“丹武同修”的日子,如同在刀尖上跳舞,每一次炸爐帶來(lái)的筋骨錘煉固然讓霍天淵的肉身以驚人的速度強(qiáng)韌起來(lái),但隨之而來(lái)的皮開(kāi)肉綻、內(nèi)腑震蕩,以及精神上時(shí)刻緊繃的疲憊,也如影隨形。尤其當(dāng)煉制那些步驟繁復(fù)、耗時(shí)良久,需要像繡花般精細(xì)操控火候與藥力流轉(zhuǎn)的丹藥時(shí),霍天淵感覺(jué)自己的耐心正在被一點(diǎn)點(diǎn)消磨殆盡。
這日午后,他剛剛結(jié)束一次長(zhǎng)達(dá)六個(gè)時(shí)辰的“蘊(yùn)神丹”煉制。此丹需以文火慢燉九九八十一轉(zhuǎn),神識(shí)需時(shí)刻如絲般纏繞藥液,引導(dǎo)其緩慢凝結(jié),稍有松懈便會(huì)前功盡棄。雖然最終僥幸成丹三顆,品質(zhì)也只是中下,但霍天淵走出臨時(shí)丹房時(shí),只覺(jué)得頭腦昏沉,眼眶發(fā)脹,連指尖都因長(zhǎng)時(shí)間維持精細(xì)法力輸出而微微顫抖。
他癱坐在院中的石凳上,望著天邊那抹即將被夜幕吞噬的霞光,心中涌起一股難以言喻的煩躁。戰(zhàn)玲瓏體貼地遞上一杯寧神花茶,看著他眉宇間的倦色,輕聲道:“若是太累,便歇息幾日吧。丹道非一日之功?!?/p>
霍天淵接過(guò)茶杯,指尖傳來(lái)的溫?zé)嶙屗陨曰厣瘛K麚u了搖頭,目光卻不自覺(jué)地落在了墻角那堆上次炸爐后還沒(méi)來(lái)得及清理的、扭曲變形的金屬碎片上。一個(gè)念頭,如同黑暗中劃過(guò)的流星,驟然照亮了他疲憊的心神。
“繁瑣……重復(fù)……”他喃喃自語(yǔ),眼神逐漸聚焦,閃過(guò)一絲異樣的光芒,“為何一定要事必躬親?凡俗工匠尚知制造水車、風(fēng)箱以省人力,我輩修士,擁有移山倒海之能,難道就不能造出替代人手完成部分煉丹步驟的器物嗎?”
這個(gè)想法一旦滋生,便迅速扎根、瘋長(zhǎng)。他想起了青云宗器峰那些能夠自動(dòng)運(yùn)轉(zhuǎn)的守護(hù)傀儡,想起了陣法堂那些可以自行匯聚靈氣的聚靈陣盤……“自動(dòng)化”,這三個(gè)字如同擁有魔力,在他腦海中不斷回響。
“對(duì)!自動(dòng)化!”霍天淵猛地站起身,之前的疲憊一掃而空,取而代之的是一種發(fā)現(xiàn)新道路的興奮與狂熱,“不需要它能完全替代丹師,那太過(guò)虛無(wú)縹緲。但它或許可以幫我完成投料、攪拌這些最基礎(chǔ)、最耗時(shí)的步驟!讓我能集中精力應(yīng)對(duì)最關(guān)鍵的火候掌控與藥性融合!”
他越想越覺(jué)得可行。丹道與器道、陣道本就相通,為何不能取其精華,融為一體?
“玲瓏!我要?jiǎng)?chuàng)造一種前所未有的東西!”霍天淵雙眼放光,抓住戰(zhàn)玲瓏的手,語(yǔ)氣激動(dòng),“一種能改變丹師命運(yùn)的東西——自動(dòng)煉丹輔助儀!”
戰(zhàn)玲瓏被他突如其來(lái)的熱情弄得一怔,看著他眼中重新燃起的火焰,那是一種她熟悉的、每當(dāng)霍天淵產(chǎn)生某種驚世駭俗想法時(shí)會(huì)出現(xiàn)的專注與執(zhí)著。她微微一笑,反握住他的手:“無(wú)論你想做什么,我都支持你?!?/p>
得到了道侶的支持,霍天淵更是干勁十足。他立刻鉆進(jìn)玄骨真人那堪比雜貨庫(kù)的儲(chǔ)藏室,開(kāi)始了他的“尋寶”之旅。廢棄的“風(fēng)銅”導(dǎo)管,因其良好的導(dǎo)靈性被他看中;幾個(gè)磨損但核心結(jié)構(gòu)尚存的精密齒輪組被他如獲至寶地收起;甚至一些彈性極佳、蘊(yùn)含微弱生機(jī)的“雷擊木”殘片,也被他設(shè)想為提供動(dòng)能的彈簧或緩沖裝置。
接下來(lái)的幾天,小院的一角徹底變成了霍天淵的“工坊”。叮叮當(dāng)當(dāng)?shù)那么蚵?、法力刻畫陣紋的嗡鳴聲、以及他不時(shí)響起的興奮低語(yǔ)或懊惱嘆息,成了新的背景音。
他憑借著自己對(duì)煉器與陣法的有限理解,結(jié)合冥海傳承中對(duì)能量流動(dòng)的獨(dú)特感知,開(kāi)始艱難地拼湊他的“杰作”。主體框架用了最結(jié)實(shí)的鐵木,被他用蠻力削砍得勉強(qiáng)成型;投料系統(tǒng)是利用幾個(gè)大小不一的料斗,通過(guò)復(fù)雜的杠桿和齒輪連接到主驅(qū)動(dòng)軸上,設(shè)想中可以按預(yù)設(shè)順序和間隔傾倒藥材;攪拌系統(tǒng)則是在一根主軸上安裝了數(shù)個(gè)可以活動(dòng)的金屬爪,通過(guò)一個(gè)簡(jiǎn)陋的變速陣盤控制轉(zhuǎn)速。
最核心的驅(qū)動(dòng)部分,他摒棄了復(fù)雜的傀儡核心,而是采用了一個(gè)經(jīng)過(guò)他“魔改”的、極不穩(wěn)定的聚靈陣結(jié)合幾個(gè)基礎(chǔ)驅(qū)動(dòng)陣紋。這個(gè)設(shè)計(jì)大膽而粗糙,充滿了霍天淵式的“想當(dāng)然”風(fēng)格——他認(rèn)為只要能量夠強(qiáng),就能推動(dòng)一切!
玄骨真人偶爾背著手過(guò)來(lái)溜達(dá)一圈,看著那逐漸成型的、由各種破爛零件拼湊起來(lái)、看起來(lái)歪歪扭扭、仿佛隨時(shí)會(huì)散架的怪異裝置,嘴角抽搐了好幾下,最終什么也沒(méi)說(shuō),只是搖了搖頭,留下一句“注意安全,別把房子點(diǎn)了”,便踱步離開(kāi)。那眼神,分明是等著看一場(chǎng)預(yù)料之中的熱鬧。
戰(zhàn)玲瓏則成了霍天淵最忠實(shí)的觀眾和助手,在他需要時(shí)遞上工具,在他困惑時(shí)安靜陪伴,雖然她看著那越來(lái)越抽象的“自動(dòng)煉丹輔助儀”,美眸中也不時(shí)可疑地閃過(guò)擔(dān)憂的光芒。
七天后,一個(gè)堪稱“工業(yè)廢土風(fēng)格”與“修真朋克”混合體的怪異機(jī)器,終于矗立在了小院中央。它高達(dá)半人,由木頭、金屬、不知名獸骨和各種閃爍著不穩(wěn)定靈光的陣紋組成,多個(gè)投料臂如同張牙舞爪的章魚(yú)觸手,下方的攪拌爪則像是一簇猙獰的金屬荊棘。整體看上去,與其說(shuō)是煉丹輔助儀,不如說(shuō)更像某種刑具或者……抽象藝術(shù)品。
“完成了!我將其命名為——‘混沌一號(hào)’!”霍天淵抹了把臉上的汗水和油污,語(yǔ)氣中充滿了創(chuàng)造者的自豪,盡管他的“杰作”看起來(lái)實(shí)在與“混沌”二字無(wú)比貼切。
為了測(cè)試“混沌一號(hào)”的性能,霍天淵選擇了一種相對(duì)溫和、但步驟清晰的“百草釀”丹方。此丹并非固態(tài),而是煉制出一種蘊(yùn)含百草精華的靈液,有溫養(yǎng)經(jīng)脈之效,正適合測(cè)試機(jī)器的攪拌和投料功能。
他將處理好的“甘泉露”、“百草精粹”、“木靈果漿”等液態(tài)或半液態(tài)材料分別倒入對(duì)應(yīng)的料斗。然后,他深吸一口氣,懷著一種混合了期待、緊張以及一絲不詳預(yù)感的心情,按照自己設(shè)計(jì)的(也是唯一的)操作流程,啟動(dòng)了“混沌一號(hào)”核心那個(gè)顫巍巍的聚靈陣!
“嗡——嘎吱——咔噠咔噠——!”
一陣令人牙酸的、仿佛無(wú)數(shù)骨頭在摩擦的噪音猛然爆發(fā)!“混沌一號(hào)”全身的零件都開(kāi)始劇烈地顫抖、搖擺,仿佛一個(gè)垂死的病人正在做最后的掙扎。投料臂胡亂地晃動(dòng)著,攪拌爪也開(kāi)始以一種極其不穩(wěn)定的速度旋轉(zhuǎn)起來(lái)。
“啟動(dòng)了!它啟動(dòng)了!”霍天淵緊緊盯著機(jī)器,心臟砰砰直跳。
起初的幾息,機(jī)器似乎勉強(qiáng)遵循著預(yù)設(shè):第一個(gè)投料臂顫巍巍地將“甘泉露”倒入丹爐。雖然灑出來(lái)不少,但大部分總算進(jìn)去了。
然而,好景不長(zhǎng)。由于齒輪加工粗糙,嚙合不密,在應(yīng)該停頓等待加熱的環(huán)節(jié),控制間歇的卡扣在一聲刺耳的“咔嚓”聲中,崩斷了!
這一下,如同推倒了第一塊多米諾骨牌!
預(yù)設(shè)的程序徹底崩潰!“混沌一號(hào)”瞬間陷入了徹底的癲狂!
所有的投料臂不再受控,開(kāi)始瘋狂地、無(wú)規(guī)律地上下擺動(dòng),將料斗里的“百草精粹”、“木靈果漿”以及其他幾種輔助靈液,如同潑水一般,毫無(wú)章法地傾瀉進(jìn)丹爐!不同顏色、不同性質(zhì)的藥液在爐內(nèi)胡亂混合,發(fā)出“噼里啪啦”的怪異聲響。
而這僅僅是開(kāi)始!下方的攪拌機(jī)構(gòu)因?yàn)槭チ碎g歇控制,轉(zhuǎn)速在失控的聚靈陣驅(qū)動(dòng)下直線飆升!那幾根金屬爪從最初的緩慢攪動(dòng),變成了如同旋風(fēng)般的瘋狂舞動(dòng)!
“呼呼呼——哐!哐!哐!”