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天還沒亮透,營地一片安靜,沒人說話,戰(zhàn)士們默默嚼著最后一口炒面,把每一粒渣子都舔進(jìn)嘴里,然后檢查綁腿,拄起削尖的木棍。
張百川站在一個(gè)稍高的土包上,看著底下黑壓壓的人頭。隊(duì)伍比在甘孜時(shí)又臃腫了不少,多了許多拄著棍子、臉色蠟黃卻眼神執(zhí)拗的面孔——都是沿途收容的“贅”。
他吸了口冰冷的空氣:“前面,就是松潘草地,我沒好話騙你們,這地方吃人。沼澤、餓狼、天氣說變就變,走錯一步,人就沒了?!?/p>
底下鴉雀無聲,只有粗重的呼吸凝成白霧。
“但是,”他聲音充滿了自信:“咱們不是瞎子,不是聾子,更不是沒腦子的牲口,咱們有準(zhǔn)備,有糧食,有棍子探路,有兄弟搭手,”
他目光掃過一張張緊張的臉:“現(xiàn)在,聽我令,老何的一師,前鋒變后衛(wèi),把所有騾馬集中起來,馱傷員、馱糧食,老何,你的兵,給我用繩子前后連起來,三人一組,互相盯著,死命令:不準(zhǔn)掉隊(duì),不準(zhǔn)單獨(dú)行動,”
老何一愣,隨即大吼:“一師明白,”
“老徐的二師,左翼,王師長的三師,右翼,一樣,用繩子連,偵察連前出五里探路,每半里插桿紅旗做標(biāo)記,跟不上標(biāo)記的,全隊(duì)停下等,”
“是,”
“所有干部,師團(tuán)長下到營連,營連長下到排班,誰的人掉進(jìn)泥潭,干部第一個(gè)下去撈,撈不上來,干部也別上來,”
命令一條接一條,砸進(jìn)所有人心里,把那股對草地的恐懼暫時(shí)壓了下去。
“出發(fā),”
沒有豪言壯語,灰色的洪流沉默地涌入了那片無邊無際的草海。
一開始還好,只是泥濘難行。但越往里走,天色越發(fā)陰沉,寒風(fēng)裹著濕氣,腳下開始變得軟爛,不時(shí)有人驚叫著陷下去,又被兩旁的人死命用棍子、用繩子拖上來,滾一身泥漿,驚魂未定。
“跟緊,看紅旗,別停,”干部們的嘶吼聲在風(fēng)中斷斷續(xù)續(xù)。
中午剛過,天空飄起了凍雨,轉(zhuǎn)眼又成了冰雹,砸在人身上噼啪作響。隊(duì)伍速度慢了下來。騾馬哀鳴著,在泥濘里艱難跋涉。
“副總指揮,左翼有幾個(gè)戰(zhàn)士不行了,發(fā)高燒,”老徐派人來報(bào)。
“用皮子裹緊,抬著走,不準(zhǔn)扔,”張百川臉上混著雨水和泥水,嘴唇凍得發(fā)紫,聲音卻絲毫不變。
“糧食…糧食耗得比預(yù)想快,”李錚湊過來,聲音焦急。
“減半發(fā)放改成三分之一,告訴戰(zhàn)士們,撐住,走出草地,我張百川帶你們吃羊肉泡饃,”
命令傳下去,沒人抱怨。每個(gè)人都咬著牙,盯著前面戰(zhàn)友的背影,盯著那在風(fēng)雨中飄搖卻始終向前的紅旗,機(jī)械地邁動雙腿。
收容來的那些兵更是拼了命。他們經(jīng)歷過被拋棄的絕望,此刻哪怕只有一口炒面,一根拉他們的繩子,也爆發(fā)出驚人的韌性。一個(gè)原九軍團(tuán)的老兵,自己腿都瘸了,還死死撐著另一個(gè)發(fā)高燒的小戰(zhàn)士,嘴里喃喃著:“撐住…娃子…這隊(duì)伍…不扔人…”
第二天,情況更糟。沼澤更深,探路的棍子時(shí)常一下就沒到大腿。風(fēng)雨更狂。不斷有人倒下,有的被拖起來,有的,就那么悄無聲息地消失在墨綠色的泥潭里。
氣氛壓抑得讓人窒息。
第三天傍晚,風(fēng)雨暫歇,但寒氣更重。隊(duì)伍在一片稍高的草甸上停下休整。人數(shù)明顯少了,每個(gè)人臉上都帶著極度的疲憊和麻木。
李錚清點(diǎn)完人數(shù)和糧食,走到張百川身邊,聲音沙啞得幾乎說不出話:“副總指揮…又沒了三十七個(gè)…糧食…只夠兩天了…左路軍那邊…好像扔下了不少人…”
張百川看著遠(yuǎn)處暮色中如同巨獸匍匐的草地,沒回頭,只是問:“我們收容的那些,還剩多少?”
“…還剩大半。都跟著?!?/p>
張百川沉默了片刻,忽然道:“把各師團(tuán)長叫來。”