“礁石號”如同一條沉默的鋼鐵游魚,在銹蝕的廢墟與扭曲的金屬叢林中艱難穿行,向著地平線上那座龐然大物——“鋼鐵王座”緩緩靠近。隨著距離的拉近,那座移動城市的全貌也逐漸清晰,帶給人的壓迫感也呈幾何級數(shù)增長。
那并非傳統(tǒng)意義上的城市,而更像是一座由無數(shù)巨型履帶、反重力引擎和機械巨足支撐起來的、不斷緩慢移動的鋼鐵山脈。城市的基座是層層疊疊、銹跡斑斑的裝甲板和外掛結(jié)構(gòu),上面布滿了猙獰的炮臺、探測陣列以及如同蜂巢般的出入口。城市的上層,則是密集如林的、風(fēng)格迥異的建筑群,從哥特式的尖頂?shù)酱肢E的工業(yè)區(qū)塊,再到一些完全無法理解的、扭曲盤旋的金屬結(jié)構(gòu),它們?nèi)纪嵝钡?、不安全地堆積在一起,仿佛經(jīng)歷了無數(shù)次野蠻的拼接與生長。整個城市都被一層稀薄但永恒的、帶著刺鼻氣味的化學(xué)煙霧所籠罩,偶爾有巨大的探照燈光柱如同巨獸的獨眼,穿透煙霧,掃視著周圍荒蕪的大地。
“根據(jù)K-7提供的舊數(shù)據(jù)和老鐵鉗的情報補充,”蘇曉在主控屏上調(diào)出鋼鐵王座的模擬結(jié)構(gòu)圖,眉頭緊鎖,“王座的核心區(qū)域,被稱為‘低語圣堂’,位于城市最中央,也是最高處。那里是‘虛空之眼’教團的總部,碎片……或者說他們稱之為‘神之錨點’的東西,就在圣堂深處。”
“進入路徑?”林墨問道。他的精神力在幾天靜養(yǎng)后恢復(fù)了大半,但眉宇間多了一絲凝重,不僅源于即將到來的挑戰(zhàn),更源于星圖中感受到的那些隱秘的注視。
“常規(guī)路徑有三條,”蘇曉指著結(jié)構(gòu)圖,“主升降平臺,守衛(wèi)最森嚴(yán);貨運通道,路線復(fù)雜,環(huán)境惡劣,但可能有可乘之機;最后是……‘維護層’,位于城市基座與上層結(jié)構(gòu)之間的夾縫,那里是城市的陰影面,充斥著廢棄管道、失控機械和……據(jù)說被流放的變異體。老鐵鉗建議我們走維護層,雖然危險,但教團的直接控制力最弱?!?/p>
“那就維護層。”林墨做出了選擇。與瘋狂的教團正面沖突絕非明智之舉。
“還有一個壞消息,”蘇曉補充道,調(diào)出了另一份能量掃描數(shù)據(jù),“鳳凰的追蹤艦隊,已經(jīng)在王座外圍空域完成部署,建立了封鎖線。他們進不來,我們也很難強行沖出去。鐵顎顯然把我們在這里的消息傳回去了?!?/p>
前有狼,后有虎。他們必須在鳳凰找到方法突破王座防御,或者教團完成那危險的召喚儀式之前,拿到碎片并安全撤離。
“礁石號”借助廢墟的掩護,悄無聲息地靠近了鋼鐵王座那如同懸崖峭壁般的基座下部。在一個巨大的、不斷滴落著污水的排污口附近,格雷操控飛船緊貼著金屬壁障懸停。
“只能送你們到這里了,”格雷的聲音透過通訊器傳來,帶著擔(dān)憂,“再靠近就會被主動防御系統(tǒng)掃描到。你們自己小心,我會找個地方貓起來,等你們的信號?!?/p>
林墨、趙猛、墨羽、蘇曉以及K-7,五人小隊利用牽引索,降落在了基座外壁一個狹窄的維護平臺上。面前是一扇布滿銹垢、需要手動轉(zhuǎn)動的巨大閥門,這是通往維護層的眾多入口之一。
“檢測到門后存在高濃度污染顆粒物、輻射殘留以及多種未知生物信號,”K-7的復(fù)眼掃描著閥門,“建議開啟最高級別環(huán)境防護?!?/p>
眾人檢查了一遍防護服和裝備。墨羽的手臂依舊纏著特制的繃帶,用以壓制黑潮紋路的活性,但她的眼神已恢復(fù)了往日的銳利。趙猛活動了一下筋骨,發(fā)出沉悶的響聲。蘇曉調(diào)整著探測儀和工具包。林墨則深吸一口氣,將自身的狀態(tài)調(diào)整到最佳。
“咔噠…咔噠…嘎吱——”
沉重的閥門在趙猛的巨力下被緩緩旋開,一股比外面更加濃烈、混合著腐爛有機物、強酸和某種……難以言喻的、仿佛精神層面都感到污濁的氣味涌了出來。門后,是一條向下傾斜的、幽深不知通往何處的黑暗通道,只有零星幾盞故障的指示燈,如同鬼火般閃爍著。
踏入門內(nèi),仿佛進入了另一個世界。這里不再是冰冷的鋼鐵叢林,而是充滿了腐敗與畸變的生態(tài)。墻壁上覆蓋著厚厚的、如同苔蘚般發(fā)出幽綠熒光的菌毯,腳下是粘稠的、不知深淺的積液,空氣中漂浮著肉眼可見的孢子團。遠處傳來窸窸窣窣的爬行聲,以及某種東西在管道深處拖行的沉重摩擦聲。
K-7走在最前面,他的銀白色外殼在這種環(huán)境中格外顯眼,但也成為了最好的光源和探路者。他的傳感器不斷收集著環(huán)境數(shù)據(jù),并提前預(yù)警危險。
“左前方五十米,天花板上附著有‘腐蝕藤壺’集群,建議繞行?!?/p>
“右側(cè)管道有高強度輻射泄漏,已標(biāo)記。”
“檢測到生命體快速接近……非機械,生物信號扭曲……”
話音剛落,幾只形態(tài)怪異、如同剝了皮的獵犬般、卻長著金屬犄角和利爪的生物,從陰影中撲出!它們眼中閃爍著瘋狂的紅光,口中滴落的唾液腐蝕著地面。
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“是‘輻光獵犬’,”蘇曉低聲道,“被輻射和‘低語’共同扭曲的變異生物,攻擊性極強!”
趙猛低吼一聲,迎了上去,拳頭帶著勁風(fēng),直接將一頭獵犬砸飛,撞在墻壁上變成一灘肉泥。墨羽身影閃動,暗影短刺精準(zhǔn)地刺入另一頭獵犬的眼窩,瞬間斃命。K-7的輔助臂射出高頻振動刀,輕松解決了剩余幾只。