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第七章濁浪淘沙（第1頁）

第七章濁浪淘沙

黃源泰的供述，如同一把鑰匙，插入了銹蝕多年的鎖孔。雖然沉重，卻終究扭動了僵局。欽差行轅內(nèi)，隨著一份份口供與賬冊的相互印證，那筆千萬兩“引余公銀”的流向，漸漸勾勒出越來越清晰的輪廓。

除了已致仕的盧見曾、早已卸任卻仍在揚州盤桓的高恒，另一個名字在賬冊與供詞中出現(xiàn)的頻率越來越高——普福。這位高恒的前任，乾隆二十二年至二十六年間的兩淮鹽政，在黃源泰的描述和部分模糊的賬目記錄中，似乎也并非清水一潭。

“普?！闭脤毞畔率种械木碜?，揉了揉眉心，“此人卸任后，據(jù)說一直在江寧（南京）養(yǎng)老，深居簡出?！?/p>

尤拔世道：“下官查閱舊檔，普福在任期間，正是預(yù)提鹽引最為頻繁，南巡接駕任務(wù)最重的幾年。黃源泰雖未明確指證他貪墨，但多次提及，普福任內(nèi)，‘公務(wù)’開支尤為巨大，且賬目……頗為混亂?！?/p>

“混亂？”彰寶冷笑一聲，“怕是混水才好摸魚吧?？磥恚覀冃璧谜堖@位前任鹽政大人，過府一敘了?！?/p>

一道措辭謹(jǐn)慎卻不容拒絕的公文，很快由快馬送往江寧。

數(shù)日后，普福被“請”到了揚州欽差行轅。與高恒的矜持傲慢、盧見曾的風(fēng)雅自持不同，普福給人的第一印象是圓滑而低調(diào)。他穿著半舊的深藍色長衫，態(tài)度恭謹(jǐn)，甚至帶著幾分恰到好處的惶恐。被引入那間作為臨時訊問室的僻靜廂房，見到彰寶與尤拔世，他立刻上前躬身行禮，姿態(tài)放得極低。

“罪員普福，叩見彰大人、尤大人。”他竟直接自稱“罪員”，倒是讓彰寶和尤拔世有些意外。

“普大人不必多禮，請坐?！闭脤毷疽馑拢Z氣平淡，“今日請普大人來，是想了解一些你在任兩淮鹽政時的舊事，主要是關(guān)于‘預(yù)提鹽引’及‘引余公銀’的收支情況?！?/p>

普福并未依言坐下，反而再次躬身，臉上堆滿了懊悔與自責(zé)：“二位大人明鑒，罪員自知在任期間，于這‘引余公銀’的管理上，確有失察疏忽之罪！每每思之，惶恐無地！”

他先給自己定了個“失察疏忽”的調(diào)子，避重就輕。

尤拔世不為所動，追問道：“失察在何處？疏忽在何方？還請普大人明言。”

普福嘆了口氣，從袖中取出一本早已準(zhǔn)備好的、略顯陳舊的筆記冊子，雙手奉上：“這是罪員離任后，憑記憶整理的一些零星記錄，或可供二位大人參考。罪員在任時，此項銀兩主要用途，確系為籌備皇上南巡圣駕，以及辦理內(nèi)務(wù)府交辦的貢品。當(dāng)時事務(wù)繁雜，用度急切，許多開銷……唉，皆是應(yīng)急從權(quán)，未能如戶部正項錢糧般逐筆造具細冊，核銷存檔。此乃罪員第一大過?！?/p>

他巧妙地將責(zé)任引向了“應(yīng)急從權(quán)”和“事務(wù)繁雜”，暗示賬目不清是客觀原因造成。

彰寶翻看著那本筆記，上面確實羅列了一些大的開支項目，金額巨大，名目冠冕堂皇，但細目一概欠奉?！皳?jù)總商黃源泰稱，普大人任內(nèi)，僅‘公務(wù)’開支一項，便遠超歷屆，其中可有虛冒浮濫之處？”

第七章濁浪淘沙

普福立刻露出悲戚之色：“彰大人！此乃黃源泰推諉卸責(zé)之詞！罪員在任，一心為公，唯恐有負圣恩，于南巡事宜上力求完美，故而花費可能較他任為多，但絕無中飽私囊之心??！至于黃源泰等商人，是否借機浮開物價，中飽私囊，罪員……罪員當(dāng)時被冗務(wù)纏身，確系……確系未能一一詳查，此乃罪員失察之第二過！”他將“可能存在的貪墨”責(zé)任，巧妙地甩給了商人，而自己只承擔(dān)“失察”之罪。

尤拔世冷不丁問道：“那為何賬目顯示，有數(shù)筆共計一萬八千余兩的銀子，直接劃入了普大人在江寧的別業(yè)賬戶？這難道也是‘公務(wù)開支’？”

普福臉色微微一變，但很快恢復(fù)鎮(zhèn)定，捶胸頓足道：“尤大人提及此事，更是令罪員無地自容！此乃罪員管家私下所為，欺上瞞下！罪員也是后來查問家中用度，方才察覺有異，已將那背主的惡奴逐出府去！此事罪員御下不嚴(yán)，甘受責(zé)罰！”他將事情推給了已無法對證的“惡奴”，自己再次摘得干凈。

訊問持續(xù)了近兩個時辰，普福始終圍繞“失察”、“御下不嚴(yán)”、“公務(wù)緊急”這幾個核心為自己辯解，對于任何可能指向他個人貪腐的指控，要么推給商人，要么推給下人，要么就以“年代久遠、記憶不清”搪塞。他態(tài)度恭順，認錯積極，但觸及核心利益時，防守得滴水不漏。

送走普福后，尤拔世皺眉道：“此僚真是滑不溜手！看似認罪，實則將重罪化為輕罪，將貪墨化為失察。”

彰寶冷哼一聲：“早料到了。這些久歷官場的老油子，哪個不是人精？他敢來，必然是做好了萬全準(zhǔn)備。那本筆記，還有那被逐的管家，恐怕都是早已布下的棋子。不過，他越是如此遮掩，越是說明心里有鬼。一萬八千兩？恐怕只是冰山一角?！?/p>

“大人所言極是?！庇劝问傈c頭，“只是，若無更確鑿的證據(jù)，僅憑黃源泰的指認和這些模糊的賬目，恐怕難以定其重罪?！?/p>

彰寶站起身，走到窗前，望著外面沉沉的夜色：“無妨。先將他的口供與現(xiàn)有證據(jù)整理歸檔。此案關(guān)鍵，如今看來，反倒不在普福，而在高恒與盧見曾。高恒身份特殊，盧見曾關(guān)系網(wǎng)復(fù)雜，拿下他們，普福之流，不過是疥癬之疾。況且，皇上要看的，不僅僅是幾個貪官，更是這鹽政積弊的全貌。普福這番表演，恰恰印證了這鹽政上下體系中，官員們是如何相互推諉、規(guī)避責(zé)任的?！?/p>

鹽政的頑疾，正在于每個人都似乎有其“苦衷”和“不得已”，都在規(guī)則的灰色地帶游走，最終使得集體性的失德成為常態(tài)，法不責(zé)眾的僥幸心理蔓延。淘洗這濁浪，需要的不僅是雷霆手段，更是抽絲剝繭的耐心，以及直面整個體系惰性的勇氣。