翌日拂曉,天色微明。城東和城北方向,河北軍區(qū)炮兵旅集中了數(shù)十門山炮、野炮和迫擊炮,向著預設的鬼子陣地發(fā)起了猛烈的轟擊,堅固的城垣磚石飛濺,鬼子的明碉暗堡在爆炸中破裂。
沖鋒號響起。第一旅、第二旅的戰(zhàn)士們從進攻出發(fā)陣地躍出,向著城東和城北的外圍陣地發(fā)起了沖擊。機槍火力壓制著鬼子的反擊,擲彈筒和迫擊炮精準地敲掉暴露的火力點。戰(zhàn)斗從一開始就進入了白熱化。
果然,城內(nèi)的坂本少將根據(jù)判斷,認定八路軍主攻方向在城東和城北,立即下令將作為機動力量的鬼子預備隊頂了上去,并嚴令偽軍部隊死守陣地,同時急電北平,要求航空兵立即出動,轟炸城外的八路軍攻擊部隊。
就在城東城北殺聲震天,鬼子注意力被完全吸引之時,在保定城南和城西的廣闊地域上,一股股濃密的煙柱沖天而起。戰(zhàn)士們將準備好的濕柴、稻草、廢舊輪胎等物點燃,并按照命令撒上了能找到的各種能增煙的材料。很快,一片片巨大的煙幕墻形成,并隨著微風緩緩向城墻方向飄移,逐漸將城南和城西的大片進攻區(qū)域籠罩在一片灰蒙蒙的迷霧之中。
上午九時許,天空中傳來了鬼子飛機的引擎轟鳴聲。從北平方向趕來的幾架鬼子轟炸機和戰(zhàn)斗機在保定上空盤旋,飛行員們驚訝地發(fā)現(xiàn),預定的轟炸區(qū)域,尤其是他們認為戰(zhàn)況激烈的城東和城北外圍,被大面積的煙霧所覆蓋,能見度極低,根本無法辨識具體目標。偶爾能看到煙霧下方閃爍的火光和模糊的人影,但貿(mào)然投彈無異于浪費彈藥。試圖降低高度偵察,卻又遭到地面八路軍零星但對低空目標頗具威脅的步兵火力射擊。
日機在空中徒勞地盤旋了幾圈,最終只能將炸彈胡亂投擲在煙霧邊緣或依據(jù)不準確的地面指示進行轟炸,效果甚微。
與此同時,在濃煙的掩護下,保定城南和城西的寂靜被徹底打破。第三旅、第四旅、第五旅、第六旅、第八旅的主力猛然發(fā)起了攻擊,
在城南,第三旅的爆破手們在機槍和精準射手掩護下,利用煙霧接近城墻和外圍碉堡?!稗Z,”“轟隆,”連續(xù)的巨響震得地動山搖,堅固的城墻被炸開數(shù)道巨大的缺口,鐵絲網(wǎng)、雷區(qū)在定向爆破面前形同虛設。
戰(zhàn)士們從缺口中涌入城內(nèi)。防守此處的偽軍本就士氣低落,在呂正前期策反工作的影響下,面對如此猛烈的突擊,部分人稍作抵抗便潰散或投降,更有少數(shù)部隊在軍官帶領(lǐng)下陣前倒戈,調(diào)轉(zhuǎn)槍口向身邊的鬼子開火,進一步加劇了防御體系的崩潰。
城西的戰(zhàn)斗同樣激烈而高效。第五旅的突擊隊頂著城頭殘存火力點的射擊,悍勇地架設云梯,攀爬城墻。一旦打開突破口,后續(xù)部隊便毫不猶豫地涌入,沿著街道向城內(nèi)中心區(qū)域猛插猛打。
戰(zhàn)斗迅速從城墻爭奪戰(zhàn)轉(zhuǎn)變?yōu)闅埧峒ち业南飸?zhàn)。入城部隊以連、排為單位,逐屋爭奪,清剿殘敵。鬼子的抵抗依舊兇悍,往往依托堅固建筑物負隅頑抗,但在八路軍戰(zhàn)士們嫻熟的小組配合、精準的射擊和無所不在的爆破面前,一個個火力點被拔除,一段段街區(qū)被占領(lǐng)。
張百川的指揮部再次前移,設在了剛剛被攻克的兩城關(guān)附近。
“報告,第三旅丁勝團已突破偽軍核心陣地,正向鼓樓大街發(fā)展進攻,”
“第四旅報告,已在南大街與一股鬼子中隊遭遇,正在激戰(zhàn),請求炮兵支援,”
“第五旅突破西城門,正在清剿甕城殘敵,”
“第八旅報告,策反的偽軍一個營已配合我部行動,正在攻打鬼子守備司令部側(cè)翼,”
捷報頻傳,但張百川的臉上并未見多少輕松。他深知攻城戰(zhàn)的關(guān)鍵在于粉碎敵人的核心抵抗,尤其是鬼子成建制的部隊。他拿起電話,直接要通了第一旅旅長許達:“許旅長嗎?城東佯攻可以適當減弱壓力,逐步轉(zhuǎn)為牽制。你旅主力,立即抽調(diào)精銳,從已打開的城南缺口入城,向城中心鬼子可能的核心工事區(qū)域穿插,要快,要猛,打亂敵人的防御體系,”
“是,司令員放心,我?guī)Р筷犨M去,”電話那頭傳來許達的聲音。
放下電話,張百川又對蕭參謀長命令道:“命令炮兵旅,集中部分火炮,對鬼子可能的指揮部、兵營、通訊樞紐等要害區(qū)域,進行間歇性擾亂射擊,進一步摧毀其指揮和抵抗能力?!?/p>
羅政委則密切關(guān)注著部隊的傷亡情況和戰(zhàn)場紀律,及時下達指示:“通知各部隊,注意保護城內(nèi)重要設施和居民安全,嚴格執(zhí)行俘虜政策,對偽軍主要是瓦解爭取,對負隅頑抗的鬼子則堅決消滅,”
戰(zhàn)至午后,保定城內(nèi)的槍炮聲依舊密集,但八路軍的攻勢已如燎原之火,不可阻擋。多處鬼子的核心陣地被突破,偽軍更是成建制地潰散或投降。鬼子守備司令官坂本少將在混亂中試圖組織突圍,但其退路已被迅速穿插的八路軍部隊截斷。
傍晚時分,一股試圖從城西北角突圍的鬼子部隊,遭到了早已嚴陣以待的騎兵旅的迎頭痛擊。在平原上失去了工事依托的鬼子步兵,在騎兵的沖擊下不堪一擊,很快被分割、殲滅。
下午6時城內(nèi)大規(guī)模、有組織的抵抗基本平息,部隊在清剿殘敵。紅旗先后在城門樓、鼓樓、以及原鬼子守備司令部的屋頂上升起,迎風招展。
張百川、羅政委、蕭參謀長、呂正等人登上了殘破的保定城頭,眺望著這座硝煙尚未完全散盡的古城。城內(nèi),戰(zhàn)士們正在緊張地救火、救治傷員、收攏俘虜、清理戰(zhàn)場。城外,更多的部隊和民兵正在開進,接管防務。
“保定拿下來了?!绷_政委長舒一口氣,語氣中帶著欣慰。
蕭參謀長看著手中初步統(tǒng)計的戰(zhàn)報,臉上露出笑容:“初步估算,此役殲鬼子約八千五百人,偽軍五千余人,繳獲無數(shù)。更重要的是,我們徹底打通了平漢線的重要節(jié)點。”
呂正感慨道:“拿下保定,冀中、冀西就連成一片了,鬼子在華北的囚籠政策,又被我們砸爛了一大塊,”
張百川沒有說話,保定光復無疑是在華北鬼子的心臟附近插下了一顆堅硬的釘子。他緩緩開口:“給延安和總部發(fā)電,報告保定光復的消息。同時,命令各部,抓緊時間休整補充,統(tǒng)計戰(zhàn)果,總結(jié)經(jīng)驗。告訴同志們,艱巨的任務還在后面?!?/p>