聶峰智和梁初的部隊,則像兩條游龍,避開大道,利用山間小路,向新泰西南方向迂回。
岡村寧次在濟(jì)南的司令部里,很快就接到了北路軍團(tuán)幾乎全軍覆沒的噩耗。他臉色鐵青,一拳砸在桌上:“八嘎,廢物,堂堂關(guān)東軍精銳,竟然敗得如此之快,”他強(qiáng)迫自己冷靜下來,盯著中路的地圖,“張百川果然名不虛傳。他剛剛打完北線,兵力必然分散,士氣雖旺,但疲憊也是真的。命令中路部隊,加強(qiáng)偵察,穩(wěn)扎穩(wěn)打,逐步推進(jìn),重點攻擊新泰、萊蕪方向,逼迫張百川與我決戰(zhàn),”
日軍中路大軍,在岡村的嚴(yán)令下,果然改變了策略。他們不再急于冒進(jìn),而是以大隊為單位,相互策應(yīng),在飛機(jī)和重炮的掩護(hù)下,開始向吳可華第四旅的防線發(fā)起了進(jìn)攻。
戰(zhàn)斗從一開始就異常激烈。
日軍的炮彈如同犁地一般,反復(fù)轟炸著八路軍的山頭陣地。隨后,步兵在坦克和裝甲車的掩護(hù)下,發(fā)起波浪式的沖鋒。
第四旅的戰(zhàn)士們,趴在剛剛被炸得松軟的土地上,緊緊握著手中的武器。
“穩(wěn)住,等鬼子靠近了再打,”
“機(jī)槍,注意節(jié)約子彈,打點射,”
“反坦克小組,看準(zhǔn)了,打坦克的履帶和側(cè)面,”
吳可華在旅指揮所里,不斷接到各團(tuán)的報告。
“旅長,一團(tuán)三營陣地被鬼子炮火覆蓋,傷亡很大,請求支援,”
“告訴三營長,沒有命令,誰也不準(zhǔn)后退一步,預(yù)備隊一連,上去增援,”
“旅長,鬼子坦克上來了,”
“呼叫炮兵支援,命令反坦克小組,準(zhǔn)備出擊,”
前沿陣地上,爆炸聲、槍聲、喊殺聲響成一片。八路軍戰(zhàn)士們憑借有利地形和頑強(qiáng)的意志,一次次打退日軍的進(jìn)攻。山路上,田野里,躺滿了日軍的尸體和損毀的裝備,但日軍的攻勢依舊一浪高過一浪。
戰(zhàn)報不斷傳回軍區(qū)指揮部。
“司令員,第四旅打得很苦,傷亡不小,但防線基本穩(wěn)定,已成功將日軍主力吸引在新泰以北山區(qū)。”
張百川看著地圖,對謝福治、陳榘說:“吳可華頂?shù)煤芎?。岡村的主力被拖住了。告訴王坤、鐘偉,加快速度,必須在明天拂曉前到達(dá)坦埠指定位置,告訴聶峰智、梁初,加大對鬼子側(cè)翼的騷擾力度,”
他走到電臺前,親自要通了第四旅的電話:“吳可華嗎?我是張百川,你們打得很好,就是要這樣,像牛皮糖一樣粘住鬼子,消耗他,為我主力調(diào)動爭取時間,我告訴你,王坤、鐘偉馬上就到位,再堅持一天,最多一天半,能不能做到?”
電話那頭傳來吳可華嘶啞但堅定的聲音:“司令員放心,第四旅只要還有一個人在,陣地就丟不了,”
放下電話,張百川對指揮部里的人說道:“中路這盤棋,才剛剛開始。岡村想逼我決戰(zhàn),我偏不跟他硬碰硬。他現(xiàn)在就像一頭被引入山林的老虎,雖然兇猛,但每走一步都要消耗力氣。等他的力氣耗得差不多了,我們的拳頭,就該砸出去了,”
指揮部的氣氛因為前線的激烈戰(zhàn)況而緊張,但張百川的沉著和清晰的戰(zhàn)術(shù)思路,讓所有人都保持著信心。中路的戰(zhàn)火在蔓延,一場圍繞時間和空間、意志與謀略的更大較量,正在沂蒙山區(qū)緩緩展開。岡村寧次期待的決戰(zhàn)并未出現(xiàn),他面對的,是一片深不見底、韌性十足的泥潭。而張百川隱藏的致命一擊,正在悄然醞釀。