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第二章京華暗涌（第1頁）

第二章京華暗涌

京師，紫禁城。

時(shí)值初夏，御花園里的牡丹開得正盛，姚黃魏紫，爭(zhēng)奇斗艷。但養(yǎng)心殿東暖閣里，卻彌漫著一股與這盎然春意格格不入的低氣壓。

乾隆皇帝盤腿坐在臨窗的炕上，身上穿著一件石青色實(shí)地紗袍，腰間束著金鑲玉版帶，神色平靜，唯有指間緩緩捻動(dòng)的那串伽南香木念珠，透露出他內(nèi)心的不寧?？粠咨?，攤開著的正是尤拔世那份八百里加急送來的密折。

殿內(nèi)侍立的太監(jiān)宮女們，個(gè)個(gè)屏息凝神，連眼皮都不敢多抬一下。他們伺候皇帝久了，深知這位主子越是沉默，往往意味著風(fēng)暴越是猛烈。

“千萬兩……白銀……”乾隆的指尖在奏折上那幾個(gè)觸目驚心的數(shù)字上輕輕敲擊著，聲音不高，卻像冰凌碎裂般清晰寒冷，“好一個(gè)‘從未奏明歸公’！好一個(gè)‘情弊非淺’！”

他抬起眼，目光掃過垂手站在下方的幾位重臣——軍機(jī)大臣、大學(xué)士尹繼善，軍機(jī)大臣、戶部尚書于敏中，還有剛剛被匆匆召來的軍機(jī)章京、刑部侍郎王昶。

“兩淮?！鼻【従?fù)鲁鲞@兩個(gè)字，嘴角勾起一絲冷峭的弧度，“天下財(cái)賦重地，鹽課甲于天下。朕一向以為，鹽政雖偶有疥癬之疾，無傷大體。如今看來，竟是朕失察了？這疥癬之疾，已然潰爛至此了嗎？”

尹繼善須發(fā)皆白，是朝中老臣，聞言躬身道：“皇上息怒。尤拔世所奏，尚系一面之詞，其中或有未盡不實(shí)之處，還需詳查……”

“詳查？”乾隆打斷他，將那串念珠“啪”地按在炕幾上，“尹繼善，你是老糊涂了？這白紙黑字，預(yù)提鹽引二十二年，千萬兩白銀不知所蹤！這是‘一面之詞’？難道要等他們把朕的國(guó)庫搬空了，才算證據(jù)確鑿嗎？！”

尹繼善渾身一顫，連忙跪下：“老臣失言，皇上恕罪！”

乾隆不再看他，目光轉(zhuǎn)向于敏中：“于敏中，你是戶部尚書，統(tǒng)管天下錢糧。兩淮鹽引余息，千萬兩之巨，二十二年不入戶部檔案，你這個(gè)尚書，是真不知情，還是……有意縱容？”

于敏中臉色煞白，“噗通”一聲跪倒在地，以頭觸地：“臣罪該萬死！臣確系失察！然兩淮鹽引余息，向系‘體外循環(huán)’，名義上為內(nèi)務(wù)府采辦及南巡公務(wù)之用，其收支……其收支慣例，確有不經(jīng)戶部核銷之成例……臣，臣亦不敢逾越啊，皇上！”他的聲音帶著惶恐的顫音，額頭上瞬間沁出了冷汗。他這番話，看似請(qǐng)罪，實(shí)則巧妙地將責(zé)任引向了“慣例”和“內(nèi)務(wù)府”，點(diǎn)明了這筆錢的特殊用途，暗示其脫離戶部監(jiān)管并非自己失職，而是體制使然。

“慣例？”乾隆冷哼一聲，眼神銳利如刀，“什么慣例？是欺君罔上的慣例，還是貪墨分肥的慣例？！內(nèi)務(wù)府采辦、南巡公務(wù)，朕何時(shí)說過，可以讓他們?nèi)绱撕鞣菫椋皆O(shè)小金庫，中飽私囊？！”

他越說越氣，胸膛微微起伏。殿內(nèi)鴉雀無聲，只有于敏中粗重的呼吸聲和窗外隱約傳來的鳥鳴。

乾隆何嘗不知道于敏中話里的潛臺(tái)詞。他想起自己的六次南巡，每一次都堪稱極盡奢華。沿途行宮修建、道路平整、景點(diǎn)布置，乃至對(duì)地方官員、士紳、耆老的賞賜，哪一項(xiàng)不需要巨額的銀子？戶部的撥款有限，很多開銷，確實(shí)是通過內(nèi)務(wù)府系統(tǒng)，由鹽政、關(guān)差等“肥缺”官員“設(shè)法辦理”的。這“設(shè)法”二字，本身就是一塊模糊地帶，給了下面人無數(shù)操作空間。

他默許甚至鼓勵(lì)這種“報(bào)效”，因?yàn)檫@維系了他作為“十全老人”的盛世顏面，也緩解了國(guó)庫直接的壓力。但他從未想過，這“報(bào)效”的背后，竟隱藏著如此觸目驚心的貪腐！千萬兩白銀！這已經(jīng)不是“報(bào)效”，而是蛀空帝國(guó)根基的蠢蟲！

一種被欺騙、被蒙蔽的憤怒，混合著對(duì)吏治腐敗的痛心，在他心中交織。他知道，這件事絕不能輕易放過。否則，國(guó)法何在？天威何在？

第二章京華暗涌

“王昶。”乾隆的目光落在一直沉默的王昶身上。

“臣在?！蓖蹶期s緊躬身應(yīng)答。他是刑部侍郎，以干練著稱。