暮秋的寒風(fēng)卷著枯葉,在鎮(zhèn)國(guó)公府的偏院墻外打著旋兒,發(fā)出“嗚嗚”的哀鳴,宛若困獸的低泣。這座被高墻圈住的院落,曾因沈清柔的“溫順”而得幾分偏愛,如今卻只剩蕭索——朱漆院門被粗重的鐵鏈鎖著,銹跡斑斑的鏈環(huán)上還掛著官府貼的封條,風(fēng)吹過時(shí),封條邊角簌簌作響,像是隨時(shí)會(huì)碎裂的殘夢(mèng)。院內(nèi)的梧桐樹葉早已落盡,光禿禿的枝椏伸向鉛灰色的天空,枝頭上幾只烏鴉時(shí)不時(shí)發(fā)出刺耳的啼叫,更添了幾分陰森。
沈清柔坐在窗前的梳妝臺(tái)前,身上穿著洗得發(fā)白的素色襦裙,與往日那身綾羅綢緞判若兩人。她望著銅鏡里那張憔悴的臉,原本精致的眉眼因怨毒而扭曲,眼底布滿了血絲,像是幾夜未眠。桌上放著一盞早已涼透的粗茶,茶碗邊緣沾著些許茶漬,與她從前慣用的描金細(xì)瓷茶盞有著天壤之別。院門外傳來(lái)侍衛(wèi)巡邏的腳步聲,每一步都像是踩在她的心尖上,讓她不由自主地攥緊了拳頭,指甲深深嵌進(jìn)掌心,滲出的血珠滴落在素色裙擺上,暈開一小片暗沉的紅。
“小姐,這是今日的飯菜?!辟N身丫鬟綠萼端著一個(gè)粗陶碗走進(jìn)來(lái),碗里只有一碗糙米飯和一碟寡淡的青菜,連點(diǎn)葷腥都沒有。她將碗放在桌上,聲音帶著幾分小心翼翼,“方才聽外面的侍衛(wèi)說(shuō),大小姐昨日又立了功,陛下不僅賞了鎮(zhèn)國(guó)公府黃金百兩,還把京營(yíng)的防務(wù)交給了國(guó)公爺代管——如今京城里,誰(shuí)不夸大小姐有勇有謀呢。”
“住口!”沈清柔猛地拍向桌面,粗陶碗被震得跳起,幾粒米飯撒落在桌布上。她眼神兇狠地盯著綠萼,聲音尖銳得像是被砂紙磨過,“不許提她!一個(gè)搶了我身份、奪了我機(jī)緣的賤人,也配被人夸贊?若不是她,暖玉早該認(rèn)我為主,蕭景淵殿下也不會(huì)落得如此下場(chǎng)!”
綠萼被她突如其來(lái)的暴怒嚇得渾身一顫,連忙跪倒在地,聲音帶著哭腔:“小姐,奴婢知錯(cuò)了,奴婢再也不敢提了?!彼溃蚯迦崛缃褚咽求@弓之鳥,任何關(guān)于沈清辭的消息,都能輕易點(diǎn)燃她心中的怒火。
沈清柔喘著粗氣,目光落在桌上那枚不起眼的銀簪上——這是蕭景淵被貶前,偷偷派人送來(lái)的信物,簪子中空,里面藏著一張極小的字條,上面寫著“靜待時(shí)機(jī),必助你脫困”。可如今,蕭景淵自身難保,被囚禁在府中,連自由都沒有,這張字條不過是畫餅充饑罷了。她拿起銀簪,指尖輕輕摩挲著簪頭的花紋,眼中閃過一絲瘋狂:“時(shí)機(jī)?我等不了了!沈清辭那個(gè)賤人,一日不除,我就一日不得安寧!她不僅要?dú)Я宋业幕槭?,還要?dú)Я宋业囊磺校医^不能讓她得逞!”
就在這時(shí),院墻外傳來(lái)一陣極輕的腳步聲,不同于侍衛(wèi)的沉重,倒像是江湖中人的輕身功夫。沈清柔心中一動(dòng),連忙走到窗邊,借著窗欞的縫隙向外望去——只見一個(gè)穿著黑色夜行衣的男子,正貼著墻根快速移動(dòng),手中還拿著一個(gè)小小的紙團(tuán),朝著院內(nèi)扔來(lái)。紙團(tuán)越過墻頭,落在了院中的梧桐樹下,男子則迅速消失在拐角處。
沈清柔連忙示意綠萼去撿紙團(tuán),綠萼不敢怠慢,快步走到樹下,撿起紙團(tuán),小心翼翼地遞給沈清柔。沈清柔展開紙團(tuán),上面用炭筆寫著幾行潦草的字:“清柔小姐,景淵殿下雖暫困,但仍記掛于你。沈清辭近日聲望日盛,恐對(duì)小姐不利,若需相助,可將紅綢系于院東老槐樹上,于今夜三更助你一臂之力除敵?!?/p>
落款處沒有名字,只畫了一個(gè)小小的狼頭——這是蕭景淵暗中培養(yǎng)的死士標(biāo)記。沈清柔看著紙上的字跡,眼中瞬間燃起了希望的火焰,原本憔悴的臉上露出了猙獰的笑容:“好!太好了!蕭景淵殿下果然沒有忘記我!沈清辭,這一次,我定要讓你死無(wú)葬身之地!”
綠萼看著她瘋狂的模樣,心中涌起一絲不安,輕聲勸道:“小姐,此事恐有風(fēng)險(xiǎn)。大小姐如今不僅有國(guó)公爺和老夫人護(hù)著,還有靖王殿下為她撐腰,若是行刺不成,咱們恐怕……”
“怕什么?”沈清柔打斷她的話,語(yǔ)氣狠戾,“如今我已是窮途末路,若不拼一把,難道要一輩子困在這偏院里,看著沈清辭風(fēng)光無(wú)限嗎?”她抬手將紙團(tuán)扔進(jìn)炭火盆里,紙團(tuán)瞬間化為灰燼,“你按我說(shuō)的做,將紅綢系在老槐樹上,只要能除掉沈清辭,就算付出再多代價(jià),我也心甘情愿!”
綠萼見她心意已決,不敢再勸,只能點(diǎn)頭應(yīng)下。沈清柔重新坐回梳妝臺(tái)前,拿起那枚銀簪,對(duì)著銅鏡,將簪子插在發(fā)髻上。銅鏡里的她,雖然穿著素衣,卻因這枚銀簪和眼中的狠厲,多了幾分詭異的氣場(chǎng)。她望著鏡中的自己,喃喃自語(yǔ):“沈清辭,你搶了我的暖玉,搶了我的婚事,搶了我的一切,我定要讓你血債血償!你的聲望越高,摔下來(lái)的時(shí)候就越慘,我等著看你身敗名裂、尸骨無(wú)存的那一天!”
夜幕漸漸降臨,鎮(zhèn)國(guó)公府籠罩在一片寂靜之中。清芷院內(nèi),沈清辭剛處理完大理寺送來(lái)的官員名單,正坐在桌前,與晚晴商議明日的行程。暖閣內(nèi)地龍燒得正旺,熏爐里的沉水香裊裊升起,在空氣中彌漫著淡淡的香氣。沈清辭拿起桌上的暖玉,玉佩表面泛著瑩潤(rùn)的光澤,偶爾掠過一絲極淡的碧色光暈——這是玉佩感知到周圍安全時(shí),才會(huì)有的平和狀態(tài)。
“小姐,明日去大理寺,要不要多帶些護(hù)衛(wèi)?”晚晴擔(dān)憂地說(shuō)道,“那些與蕭景淵勾結(jié)的官員,個(gè)個(gè)心狠手辣,若是他們狗急跳墻,對(duì)小姐不利,可就糟了。”
沈清辭輕輕搖頭,將暖玉重新系回腰間,聲音平靜:“不必。有靖王殿下安排的暗衛(wèi)暗中保護(hù),再加上咱們府里的護(hù)衛(wèi),不會(huì)有事的?!彼D了頓,眼中閃過一絲銳利,“而且,我倒要看看,那些官員還有什么花招可耍。如今證據(jù)確鑿,他們就算想反撲,也掀不起什么風(fēng)浪了?!?/p>
晚晴點(diǎn)點(diǎn)頭,不再多言,轉(zhuǎn)身去收拾桌上的卷宗。沈清辭走到窗邊,望著院中的月色。今夜的月亮格外圓,銀色的月光灑在青石板上,像是鋪了一層薄霜。院中的菊花仍在盛開,金黃的、雪白的,在月光下顯得格外雅致。沈清辭深深吸了一口氣,空氣中帶著菊花的清香和泥土的氣息,讓她緊繃的神經(jīng)稍稍放松了一些。
她想起白天老夫人交給她的那支赤金點(diǎn)翠步搖,想起母親臨終前的囑托,心中涌起一陣暖流。她知道,自己如今所做的一切,不僅是為了復(fù)仇,更是為了守護(hù)家族,守護(hù)那些真心待她的人。前世的遺憾,她要一一彌補(bǔ);前世的仇人,她要一一清算。沈清柔雖然被禁足,但她的心機(jī)深沉,絕不會(huì)善罷甘休,自己必須時(shí)刻保持警惕,不能給她任何可乘之機(jī)。
與此同時(shí),偏院內(nèi),沈清柔正焦急地等待著三更的到來(lái)。綠萼已經(jīng)按照她的吩咐,將一條紅綢系在了院東的老槐樹上,紅綢在月光下隨風(fēng)飄動(dòng),像是一抹刺眼的血色。沈清柔坐在窗前,手中緊緊攥著那枚銀簪,手心的汗水浸濕了簪身。她時(shí)不時(shí)抬頭看向窗外,眼中滿是期待與狠戾,仿佛已經(jīng)看到了沈清辭倒在血泊中的模樣。
“小姐,三更到了。”綠萼輕聲提醒道。
沈清柔猛地站起身,快步走到窗邊,向外望去。只見院墻外,幾個(gè)穿著黑色夜行衣的男子正借著月光,快速翻越墻頭,落在院中。為首的男子身材高大,臉上蒙著黑布,只露出一雙冰冷的眼睛,手中還拿著一把寒光閃閃的匕首。
“你是蕭景淵殿下派來(lái)的人?”沈清柔壓低聲音問道。
為首的男子點(diǎn)了點(diǎn)頭,聲音沙啞:“正是。小姐放心,今夜定能取沈清辭的性命。只是事后,還需小姐配合,將此事嫁禍給回紇刺客,以免牽連景淵殿下?!?/p>
“好!我都聽你們的!”沈清柔連忙答應(yīng),眼中露出了得意的笑容,“沈清辭就住在清芷院,院內(nèi)護(hù)衛(wèi)雖多,但只要你們小心行事,定能得手。她身上戴著一枚暖玉,那是沈家的傳家寶,你們?nèi)羰悄軐⑴褚煌瑤Щ貋?lái),那就更好了。”
為首的男子眼中閃過一絲貪婪,隨即點(diǎn)頭:“放心,我們自有辦法。”說(shuō)完,他對(duì)著身后的幾個(gè)男子使了個(gè)眼色,幾人立刻朝著清芷院的方向掠去,身影很快消失在夜色中。
沈清柔看著他們離去的方向,臉上露出了瘋狂的笑容,她走到梳妝臺(tái)前,拿起銅鏡,對(duì)著鏡中的自己說(shuō)道:“沈清辭,這一次,你插翅難飛!等你死了,暖玉就是我的,鎮(zhèn)國(guó)公府的一切都是我的,蕭景淵殿下也會(huì)重新回到我身邊,我會(huì)成為這世上最風(fēng)光的女人!”
綠萼站在一旁,看著她瘋狂的模樣,心中涌起一陣恐懼。她隱隱覺得,此事恐怕不會(huì)像沈清柔想的那樣順利,沈清辭絕非等閑之輩,而且還有靖王殿下為她撐腰,若是行刺不成,他們所有人都將萬(wàn)劫不復(fù)。