紫云爐的徹底損毀與“烈火雀”的橫空出世,如同兩記重錘,讓霍天淵在流云仙城本就搖搖欲墜的“靠譜丹師”形象徹底崩塌。宗門高層在經(jīng)歷了幾番激烈的爭(zhēng)論后,終于下達(dá)了一個(gè)看似折中,實(shí)則充滿試探意味的決定:派遣一名弟子前往霍天淵處擔(dān)任藥童,名義上是協(xié)助處理雜務(wù),減輕其負(fù)擔(dān),實(shí)則是近距離觀察記錄他那匪夷所思的煉丹過程,并盡可能……防止他再搗鼓出什么足以改變局部生態(tài)的“驚喜”。
這個(gè)燙手的山芋,最終落在了新入外門、資質(zhì)駑鈍、但性情憨厚、手腳還算麻利的弟子張鐵柱肩上。接到這個(gè)任務(wù)時(shí),張鐵柱只覺得眼前一黑?;籼鞙Y的種種傳說,早已在低階弟子中妖魔化——煉丹能招假天劫,喂鳥能喂出真火妖雀,炸爐更是家常便飯。去給這樣一位師兄當(dāng)藥童,與踏入龍?zhí)痘⒀ê萎悾?/p>
他戰(zhàn)戰(zhàn)兢兢地捧著調(diào)令,走進(jìn)了那處傳聞中時(shí)常電閃雷鳴、火光沖天的小院。出乎意料,院中頗為安靜,只有一位青衫男子正對(duì)著一尊遍布裂痕、爐口明顯缺損的丹爐發(fā)呆,眉宇間籠罩著一層化不開的郁氣。那便是霍天淵。
霍天淵對(duì)宗門的安排不置可否,他正為修復(fù)紫云爐所需的巨額貢獻(xiàn)點(diǎn)和稀缺材料發(fā)愁,有個(gè)幫手處理些研磨藥材、清理丹房的雜務(wù)也好。他瞥了一眼緊張得同手同腳走進(jìn)來的張鐵柱,見他面容憨實(shí),眼神怯懦,不像是有心機(jī)之輩,便隨意指了指角落的藥材架:“以后你便負(fù)責(zé)這些,聽我指令遞送材料,莫要出錯(cuò)?!?/p>
張鐵柱如蒙大赦,連連點(diǎn)頭,將“莫要出錯(cuò)”四個(gè)字牢牢刻在心里。
然而,怕什么來什么。
丹房之內(nèi),藥材成千上萬,形態(tài)、氣味相似者比比皆是?;籼鞙Y沉浸煉丹時(shí),心神凝聚,發(fā)號(hào)施令往往簡(jiǎn)潔快速,不容遲疑。
“鐵柱,取‘地脈根’三錢?!?/p>
張鐵柱慌忙在一堆土黃色根莖中翻找,眼看霍天淵手勢(shì)催促,他冷汗直流,抓起一截與地脈根極其相似的“石鐘乳根”遞上。
霍天淵看也未看,信手投入爐中。片刻后,爐內(nèi)傳來沉悶異響,土屬性藥力失衡,一爐“戊土丹”瞬間瓦解,爐壁又多了一道細(xì)微裂紋。
“鐵柱,‘冰心蓮’花瓣,要完整無缺!”
張鐵柱小心翼翼地從玉盒中取花瓣,卻因手抖,將旁邊一株“烈焰椒”的粉末震落少許,沾在了花瓣上。
蓮瓣入爐,冰火沖突,丹爐劇烈震顫,險(xiǎn)些再次傾覆,煉制的“清心丹”化作一灘散發(fā)著辛辣氣的焦糊液體。
“鐵柱,‘百年血靈芝’切片……”
這次,張鐵柱拿對(duì)了藥材,卻因過度緊張,遞送時(shí)腳下絆蒜,整個(gè)人撲向丹爐,雖被霍天淵眼疾手快拉住,但那盛放血靈芝的玉盤卻脫手飛出,珍貴的靈芝片撒了一地,沾染塵土,藥性大損。
接連數(shù)日,但凡張鐵柱經(jīng)手材料,霍天淵的煉丹過程必生波折。不是藥性沖突導(dǎo)致失敗,就是火候莫名失控引發(fā)小型爆炸,最輕也是丹藥品質(zhì)驟降。張鐵柱仿佛一個(gè)行走的“失敗光環(huán)”,其所到之處,丹爐哀鳴,藥渣成堆。
霍天淵的臉色一日黑過一日。他感覺自己不是在探索丹道,而是在不斷拆解由張鐵柱無意中布下的、千奇百怪的失敗謎題。耐心被一點(diǎn)點(diǎn)磨盡,怒火在胸中積聚。
“張鐵柱!”霍天淵又一次從彌漫著怪味的丹爐旁抬起頭,臉上覆蓋著一層灰白藥灰,聲音因極力壓抑而顯得有些扭曲,“你可知這些藥材價(jià)值幾何?你可知一爐丹需耗費(fèi)多少心力?你若不愿在此,即刻便可離去,何必在此添亂!”
張鐵柱噗通跪倒,臉色慘白,涕淚橫流:“師兄恕罪!弟子愚笨!弟子該死!弟子……弟子也不知為何,只要一靠近丹爐,手就不聽使喚,腦子就一片空白……”他磕頭如搗蒜,額角很快見紅。
看著他這副模樣,霍天淵滿腔的怒火像是撞上了一團(tuán)棉花,無處著力,最終化作一聲長(zhǎng)長(zhǎng)的、充滿疲憊的嘆息。他揮揮手,示意張鐵柱起來。罵也無用,這弟子并非故意,只是那種仿佛刻在骨子里的“丹房霉運(yùn)”,讓他無可奈何。
這一日,霍天淵決定最后一次嘗試煉制“幻心丹”。此丹能構(gòu)筑心靈幻境,用以錘煉道心,煉制工序繁復(fù),對(duì)藥材比例和火候要求臻至毫厘。他調(diào)整呼吸,將狀態(tài)提升至最佳,決定再給張鐵柱,也給自己最后一次機(jī)會(huì)。
“鐵柱,”霍天淵神色前所未有的嚴(yán)肅,“‘七彩幻蝶花’蕊心,只要蕊心,三縷!看清楚再拿!”
張鐵柱屏住呼吸,幾乎將眼睛貼在了藥材上,顫抖著取出三縷纖細(xì)如發(fā)、流光溢彩的花蕊,反復(fù)確認(rèn)后,才敢遞出。
霍天淵稍稍心安,投入爐中,爐內(nèi)藥力開始按照預(yù)期緩緩交融。
“接下來,‘迷魂樹汁’,僅需一滴!”霍天淵取出最精密的滴管,親自吸取一滴那粘稠如蜜、散發(fā)著惑人幽香的汁液,鄭重交給張鐵柱,“拿穩(wěn)!待爐內(nèi)那團(tuán)紫色霧氣旋轉(zhuǎn)至中心,我喊‘放’,你便松手,讓這一滴精準(zhǔn)落入霧心!時(shí)機(jī)至關(guān)重要,錯(cuò)之毫厘,謬以千里!”
張鐵柱雙手死死攥住滴管,如同握著引爆法陣的樞紐,全身肌肉緊繃,眼睛瞪得如同銅鈴,死死鎖定爐內(nèi)那團(tuán)變幻不定的紫霧。
時(shí)機(jī)將至!紫霧渦旋收縮,核心一點(diǎn)清晰顯現(xiàn)!
“放!”霍天淵低喝。
張鐵柱一個(gè)激靈,用盡全身力氣想要松開手指,然而,極度的緊張讓他的手指關(guān)節(jié)僵硬如鐵,非但沒有松開,反而因?yàn)橛昧^猛,手腕一抖——
“咻——啪!”
那小小的玉質(zhì)滴管,竟從他僵直的手指間脫手激射而出,劃過一道弧線,連管帶汁,整個(gè)沒入了翻滾的藥液之中!