離開良凹村后,他們并未徑直返回縣衙,而是繞了幾個(gè)彎,熟門熟路地拐上了一條更為隱蔽、通往深山的小徑。
約莫一個(gè)時(shí)辰后,前方出現(xiàn)了一座地勢險(xiǎn)要的山寨,歪歪扭扭的旗桿上掛著一面臟污的黑色旗幟。
正是黑風(fēng)寨。
守寨的土匪顯然認(rèn)得這幾個(gè)官差,嬉皮笑臉地打了個(gè)招呼,便放他們進(jìn)去了。
山寨聚義廳(實(shí)則就是個(gè)寬敞些的木棚)里,黑風(fēng)寨的頭目“黑面狼”正摟著一個(gè)搶來的女人喝酒吃肉,聽到通報(bào),不耐煩地?fù)]揮手讓女人退下。
“喲,趙班頭?什么風(fēng)又把您給吹到這窮山溝里來了?”黑面狼剔著牙,大剌剌地坐在虎皮椅上(也不知是真是假),語氣帶著幾分戲謔,并無多少敬畏。
那姓趙的差役頭目,此刻全然沒了在村民面前的官威,臉上堆著略顯尷尬的笑容,拱了拱手:“黑爺,瞧您說的,這不是剛從山下回來,正好有事來跟您通個(gè)氣么?!?/p>
“通氣?”黑面狼眼睛一瞇,放下酒碗,“通什么氣?老子派去良凹村收‘年貨’的弟兄,是不是讓你們撞見了?怎么,趙班頭想分一杯羹?”
趙班頭連忙擺手:“不敢不敢!黑爺您誤會(huì)了!是這么回事……”他湊近幾步,壓低聲音,“您派去良凹村的弟兄,出了點(diǎn)……意外?!?/p>
“意外?”黑面狼臉色一沉,“什么意外?老子讓他們?nèi)ツ命c(diǎn)糧食娘們兒,能出什么意外?難道那幫窮骨頭還敢反抗不成?”他手下可是去了一百多號人!
“不是反抗……是……”趙班頭咽了口唾沫,艱難地說道,“是您手下的一個(gè)弟兄……折了?!?/p>
“什么?!”黑面狼猛地一拍桌子,霍然起身,滿臉橫肉抖動(dòng),“折了?誰干的?良凹村那幫獵戶?周老大那三個(gè)癟三有這膽子?”
“不…不是他們……”趙班頭額角見汗,“是一個(gè)……一個(gè)半大小子,據(jù)說是村里張寡婦前不久剛買回來的‘菜人’?!?/p>
“菜人?”黑面狼愣了一下,隨即像是聽到了天大的笑話,怒極反笑,“哈哈哈!老子的人,讓一個(gè)他媽的花錢買來的‘菜人’給宰了?趙班頭,你耍我玩呢?!”
“千真萬確!”趙班頭趕緊將村民描述的情形復(fù)述了一遍——如何詐稱官兵,如何暴起殺人,如何潑水惑敵。
黑面狼聽完,臉色陰沉得能滴出水來,眼中兇光閃爍:“好小子……有點(diǎn)意思!夠陰夠狠!老子倒想看看是哪路神仙!”
趙班頭見狀,忙勸道:“黑爺,息怒,息怒!別為個(gè)‘菜人’氣壞身子不值當(dāng)。死個(gè)把弟兄……雖然可惜,但事情沒鬧得太大,還好遮掩。只是……”
他話鋒一轉(zhuǎn),帶著提醒的意味,“下次讓弟兄們下去,盡量只拿東西,別鬧出人命,尤其別動(dòng)太多女人。這次良凹村雖然沒死人(除了土匪),但動(dòng)靜不小,萬一真捅到上面,縣尊大人那邊也不好交代,我們弟兄也很難做啊……”
“交代?難做?”黑面狼猛地打斷他,獰笑一聲,走到趙班頭面前,幾乎貼著他的臉,噴著酒氣道,“趙班頭,老子每年孝敬縣太爺和你們兄弟的銀子,是白給的?讓你們難做了?”