黑巖小說

第一章鹽政衙門的黃昏（第2頁）

這“公之用”三個(gè)字，彈性太大了。南巡接駕，沿途修建行宮、點(diǎn)景、道路，哪一項(xiàng)不是金山銀海堆砌而成？宮廷用度，皇上的萬壽、太后的圣壽、各位娘娘主子的賞賜，還有那些源源不斷送入宮中的玉器、古玩、綢緞、珍饈……這些開銷，很多都無法擺在明面上由戶部撥款，便都著落在這些“肥缺”官員身上，通過這類“不成文”的規(guī)矩來籌措。

尤拔世深知，自己觸碰到的，可能不僅僅是一兩個(gè)貪墨的官員，而是一張籠罩在盛世光環(huán)下，由內(nèi)務(wù)府、鹽政、鹽商乃至部分朝中大員共同編織的、盤根錯(cuò)節(jié)的利益之網(wǎng)。這張網(wǎng)，維系著皇家的體面，滋養(yǎng)著官員的貪欲，也肥碩了商賈的腰包。它幾乎是乾隆朝這架龐大機(jī)器得以華麗運(yùn)轉(zhuǎn)的隱性潤(rùn)滑劑。

他寫下最后一行字：“……臣查兩淮預(yù)提鹽引一事，歷年引余銀兩，從未奏明歸公，其中情弊，恐非淺鮮。奴才職司所在，不敢緘默，相應(yīng)據(jù)實(shí)奏聞，伏乞皇上圣鑒。”

他放下筆，長(zhǎng)長(zhǎng)吁了一口氣。窗外，揚(yáng)州城的夜生活才剛剛開始，遠(yuǎn)遠(yuǎn)近近的燈火次第亮起，勾勒出十里繁華的輪廓。那燈火之下，是無數(shù)人的醉生夢(mèng)死，也是無數(shù)隱秘交易的進(jìn)行時(shí)。

他知道，自己這份奏折，將會(huì)像一把利刃，刺破這層華麗的錦繡。只是不知，這錦繡之下，露出的會(huì)是怎樣的膿瘡。

“來人?！彼谅晢镜?。

一名親隨戈什哈應(yīng)聲而入。

“將此奏折，用八百里加急，密送京師，直呈御前?！?/p>

“嗻！”

戈什哈雙手捧起那份墨跡未干的奏折，小心翼翼地裝入牛皮信函，封上火漆，轉(zhuǎn)身快步消失在夜色中。

尤拔世走到窗前，負(fù)手而立。夜空中有稀薄的云層飄過，月光時(shí)而朦朧，時(shí)而清明。他想起離京前，一位深知鹽政積弊的老前輩意味深長(zhǎng)地對(duì)他說過：“拔世啊，揚(yáng)州是個(gè)好地方，但那里的水，太深了。有些事，非一人之力可回天。”

如今，他算是真切地體會(huì)到這“水深”二字的含義了。

“但愿…皇上圣明，能洞悉這積年之弊吧?！彼哉Z，聲音低得只有自己能聽見。

而在城市的另一端，前鹽政高恒的府邸內(nèi)，卻是另一番景象。高恒正悠閑地把玩著一件新得的商周青銅爵，對(duì)即將到來的風(fēng)暴，似乎渾然未覺?；蛘哒f，他根本不相信，這由無數(shù)利益鏈條緊緊捆綁而成的堤壩，會(huì)被一個(gè)初來乍到的尤拔世輕易鑿穿。

系統(tǒng)的慣性是巨大的，它習(xí)慣于吞噬個(gè)別不諧的音符，繼續(xù)演奏它宏大的樂章。

只是這一次，音符似乎過于尖銳了些。