“香料大師”的名頭給霍天淵帶來了意想不到的貢獻點和關(guān)注度,但也帶來了甜蜜的負擔。每日里,除了必要的修行和“丹武同修”的錘煉,他大半時間都耗在了那方小小的石桌上,對著瓶瓶罐罐的香料冥思苦想,調(diào)配新的香型,以滿足流云仙城女修們?nèi)找嫣籼薜男嵊X和永無止境的新鮮感追求。
如此一來,用于正統(tǒng)煉丹的時間便被大大壓縮。偶爾心有所感,或是需要煉制些自用的輔助丹藥時,他才重新啟用那尊久違的紫云爐。然而,或許是沉浸在香料世界太久,又或許是潛意識里對之前屢屢受挫的正統(tǒng)煉丹仍有些許抵觸,他在開爐前,總帶著一種“趕緊煉完,繼續(xù)研究新香型”的急躁。
這種急躁,體現(xiàn)在一個被所有丹師視為最基本、也最重要的環(huán)節(jié)——清洗丹爐。
尋常丹師,每一次煉丹結(jié)束后,無論成敗,都會耗費心力,以特定手法、輔以靈泉甚至法訣,將丹爐內(nèi)外清洗得干干凈凈,不留一絲藥氣殘留,以確保下一次煉丹時,爐內(nèi)環(huán)境純凈,不會受到前次藥性的干擾。這被視為丹師的職業(yè)操守,也是對丹道的尊重。
但霍天淵……他嫌麻煩。
“反正下次還要用,些許殘渣,高溫一煉,不就都化了嗎?”他總是如此自我安慰。于是,在連續(xù)煉制了幾爐“暖玉生煙”香丹和一次自用的“培元丹”后,他只是隨意地用清水沖刷了一下紫云爐外表,對于爐壁內(nèi)里那逐漸積累起來的、混合了香丹精油、培元丹藥渣、以及更早之前各種失敗作品殘留物的、顏色深暗、質(zhì)地不明的垢層,選擇了視而不見。
起初,那垢層還很薄,只是讓爐壁看起來不那么光潔。但隨著他這種“懶人保養(yǎng)法”的持續(xù),那垢層如同歲月沉淀下的包漿,越來越厚,顏色也愈發(fā)深沉駁雜,靠近了甚至能聞到一股混合了無數(shù)種氣味的、難以形容的陳舊氣息。戰(zhàn)玲瓏幾次看不下去,想要幫他徹底清洗,都被他以“此乃‘底蘊’,你不懂”為由搪塞過去。玄骨真人偶爾神識掃過,看到那爐壁內(nèi)的“盛況”,也只是嘴角抽搐一下,懶得再管——他早已放棄在“常識”上對霍天淵抱有任何期望。
這一日,霍天淵終于從香料堆里抬起頭,決定煉制一爐難度頗高的“破障丹”,用以輔助沖擊一個小瓶頸。此丹對藥力純凈度和融合度要求極高,火候掌控需分毫不差。
他照例沒有清洗丹爐,只是將“通明草”、“靈犀花”、“破岳根”等幾味主藥準備好??粗鵂t壁上那層厚厚的、幾乎看不出原本顏色的藥垢,他心中甚至閃過一絲莫名的“親切感”——這爐子跟著他,也算是“飽經(jīng)風霜”了。
預熱丹爐,投入藥材。一切如常。
然而,當爐溫在霍天淵精準(自認為)的操控下,攀升至某個臨界點時,異變發(fā)生了!
那層沉寂了不知多久、被視為污穢象征的藥垢,在極致的高溫炙烤下,并未如霍天淵想象的那樣被“凈化”或燒成飛灰,反而……開始融化了!
就如同被加熱的油脂,那厚厚垢層從固態(tài)逐漸變得柔軟、粘稠,最終化作一層極其稀薄、卻均勻覆蓋了整個爐壁內(nèi)側(cè)的、閃爍著奇異五彩光澤的液態(tài)薄膜!
這層由無數(shù)種藥材殘渣、香丹精華、失敗藥力在漫長歲月和特定條件下融合、陳化、再經(jīng)極致高溫熔煉而成的薄膜,其性質(zhì)已然發(fā)生了匪夷所思的變化。它不再是無用的垃圾,反而像是一種……天然形成的、復雜無比的催化與穩(wěn)定涂層!
就在這層奇異薄膜形成的瞬間,爐內(nèi)正在提煉、融合的破障丹藥材,仿佛被注入了一股無形的活力!
霍天淵敏銳的神識立刻察覺到了不同。原本需要他小心翼翼引導、稍有不慎便會相互排斥的藥力,此刻在那層薄膜散發(fā)出的微弱卻無處不在的奇異力場影響下,竟然變得“馴服”了許多!它們之間的融合過程,不再是充滿對抗性的強行糅合,而更像是一種水到渠成的、自然而然的交匯!
藥力流轉(zhuǎn)更加順暢,雜質(zhì)被那薄膜悄然吸附、分解,有效成分的提煉率似乎也提升了不少。整個煉丹過程,給人一種難以言喻的“絲滑”感?;籼鞙Y甚至不需要像往常那樣全神貫注、如履薄冰,只需按部就班地操控火候,爐內(nèi)的藥力便自行朝著最完美的方向演化!
“這……這是怎么回事?”霍天淵心中驚疑不定,但手上的動作卻不敢停。他隱隱感覺到,爐壁上的藥垢,似乎起到了某種意想不到的正面作用?
凝丹的過程更是順利得令人發(fā)指。磅礴的藥力在那層薄膜的約束和引導下,毫無滯礙地匯聚、壓縮,最終完美地凝結(jié)成丹!
當爐蓋揭開時,一股精純磅礴、直透神魂的丹香沖天而起!爐底,九顆圓潤無瑕、色澤金黃、表面隱隱浮現(xiàn)出如同云霞般天然紋路的破障丹,靜靜地躺在那里。丹藥品相之完美,藥力之充沛,遠超霍天淵以往任何一次成功煉制的同種丹藥,甚至比起玄骨真人親手煉制的,也毫不遜色!
成丹率,十成!品質(zhì),上上乘!
霍天淵看著那九顆堪稱藝術(shù)品的丹藥,又看了看爐壁上那層因為高溫消退而重新凝固、但色澤似乎更加溫潤深邃了的藥垢,陷入了長久的沉默。
就在這時,玄骨真人被那驚人的丹香和成功時引動的靈氣波動吸引,快步走了進來。當他看到爐底那九顆極品破障丹時,眼中爆發(fā)出難以置信的光芒!