星火觀測小組的初步工作告一段落,總部看似恢復(fù)了往日的秩序,但一種難以言喻的壓抑感,如同水面下的暗流,在核心成員間悄然涌動(dòng)。
最明顯的改變發(fā)生在許斌身上。
這個(gè)曾經(jīng)聲若洪鐘、性情如火的金剛武僧,變得異常沉默。他依舊每天在訓(xùn)練場揮汗如雨,將伏魔棍法演練得虎虎生風(fēng),但那棍風(fēng)中,少了幾分往日的剛猛霸道,卻多了一絲沉郁頓挫,仿佛每一棍都承載著難以言說的重量。深夜的校場,常常只剩下他一人孤獨(dú)的身影,伴著呼嘯的棍風(fēng)和粗重的喘息,直到月落星沉。他常常在訓(xùn)練結(jié)束后,獨(dú)自一人坐在校場邊緣,望著遠(yuǎn)方起伏的山巒,眼神不再是單純的堅(jiān)定,而是混雜著一絲深沉的憂慮與難以動(dòng)搖的決絕。
“許大哥,你最近……是不是太拼了?”一日傍晚,唐棠端著親手調(diào)制的安神茶找到他,看著他被汗水反復(fù)浸透、結(jié)出鹽霜的僧衣,以及眉宇間那化不開的疲憊與凝重,忍不住擔(dān)憂地問道。她能感覺到,許斌周身的氣血雖然依舊旺盛,卻仿佛一張拉滿的弓,繃得緊緊的,透著一股不祥的預(yù)兆。
許斌接過茶碗,咕咚咕咚一飲而盡,用袖子隨意地抹了把嘴,努力擠出一個(gè)與往常無異的憨厚笑容:“沒啥,唐姑娘。就是……就是覺得自個(gè)兒還不夠強(qiáng)?!彼D了頓,目光不由自主地掃過遠(yuǎn)處燈火通明的指揮塔,陳默正與蘇青、岑什蘭在那里徹夜分析著“星火”帶來的種種微妙變化。他的聲音低沉下去,帶著一種幾乎不易察覺的黯然:“陳大哥和你的力量,越來越深不可測了。蘇姑娘博古通今,岑姑娘手段莫測。俺老許……除了這把子力氣,這身橫練的功夫,好像……好像有點(diǎn)跟不上了?!?/p>
他的語氣里沒有半分嫉妒,只有一種沉甸甸的、近乎焦灼的責(zé)任感。深海之行的兇險(xiǎn),那暗紅巨眼帶來的、超越純粹力量層面的、直指規(guī)則與存在的壓迫,讓他第一次如此清晰地意識(shí)到,未來的敵人可能不再是棍棒所能輕易解決的。他害怕,害怕當(dāng)更詭異、更宏大的危機(jī)降臨時(shí),自己這身引以為傲的武力,會(huì)無法護(hù)住身后的伙伴,無法履行伏魔衛(wèi)道的誓言。這種恐懼,化為了近乎自虐般的苦修。他甚至瞞著所有人,在深夜獨(dú)自翻閱金剛寺秘傳的、那些記載著與敵偕亡、燃燒本源以獲取剎那輝煌的禁忌秘術(shù)古籍。泛黃的紙頁上,那些描述“舍身訣”、“金剛怒目焚身法”的猙獰字眼,像燒紅的烙鐵,燙在他的心頭。雖然他只是翻閱,強(qiáng)行記下那些艱澀的運(yùn)功路線,并未真正修煉,但那顆決絕的種子,已然在他心中深種,靜待破土而出的時(shí)機(jī)。
陳默將這一切看在眼里,心中同樣沉重如山。他數(shù)次找許斌談心,試圖開解,但許斌總是用“俺曉得輕重”、“陳大哥你放心”之類的話語搪塞過去,眼神卻愈發(fā)堅(jiān)定。團(tuán)隊(duì)的紐帶依舊牢固,但許斌獨(dú)自扛起的壓力,如同一個(gè)在不斷積蓄能量的火山,讓陳默感到深深的不安。
就在這種壓抑的氛圍中,岑什蘭的“蜂群”網(wǎng)絡(luò)捕捉到了來自西北方向的異常波動(dòng),如同在平靜的湖面投下了一塊巨石。
“金沙鎮(zhèn),人口約五萬的邊緣城鎮(zhèn)。監(jiān)測到高強(qiáng)度、具有高度‘活蝕’特征的污染能量反應(yīng),擴(kuò)散速度極快,且模式異?!亲匀蛔躺芰吭闯尸F(xiàn)多點(diǎn)爆發(fā)特征,初步判斷為人為精準(zhǔn)投放的餌料?!贬蔡m在緊急召集的情報(bào)分析會(huì)上,指著光幕上那個(gè)被標(biāo)記為刺目猩紅色的區(qū)域,語氣是前所未有的冰冷。畫面中,那熟悉的、令人作嘔的灰白色正以驚人的速度吞噬著城鎮(zhèn)的輪廓。
“能量讀數(shù)與深?!畾w寂’本源有微弱但清晰的共鳴,但性質(zhì)更加狂暴、混亂,充滿純粹的毀滅性?!碧K青補(bǔ)充道,指尖在玉蟬上快速劃過,星輝勾勒出扭曲狂亂的能量曲線,其峰值甚至超過了蜀中之災(zāi)時(shí)的記錄,“對方的目的恐怕不止是制造破壞,更像是一次精心策劃的測試與引誘,測試我們獲得‘星火’后的應(yīng)對能力,或者……測試某種大規(guī)模獻(xiàn)祭儀式的效果。”
“這是一個(gè)明晃晃的陷阱。”陳默斷言,目光銳利如刀,掃過在場每一個(gè)人,“他們在引我們過去,而且,做好了充分的準(zhǔn)備。”
“那也得去!”許斌猛地站起身,龐大的身軀因激動(dòng)而微微顫抖,拳頭攥得咯咯作響,手背上青筋虬結(jié),“難道眼睜睜看著幾萬父老鄉(xiāng)親被那些鬼東西吞噬、融化嗎?俺老許做不到??!”他看向陳默,眼中燃燒著壓抑已久的戰(zhàn)意與一種近乎解脫般的決然,“陳大哥,讓俺帶隊(duì)去吧!俺的伏魔神通至陽至剛,最能克制這些污穢邪氣!這次,俺一定把幕后黑手揪出來,砸碎他們的骨頭!”
“不行,太危險(xiǎn)了!”陳默立刻斬釘截鐵地反對,聲音帶著不容置疑的嚴(yán)厲,“明知是敵人布下的死亡陷阱,我們絕不能輕易踏進(jìn)去!需要從長計(jì)議,找到破解之法……”
“陳大哥!”許斌罕見地直接打斷了陳默的話,聲音洪亮卻帶著一種前所未有的、令人心顫的平靜與嚴(yán)肅,“俺知道是陷阱。但正因?yàn)槭窍葳?,才更不能讓你們?nèi)ッ半U(xiǎn)!總部需要你坐鎮(zhèn)全局,星火的事更是離不了你和唐姑娘。俺老許皮糙肉厚,一條爛命,就算真是龍?zhí)痘⒀?,萬丈深淵,俺也能闖他一闖!用俺這條命,去換幾萬百姓平安,去換你們看清敵人的底細(xì)和手段,值了!”
他這番話擲地有聲,帶著一種不容置疑的、已然將生死置之度外的信念。會(huì)議室陷入一片死寂,連空氣都仿佛凝固了。所有人都能感受到許斌話語中那份不容動(dòng)搖的、悲壯至極的決心。
唐棠的眼圈瞬間就紅了,張了張嘴想勸說,卻被陳默用沉重而痛苦的眼神制止。陳默深深地看著許斌,看到了他眼中那團(tuán)平靜燃燒的火焰,那是一種找到了歸宿般的堅(jiān)定。他知道,這一次,他攔不住這位自微末時(shí)便并肩作戰(zhàn)、生死與共的兄弟了。一種巨大的、冰冷的無力感攫住了他。
“……好?!绷季?,陳默才從喉嚨里艱難地?cái)D出這個(gè)字,聲音沙啞,“我準(zhǔn)你帶隊(duì)。但許斌,你給我記住,你的命,不只是你一個(gè)人的!活著回來!這是命令!”
許斌身體微微一震,看著陳默通紅的眼眶,他咧開嘴,露出了一個(gè)一如往常般憨厚、卻讓在場所有人都心碎的笑容,沒有回答,只是重重地抱拳一禮,隨即毅然轉(zhuǎn)身,大步離去,那寬闊的背影在燈光下拉得很長,仿佛一尊即將奔赴沙場、馬革裹尸的遠(yuǎn)古戰(zhàn)神。
金沙鎮(zhèn),已成人間煉獄。
灰白色的粘稠物質(zhì)如同活物般蠕動(dòng),覆蓋了街道、房屋,吞噬著一切生機(jī)。無數(shù)被“活蝕”侵蝕的居民在痛苦中哀嚎、扭曲、融化,最終成為那污濁的一部分。鎮(zhèn)中心廣場,一個(gè)由無數(shù)血肉、金屬殘骸以及扭曲符文構(gòu)筑的詭異祭壇正在瘋狂運(yùn)轉(zhuǎn),其規(guī)模與復(fù)雜程度遠(yuǎn)超以往,散發(fā)出令人窒息的污穢與毀滅氣息,顯然經(jīng)過了“歸寂教”殘黨的全力強(qiáng)化和改造。
許斌率領(lǐng)的精銳戰(zhàn)斗小隊(duì)剛一踏入鎮(zhèn)區(qū),便陷入了前所未有的苦戰(zhàn)。改良后的“活蝕”聚合體不僅物理防御更強(qiáng)、再生速度更快,更能釋放出擾亂心智、放大內(nèi)心恐懼與絕望的精神波動(dòng)。隊(duì)員們依靠著唐棠傾注心血繪制的“靜心守神”符箓和蘇青通過玉蟬進(jìn)行的遠(yuǎn)程精神支援,才勉強(qiáng)穩(wěn)住陣腳,但傷亡已經(jīng)開始出現(xiàn)。
許斌如同怒目金剛,沖殺在最前方。伏魔棍法施展到極致,熟銅棍化作一道咆哮的金色巨龍,棍風(fēng)過處,污穢退散,聚合體崩解。他用自己的身體為隊(duì)員們開辟道路,硬生生在恐怖的污染浪潮中撕開一道口子。但他敏銳地感知到,祭壇最深處,一股令人靈魂戰(zhàn)栗的暗紅能量正在加速凝聚——那氣息,與深海那尊巨眼同源,但更加躁動(dòng)、更加不穩(wěn)定!敵人不僅僅是想毀滅這里,他們是想以這數(shù)萬生靈為祭品,強(qiáng)行打開一個(gè)缺口,進(jìn)行一次小規(guī)模的、“歸寂”本源的降臨!
“必須毀了那祭壇核心!”許斌對著通訊器發(fā)出怒吼,聲如雷霆,一棍將前方擋路的數(shù)只巨大聚合體砸得粉碎,不顧自身消耗,朝著祭壇核心猛沖過去!
然而,就在他即將觸及祭壇的瞬間,陰謀的獠牙終于徹底顯露!
祭壇周圍的空間猛地劇烈扭曲,光芒黯淡,一個(gè)強(qiáng)大無比、隔絕內(nèi)外的暗紅色能量力場驟然升起,將他與后續(xù)的隊(duì)員徹底隔絕開來!同時(shí),三道散發(fā)著堪比元嬰修士威壓的黑袍身影,如同鬼魅般從扭曲的虛空中踏出,正是“歸寂教”殘存的最后三名核心長老!他們呈三角之勢,將許斌圍在中心,枯槁的臉上帶著狂熱與殘忍的笑意。
“愚蠢的武僧!你的魯莽與所謂的慈悲,正是最好的催化劑!”為首的長老聲音嘶啞,如同刮擦金屬,“你的血肉,你的靈魂,你對同伴的執(zhí)念,都將成為迎接‘寂滅’榮光最后、也是最完美的祭品!融入這偉大的終結(jié)吧!”
三人同時(shí)結(jié)印,催動(dòng)腳下祭壇的全部力量!那凝聚已久的暗紅能量驟然爆發(fā),化作一道凝練到極致、仿佛能貫穿時(shí)空、抹殺一切存在意義的暗紅死光,帶著令人窒息的毀滅意志,如同命運(yùn)的審判,筆直地射向力場中心、看似已成甕中之鱉的許斌!
“許斌!力場結(jié)構(gòu)不穩(wěn)定,有強(qiáng)烈自毀傾向!快退!我們正在全力破解!”岑什蘭冰冷急促的聲音和蘇青帶著一絲驚惶的警告同時(shí)在他耳中炸響。