「我李牧一生抗秦,忠心耿耿,何罪之有?」李牧直視宦官,眼中沒(méi)有恐懼,只有悲憤,「請(qǐng)回稟陛下,李牧愿赴死,但求公開(kāi)審判,自證清白!」宦官冷笑:「將軍還是認(rèn)命吧,你的罪證早已傳遍邯鄲,誰(shuí)會(huì)信你?喝了這杯酒,還能留個(gè)全尸,否則……」他故意停頓,暗示后果更慘。
李牧看著窗外邯鄲的天空,想起井陘關(guān)的獸魂修士與黑風(fēng)豹,想起趙國(guó)的靈脈與百姓,慘然一笑:「我死不足惜,只怕趙國(guó)……再無(wú)抗秦之力。」他接過(guò)酒杯,一飲而盡。酒液入口微甜,隨即化作一股陰冷的靈力,順著喉嚨流入丹田,瞬間擴(kuò)散至全身經(jīng)脈。
蝕魂散的發(fā)作比預(yù)想中更快。半個(gè)時(shí)辰后,李牧感到識(shí)海劇痛,魂魄仿佛被無(wú)數(shù)細(xì)針穿刺,眼前浮現(xiàn)出井陘關(guān)的戰(zhàn)場(chǎng)、黑風(fēng)豹的咆哮、百姓的期盼……這些畫(huà)面卻在陰冷靈力的侵蝕下逐漸模糊。他強(qiáng)撐著寫(xiě)下最后一封血書(shū),陳述冤情,托付親信若有機(jī)會(huì)呈給趙王,隨后魂魄劇痛難忍,倒在書(shū)桌前,溘然長(zhǎng)逝。
衛(wèi)缺確認(rèn)李牧死后,立刻按計(jì)劃行動(dòng)。他潛入府邸,將偽造的「李牧臨終謝罪書(shū)」放在案頭,書(shū)中「承認(rèn)通秦,悔恨晚矣」等字眼赫然在目;又安排人將李牧的尸體偽裝成「畏罪自縊」,確保表面看不出毒殺痕跡。待趙王派來(lái)的人查驗(yàn)時(shí),看到的已是「罪證確鑿、畏罪自盡」的「事實(shí)」。
李牧的死訊傳遍邯鄲,反應(yīng)卻兩極分化。舊貴族與宦官?gòu)椆谙鄳c,認(rèn)為除去心腹大患;而正直的大臣與知曉李牧的百姓,則暗中悲痛,隱約覺(jué)得事有蹊蹺。獸魂修士營(yíng)的幸存修士得知消息后,在井陘關(guān)放聲痛哭,黑風(fēng)豹也焦躁不安,發(fā)出悲鳴,關(guān)隘的防御士氣瞬間跌入谷底。
衛(wèi)缺完成任務(wù),悄然離開(kāi)邯鄲,臨行前將李牧已死的消息通過(guò)「?jìng)饔嵎箓骰叵剃?yáng)。嬴政收到消息時(shí),正與李斯查看趙國(guó)地圖,人皇法印在掌心亮起:「李牧已死,趙國(guó)無(wú)人能擋秦軍。傳令王翦,即刻強(qiáng)攻井陘關(guān),直取邯鄲!」李斯補(bǔ)充道:「陛下,還需趁熱打鐵,徹底摧毀李牧的聲名,讓趙軍無(wú)心抵抗?!官c(diǎn)頭:「準(zhǔn)奏,讓趙王……親自處置李牧的魂魄?!?/p>
叛國(guó)柱立碎英魂
為徹底摧毀李牧的聲名,震懾趙軍,趙勝等舊貴族向趙王進(jìn)言:「李牧通秦叛國(guó),罪大惡極,若僅賜死,不足以警示后人。請(qǐng)陛下將其魂魄抽出,釘入『叛國(guó)柱』,永世受煞氣侵蝕,讓天下知叛國(guó)者的下場(chǎng)!」趙王本就對(duì)李牧恨之入骨,又想借嚴(yán)懲立威,立刻準(zhǔn)奏,命趙國(guó)修士執(zhí)行。
「叛國(guó)柱」是趙國(guó)用于懲戒重罪的刑具,立于邯鄲城中央的「恥辱廣場(chǎng)」。柱高九丈,由玄鐵混合陰谷煞氣鑄造,柱身刻滿「鎮(zhèn)魂符」與「蝕魂紋」,頂端鑲嵌「鎖魂晶」,能強(qiáng)行鎖住魂魄,使其永世不得超生。據(jù)《趙國(guó)巫書(shū)》記載,此柱建于趙武靈王時(shí)期,專為懲戒叛國(guó)者而設(shè),數(shù)百年來(lái)只用過(guò)三次。
抽取李牧魂魄的儀式,在恥辱廣場(chǎng)公開(kāi)舉行。趙國(guó)修士念動(dòng)「搜魂咒」,強(qiáng)行從李牧尸身中剝離魂魄。李牧的魂魄在咒文催動(dòng)下離體,顯露出半透明的虛影,他身披甲胄,手持獸魂印,眼中滿是悲憤與不甘,卻因蝕魂散的殘留靈力無(wú)法言語(yǔ)。圍觀的百姓中,有人發(fā)出不忍的嘆息,卻被舊貴族的親信厲聲喝止。
修士們用「鎮(zhèn)魂鏈」鎖住李牧的魂魄,將其強(qiáng)行拖拽至叛國(guó)柱前。鎖魂晶發(fā)出幽綠光芒,將魂魄吸附在柱身,鎮(zhèn)魂符與蝕魂紋瞬間亮起,刺入魂魄體內(nèi)。李牧的魂魄發(fā)出無(wú)聲的哀嚎,虛影劇烈扭曲,柱身的煞氣不斷侵蝕他的靈體,原本清晰的影像逐漸變得模糊、殘缺。
趙王親自到場(chǎng)監(jiān)刑,看著李牧的魂魄在柱上掙扎,眼中閃過(guò)一絲快意:「李牧,你通秦叛國(guó),辜負(fù)趙國(guó),今日受此刑罰,純屬活該!」他下令在柱前立碑,刻上李牧的「罪狀」:「通敵賣國(guó),貽誤戰(zhàn)機(jī),私分靈脈,罪該萬(wàn)死」,讓過(guò)往百姓都能看到。
叛國(guó)柱立起的那一刻,邯鄲城的靈脈出現(xiàn)詭異波動(dòng)。太行山脈的黑風(fēng)豹感受到主人魂魄受辱,在井陘關(guān)發(fā)出凄厲的咆哮,部分黑風(fēng)豹甚至沖擊關(guān)隘,試圖前往邯鄲,卻被趙軍攔下;獸魂修士營(yíng)的修士們得知主帥魂魄被釘,悲憤交加,不少人當(dāng)場(chǎng)散去,剩余者也士氣崩潰,再無(wú)戰(zhàn)心。
這一幕被秦軍密探傳回井陘關(guān),王翦看著傳訊符中的影像,對(duì)麾下將領(lǐng)道:「李牧魂魄被釘,趙軍必亂。傳令下去,明日拂曉,總攻井陘關(guān)!」秦軍士兵聽(tīng)聞李牧已死,士氣大振,磨刀霍霍,只待進(jìn)攻號(hào)令。
邯鄲城內(nèi),叛國(guó)柱成了新的「景觀」。舊貴族帶著家眷「參觀」,炫耀自己的勝利;百姓路過(guò)時(shí)大多繞道而行,心中充滿復(fù)雜——他們或許不信李牧通秦,卻無(wú)力改變現(xiàn)狀。柱上的魂魄虛影在煞氣侵蝕下日漸稀薄,卻始終未能消散,仿佛在無(wú)聲控訴著這場(chǎng)冤案,也預(yù)示著趙國(guó)即將到來(lái)的滅亡。
趙軍崩潰失井陘
李牧之死與魂魄受辱的消息傳到井陘關(guān),趙軍的防御體系瞬間崩塌。這座曾讓秦軍寸步難行的雄關(guān),因主將蒙冤而人心渙散,獸魂修士營(yíng)的瓦解成了壓垮防線的最后一根稻草。
獸魂修士營(yíng)的修士們得知主帥慘死、魂魄被釘,悲憤與絕望交織。他們與李牧簽訂血契,生死相連,主帥魂魄受辱,他們的靈力也出現(xiàn)紊亂,半獸形態(tài)難以維持。不少修士撕碎軍符,帶著黑風(fēng)豹離開(kāi)關(guān)隘,聲稱「主帥已死,何必再守」;剩余者雖堅(jiān)守崗位,卻眼神空洞,毫無(wú)斗志,連黑風(fēng)豹都垂頭喪氣,失去了往日的兇性。
副將試圖重整軍紀(jì),卻發(fā)現(xiàn)自己根本無(wú)法掌控局面。他沒(méi)有李牧的威望,更無(wú)法調(diào)動(dòng)獸魂陣的靈力,下達(dá)的命令如同石沉大海。關(guān)隘的防御出現(xiàn)多處漏洞:巖壁伏兵擅離職守,豹影哨卡無(wú)人巡邏,獸魂陣因靈力不足而瀕臨失效,谷道中的迷魂瘴稀薄得幾乎看不見(jiàn)。
秦軍抓住時(shí)機(jī),發(fā)動(dòng)總攻。王翦親率五十萬(wàn)大軍,兵分三路:李由率先鋒營(yíng)主攻谷道中段,以「法獄破陣符」徹底破解殘存的獸魂陣;蒙恬率騎兵繞至關(guān)隘側(cè)翼,攻擊防御薄弱的巖壁;王翦親率中軍主力,直撲關(guān)樓。
戰(zhàn)斗打響后,趙軍的抵抗形同虛設(shè)。李由的先鋒營(yíng)幾乎未遇阻礙便突破谷道,法魂劍斬殺潰散的趙軍,裂靈弩精準(zhǔn)射殺殘余的獸魂修士;蒙恬的騎兵輕松攀上巖壁,將防守的趙軍士兵趕下懸崖;關(guān)樓的趙軍看到秦軍攻勢(shì)兇猛,紛紛棄械投降,副將試圖組織反擊,卻被亂兵裹挾,根本無(wú)法指揮。
黑風(fēng)豹的反應(yīng)最為悲壯。它們失去修士的指揮,卻憑著本能沖向秦軍,試圖守護(hù)關(guān)隘,卻在秦軍的「鎖獸符」與破甲丹面前不堪一擊。一只只玄色身影倒在血泊中,臨死前發(fā)出悲鳴,聲音中充滿絕望,聽(tīng)得幸存的趙軍士兵心膽俱裂。
不到半日,井陘關(guān)便被秦軍攻破。關(guān)樓上的「趙」字大旗被降下,取而代之的「秦」字旗在風(fēng)中獵獵作響,宣告著趙國(guó)西部門(mén)戶的失守。王翦登上關(guān)樓,看著谷道中趙軍的尸體與黑風(fēng)豹的殘骸,對(duì)身邊的將領(lǐng)道:「李牧若在,此關(guān)難破;趙國(guó)自毀長(zhǎng)城,怨不得旁人。傳令下去,休整一日,明日進(jìn)軍邯鄲!」