似空無一物的虛空。“存在高度復(fù)雜的隱匿力場和空間迷鎖……設(shè)計(jì)理念極其古老,但技術(shù)層次非常高。”
隨著“礁石號”按照特定頻率和軌跡發(fā)射出一系列識別信號,前方的空間如同水波般蕩漾開來,緩緩浮現(xiàn)出一個(gè)巨大的、由無數(shù)交錯(cuò)金屬拱廊和懸浮平臺構(gòu)成的、如同迷宮般的復(fù)合結(jié)構(gòu)——遺忘回廊。
它沒有傳統(tǒng)意義上的外殼,內(nèi)部結(jié)構(gòu)直接暴露在真空之中,無數(shù)通道、平臺和建筑模塊以違反直覺的方式連接、交錯(cuò)、重疊,有些區(qū)域甚至能看到扭曲的空間斷層。各色各樣、風(fēng)格迥異的飛船??吭诓煌钠脚_上,從簡陋的拼裝貨船到流線型的豪華游艇,甚至還有一些明顯帶有軍方背景但抹去了標(biāo)識的艦船。這里魚龍混雜,是情報(bào)販子、遺跡獵人、逃犯以及所有不愿暴露身份之人的聚集地。
“保持警惕?!绷帜谅暤?,“這里的每一個(gè)人都不可輕信?!?/p>
“礁石號”按照接收到的引導(dǎo)信號,??吭谝粋€(gè)相對偏僻的泊位。繳納了不菲的停泊費(fèi)和“信息咨詢費(fèi)”后,林墨帶著夏晚和阿蠻(趙猛留守飛船,蘇曉和K7負(fù)責(zé)監(jiān)控周圍環(huán)境),踏上了“遺忘回廊”那冰冷而布滿歲月痕跡的金屬甲板。
空氣中彌漫著一種混合了機(jī)油、臭氧、陌生香料以及若有若無血腥氣的復(fù)雜味道。形形色色的種族和人影在錯(cuò)綜復(fù)雜的通道中穿行,大多數(shù)人都用兜帽、面具或全息影像遮掩著面容,眼神中帶著警惕、貪婪或漠然。低沉的交談聲、不明意義的暗號、以及某些角落傳來的武器上膛聲,構(gòu)成了這里獨(dú)特的背景音。
他們的目標(biāo)是找到“往昔回響”組織。根據(jù)霍蘭德的情報(bào),這個(gè)組織在這里有一個(gè)半公開的聯(lián)絡(luò)點(diǎn),名為“回音壁龕”。
經(jīng)過一番謹(jǐn)慎的打聽和迂回,他們在一個(gè)由巨大星艦引擎改造而成的、光線昏暗的建筑深處,找到了那個(gè)地方。入口處沒有任何標(biāo)識,只有一個(gè)不斷變幻著古老星圖的全息影像。推開沉重的、刻滿未知符文的金屬大門,內(nèi)部是一個(gè)異常安靜、與外界喧囂隔絕的空間。
這里像是一個(gè)圖書館與博物館的結(jié)合體。高大的書架直抵穹頂,上面擺放的不是書籍,而是各種形態(tài)的數(shù)據(jù)核心、記憶水晶乃至銘刻在特殊金屬板上的實(shí)物記錄??諝庵衅≈?xì)微的灰塵,在幾盞幽藍(lán)色的懸浮燈照射下,如同歷史的塵埃。一些穿著樸素長袍、面容籠罩在陰影中的人影靜靜地坐在角落,查閱著發(fā)光的卷軸,或者操作著古老的數(shù)據(jù)終端。
一個(gè)同樣穿著灰色長袍、但氣質(zhì)明顯不同的身影迎了上來。他看起來像是中年人類男性,面容普通,但一雙眼睛卻異常深邃,仿佛倒映著無數(shù)歲月的流光。
“歡迎來到回音壁龕,追尋往昔之人?!彼穆曇羝胶停瑤е环N奇特的、仿佛來自遠(yuǎn)方的回音,“我是這里的檔案管理員,你們可以叫我埃茲拉。請問,是尋求知識,還是……販賣記憶?”
“我們尋求通往‘遠(yuǎn)古戰(zhàn)場’的坐標(biāo)?!绷帜_門見山,同時(shí)暗中觀察著埃茲拉的反應(yīng)。
埃茲拉的眼神沒有絲毫波動,似乎“遠(yuǎn)古戰(zhàn)場”這個(gè)詞對他而言如同“隔壁星系”一樣平常?!斑h(yuǎn)古戰(zhàn)場……那片埋葬了無數(shù)輝煌與野心的墳場。坐標(biāo)并非無償之物,它承載著風(fēng)險(xiǎn)與價(jià)值?!彼従徴f道,“而且,我們需要確認(rèn),尋求者是否具備踏入那片土地的……‘資格’?!?/p>
“資格?”夏晚忍不住問道。
“是的,”埃茲拉的目光掃過三人,最終停留在林墨身上,“‘往昔回響’并非簡單的信息販子。我們致力于保存和解讀歷史,尤其是那些被主流遺忘的、關(guān)乎文明興衰的真正秘密。我們提供坐標(biāo),但更傾向于與那些能夠從歷史中汲取教訓(xùn)、而非僅僅掠奪力量的‘同行者’合作。”
他頓了頓,繼續(xù)說道:“因此,我們需要一個(gè)‘信物’,或者一個(gè)足以證明你們意圖的‘故事’?!?/p>
林墨與夏晚、阿蠻交換了一個(gè)眼神。他明白,對方是在試探他們的底細(xì)和目的。
“我們的一位同伴,生命垂危?!绷帜x擇了部分坦誠,他示意了一下夏晚懷中抱著的、一個(gè)散發(fā)著微弱生命維持能量的小型裝置(里面封存著一縷墨羽的生命氣息樣本,用于感應(yīng)),“她的傷勢與靈魂本源有關(guān)。我們相信,‘遠(yuǎn)古戰(zhàn)場’中存在的‘命魂碎片’,是拯救她的唯一希望?!?/p>
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