“礁石號(hào)”拖著殘破的軀體,如同在暴風(fēng)雨中折斷了桅桿、撕破了風(fēng)帆的古老艦船,依靠著慣性和對(duì)那微弱導(dǎo)航信號(hào)的最后一點(diǎn)信任,艱難地滑向視野盡頭那顆逐漸放大的、散發(fā)著柔和綠色光輝的星點(diǎn)。
艦橋內(nèi)彌漫著血腥、汗水和金屬燒焦的混合氣味,壓抑的喘息和偶爾因觸碰傷口而發(fā)出的悶哼是僅有的聲響。每個(gè)人都到了極限。林墨靠在主控臺(tái)旁,臉色蒼白,強(qiáng)行運(yùn)轉(zhuǎn)“基石碎片”的力量穩(wěn)定飛船核心系統(tǒng)帶來(lái)的負(fù)荷,讓他太陽(yáng)穴旁的血管突突直跳。趙猛沉默地坐在角落,用一塊從急救箱找出的、還算干凈的布料,一遍遍擦拭著拳套上的污漬和干涸的血跡,動(dòng)作機(jī)械,眼神卻如同熄滅的炭火,深埋著難以言說(shuō)的痛楚與自責(zé)。夏晚蜷縮在副駕駛座上,閉著眼,長(zhǎng)長(zhǎng)的睫毛微微顫動(dòng),她仍在嘗試,試圖在那片無(wú)盡的、被“靜默”污染的死寂中,再次捕捉到那一絲屬于墨羽的微弱漣漪,哪怕只是確認(rèn)其依舊存在。阿蠻盤膝坐在一旁,氣息微弱但平穩(wěn),正在全力調(diào)息,修復(fù)著動(dòng)用祖靈秘法帶來(lái)的反噬。
蘇曉和K-7是其中最忙碌的。蘇曉額頭纏著滲血的繃帶,雙手卻飛快地在幾個(gè)尚能工作的輔助終端上跳躍,計(jì)算著最后的航路,監(jiān)控著瀕臨崩潰的飛船系統(tǒng)。K-7則利用尚能活動(dòng)的機(jī)械臂,嘗試修復(fù)內(nèi)部通訊和部分傳感器。
“結(jié)構(gòu)應(yīng)力接近臨界值……左舷推進(jìn)器完全失效……生命維持系統(tǒng)能源儲(chǔ)備僅夠標(biāo)準(zhǔn)模式72小時(shí)……”K-7冰冷的機(jī)械音匯報(bào)著令人絕望的數(shù)據(jù)。
“保持航向,將所有非必要系統(tǒng)能源優(yōu)先供給生命維持和結(jié)構(gòu)穩(wěn)定場(chǎng)?!绷帜穆曇羯硢s穩(wěn)定,如同定海神針,維系著團(tuán)隊(duì)最后的主心骨,“我們快到了?!?/p>
舷窗外,那顆綠色星點(diǎn)終于顯露出它的真容——那并非自然天體,而是一個(gè)由無(wú)數(shù)幾何模塊拼接而成、風(fēng)格簡(jiǎn)潔到近乎冷酷的中立空間站。它靜靜地懸浮在星云碎片的邊緣,像一顆精準(zhǔn)運(yùn)行的機(jī)械心臟,綠色的導(dǎo)航信標(biāo)規(guī)律地閃爍,透出一種非人性的、卻在此刻顯得無(wú)比珍貴的“秩序感”??臻g站外殼上,星塵商會(huì)那由星辰與齒輪構(gòu)成的徽記清晰可見(jiàn)。
“識(shí)別信號(hào)確認(rèn),歡迎來(lái)到‘safeguard’前哨站,未知船只。請(qǐng)遵循引導(dǎo)光束,??恐恋谄呔S修港區(qū)。重復(fù),請(qǐng)遵循引導(dǎo)光束?!币粋€(gè)合成的、毫無(wú)感情的女聲通過(guò)公共頻道傳來(lái)。
一道柔和的藍(lán)色引導(dǎo)光束從空間站延伸而出,精準(zhǔn)地籠罩了搖搖欲墜的“礁石號(hào)”。
跟隨著引導(dǎo)光束,“礁石號(hào)”如同一個(gè)重病的傷員,被小心翼翼地牽引著,穿過(guò)空間站外部層層疊疊的防御力場(chǎng)和掃描網(wǎng),最終滑入一個(gè)寬闊的、燈火通明的封閉式船塢。船閘在身后緩緩合攏,發(fā)出沉悶的氣壓聲,將外界的冰冷真空與潛在危險(xiǎn)暫時(shí)隔絕。
當(dāng)飛船最終在指定泊位停穩(wěn),引擎徹底熄火后,艦橋內(nèi)陷入了一種奇異的寂靜,只剩下系統(tǒng)冷卻的微弱嘶嘶聲和眾人粗重的呼吸。
“我們……到了?!碧K曉長(zhǎng)長(zhǎng)地吁出一口氣,身體幾乎虛脫般癱軟在座椅上。
就在這時(shí),泊位旁的氣密門滑開(kāi),一隊(duì)身影走了進(jìn)來(lái)。為首者是一名身著星塵商會(huì)標(biāo)準(zhǔn)制式灰色套裝、頭發(fā)梳理得一絲不茍的中年男子,他臉上帶著職業(yè)化的、恰到好處的微笑,眼神銳利而冷靜,身后跟著四名穿著輕型工程外骨骼、攜帶各種檢測(cè)設(shè)備的技術(shù)人員,以及兩名荷槍實(shí)彈、眼神警惕的護(hù)衛(wèi)。
“歡迎光臨‘safeguard’,我是本港區(qū)的后勤主管,你們可以叫我瑞貝卡?!敝心昴凶拥穆曇艉退娜艘粯?,干練而缺乏溫度,“根據(jù)掃描,貴船受損嚴(yán)重,船員生命體征普遍偏低。本前哨站將依據(jù)《深空遇險(xiǎn)互助公約》,為各位提供基礎(chǔ)的醫(yī)療救助、生命維持及飛船緊急維修服務(wù)。當(dāng)然,部分高級(jí)維修項(xiàng)目與特殊物資,需要按照商會(huì)標(biāo)準(zhǔn)進(jìn)行結(jié)算。”
他的目光掃過(guò)傷痕累累的飛船和疲憊不堪的眾人,尤其是在林墨和狀態(tài)奇異的阿蠻身上多停留了一瞬,但并沒(méi)有表現(xiàn)出過(guò)多的驚訝,顯然對(duì)此類情況早已司空見(jiàn)慣。
“感謝貴站的援助,”林墨上前一步,強(qiáng)打著精神回應(yīng),“我們接受基礎(chǔ)援助,關(guān)于后續(xù)維修與補(bǔ)給,我們需要評(píng)估后再行決定?!?/p>
“理解?!比鹭惪c(diǎn)了點(diǎn)頭,側(cè)身讓開(kāi)通道,“醫(yī)療小組已經(jīng)準(zhǔn)備好,請(qǐng)受傷的船員隨他們前往醫(yī)療區(qū)。技術(shù)小組會(huì)立即對(duì)貴船進(jìn)行初步損傷評(píng)估。另外,根據(jù)安全條例,所有入站人員需要進(jìn)行基礎(chǔ)的身份登記與安全掃描,請(qǐng)配合?!?/p>
他的語(yǔ)氣不容置疑,帶著大型組織特有的程序化冷漠。
在醫(yī)療人員的攙扶下,傷勢(shì)較重的蘇曉、阿蠻以及精神狀態(tài)極差的夏晚先行離開(kāi)了艦橋。趙猛沉默地跟在后面,像一尊移動(dòng)的雕塑。林墨和基本無(wú)損的K-7則留下來(lái),配合技術(shù)小組的初步評(píng)估。
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“safeguard”前哨站內(nèi)部如同其外表一樣,充滿了高效的、近乎無(wú)情的實(shí)用主義風(fēng)格。通道寬闊而潔凈,墻壁是冰冷的合金材質(zhì),頭頂是均勻分布的照明光帶,空氣循環(huán)系統(tǒng)發(fā)出低沉的嗡鳴。偶爾有其它種族的船員或商會(huì)工作人員匆匆走過(guò),彼此之間少有交流,只有機(jī)械的腳步聲和指令傳遞聲在空間中回蕩。
在前往臨時(shí)安置區(qū)的穿梭車上,林墨透過(guò)車窗,觀察著這個(gè)暫時(shí)的避風(fēng)港。他看到巨大的維修車間內(nèi),各種奇形怪狀的飛船正在被機(jī)械臂拆解、焊接;看到物資倉(cāng)庫(kù)前,不同勢(shì)力的代表正在與商會(huì)人員交涉,臉上帶著或焦急、或警惕的神色;也看到了公告屏上滾動(dòng)播放的信息,其中一條用顯眼的紅色字體標(biāo)注著——“警惕‘凈世教團(tuán)’活動(dòng),提供有效線索者可獲商會(huì)積分獎(jiǎng)勵(lì)”。
“凈世教團(tuán)”的觸角,果然已經(jīng)延伸到了這里。林墨的心微微下沉。
臨時(shí)安置區(qū)是一個(gè)個(gè)標(biāo)準(zhǔn)化的單人艙室,雖然狹小,但功能齊全,干凈整潔,提供了基礎(chǔ)的生活保障和醫(yī)療監(jiān)測(cè)。將同伴們安頓好后,林墨獨(dú)自一人站在自己艙室的觀察窗前,看著窗外船塢中正在被技術(shù)小組詳細(xì)掃描的、破敗的“礁石號(hào)”,心中思緒萬(wàn)千。
墨羽生死未卜,團(tuán)隊(duì)元?dú)獯髠?,飛船近乎報(bào)廢,而前路依舊迷霧重重,強(qiáng)敵環(huán)伺。鏡賢揭示的關(guān)于“歸零機(jī)制”和“方舟”的真相,更像是一座無(wú)形的大山,壓得他幾乎喘不過(guò)氣。
就在這時(shí),艙室的門鈴響了。
林墨收斂心神,打開(kāi)門。門外站著的正是主管瑞貝卡,他臉上依舊掛著那副標(biāo)準(zhǔn)的微笑,但手中多了一枚小巧的數(shù)據(jù)芯片。
“林墨先生,冒昧打擾。”瑞貝卡將芯片遞了過(guò)來(lái),“這是艾雯女士托本站在確認(rèn)您身份后,轉(zhuǎn)交給您的。她說(shuō),您看過(guò)之后,自然會(huì)明白?!?/p>
艾雯?她果然一直關(guān)注著他們的動(dòng)向,甚至算準(zhǔn)了他們可能會(huì)來(lái)到這里。
林墨接過(guò)芯片,道了聲謝。瑞貝卡沒(méi)有多留,微微頷首后便轉(zhuǎn)身離開(kāi),步伐精準(zhǔn)得像用尺子量過(guò)。
關(guān)上門,林墨將芯片插入房間內(nèi)的終端。數(shù)據(jù)讀取,艾雯那干練的虛擬影像出現(xiàn)在面前。
“林墨先生,恭喜你們成功從‘寂靜墳場(chǎng)’脫身,看來(lái)‘基石’已然歸位?!卑┑拈_(kāi)場(chǎng)白直接切入核心,“首先,關(guān)于墨羽小姐的情況,商會(huì)的情報(bào)網(wǎng)絡(luò)捕捉到了一些有趣的信息。在你們最后交戰(zhàn)的那片空域,雖然被‘靜默’力量徹底凈化,但我們的深層空間探測(cè)器監(jiān)測(cè)到了一種極其罕見(jiàn)的‘維度褶皺’現(xiàn)象。通常,這種現(xiàn)象伴隨著高維能量的劇烈沖突而產(chǎn)生,有時(shí)會(huì)形成一個(gè)臨時(shí)的、極其不穩(wěn)定的‘夾縫空間’。根據(jù)模型推測(cè),墨羽小姐有百分之七點(diǎn)三的概率,并未完全湮滅,而是被困于這樣的夾縫之中?!?/p>