沈清辭搖了搖頭,將荷花放在石桌上,語(yǔ)氣堅(jiān)定:“我在想,這一世,我絕不會(huì)讓蕭景淵與沈清柔得逞。無(wú)論是父親,還是鎮(zhèn)國(guó)公府,我都會(huì)拼盡全力守護(hù)?!彼ы聪蚴挮i,眼中閃爍著堅(jiān)定的光芒,“明日見(jiàn)了柳大人,還需殿下多多周旋。我雖與柳大人有舊交,但涉及朝堂紛爭(zhēng),他未必會(huì)輕易相信我一個(gè)女子的話?!?/p>
蕭玦看著她眼底的堅(jiān)定,心中涌起一股暖流。他忽然想起初見(jiàn)她時(shí)的情景,那時(shí)她在皇家圍獵場(chǎng)上,用暖玉的力量化解了刺殺危機(jī),眼神冷靜而決絕,與此刻的她重疊在一起。他微微一笑,語(yǔ)氣帶著幾分鄭重:“你放心,柳大人雖剛正,但也知曉輕重。只要我們拿出足夠的誠(chéng)意與證據(jù),他定會(huì)明白,扳倒蕭景淵,不僅是為了鎮(zhèn)國(guó)公府,更是為了大胤的江山社稷?!?/p>
兩人又商議了明日見(jiàn)柳大人的細(xì)節(jié),從如何說(shuō)服柳大人,到如何應(yīng)對(duì)蕭景淵可能的反撲,每一個(gè)環(huán)節(jié)都考慮得面面俱到。沈清辭憑借前世的記憶,提及了蕭景淵在戶部安插的幾個(gè)關(guān)鍵親信的名字與弱點(diǎn),蕭玦則補(bǔ)充了應(yīng)對(duì)之策,兩人的思路不謀而合,默契漸生。
不知不覺(jué)間,夕陽(yáng)已西斜,將天邊染成一片金紅。荷花池的水面波光粼粼,映著亭內(nèi)兩人的身影,似一幅流動(dòng)的畫(huà)卷。蕭玦起身,將一件玄色披風(fēng)遞給沈清辭:“傍晚風(fēng)涼,披上吧。我派人送你回府,路上務(wù)必小心,沈清柔恐怕會(huì)在你回府的路上動(dòng)手?!?/p>
沈清辭接過(guò)披風(fēng),披風(fēng)上帶著蕭玦身上淡淡的墨香,她披在肩上,瞬間覺(jué)得溫暖了許多。她躬身行禮,語(yǔ)氣真誠(chéng):“今日多謝殿下,若不是你及時(shí)出現(xiàn),我恐怕已落入貴妃與蕭景淵的圈套?!?/p>
蕭玦扶起她,目光落在她的臉上,夕陽(yáng)的余暉灑在她的眉眼間,讓她原本清冷的面容多了幾分柔和。他喉結(jié)微動(dòng),想說(shuō)些什么,最終卻只化作一句:“路上小心,明日柳大人之事,我會(huì)提前安排妥當(dāng)?!?/p>
沈清辭點(diǎn)頭,轉(zhuǎn)身離去。玄色披風(fēng)的下擺掃過(guò)青石路,與煙霞色宮裝形成鮮明的對(duì)比,似在象征著她與蕭玦的合作——一個(gè)沉穩(wěn)布局,一個(gè)銳利破局,共同對(duì)抗虎視眈眈的敵人。蕭玦站在亭中,看著她的背影消失在御花園的拐角,才轉(zhuǎn)身看向荷花池。他抬手拿起沈清辭放在石桌上的荷花,花瓣已有些蔫軟,卻依舊散發(fā)著清香。他將荷花放在鼻尖輕嗅,心中忽然生出一個(gè)念頭:若能平定這場(chǎng)陰謀,護(hù)得她與家族周全,或許,他能給她一個(gè)不一樣的未來(lái)。
回到鎮(zhèn)國(guó)公府時(shí),天色已暗。沈清辭剛踏入府門(mén),便看到管家神色慌張地迎了上來(lái):“大小姐,您可算回來(lái)了!二小姐今日下午去了老夫人的院子,說(shuō)是您在宮中受了委屈,還哭著說(shuō)要為您討回公道,老夫人聽(tīng)了很是心疼,讓您回來(lái)后立刻去她院中一趟?!?/p>
沈清辭心中冷笑,沈清柔這是在祖母面前扮演姐妹情深,實(shí)則想探聽(tīng)她在宮中的遭遇,同時(shí)離間她與祖母的關(guān)系。前世她便是被沈清柔的偽裝蒙蔽,與祖母產(chǎn)生嫌隙,如今想來(lái),祖母對(duì)她的失望,多半是沈清柔在背后挑撥所致。
“知道了,我換身衣服便去?!鄙蚯遛o語(yǔ)氣平靜,眼中卻沒(méi)有半分溫度。她回到自己的院子“清芷院”,貼身丫鬟晚晴早已備好熱水與換洗衣物。晚晴是祖母親自挑選的丫鬟,忠心耿耿,前世為了保護(hù)她,被沈清柔的人活活打死。如今看到晚晴活生生地站在面前,沈清辭心中一暖,走上前握住她的手:“晚晴,近日府中可有異常?”
晚晴愣了一下,隨即點(diǎn)頭:“回大小姐,二小姐的丫鬟翠兒近日頻繁出入后門(mén),似乎在與外人接觸。昨日我還看到她偷偷塞給一個(gè)陌生男子一個(gè)包裹,具體是什么我沒(méi)看清,但那男子的穿著,像是京畿衛(wèi)的士兵?!?/p>
沈清辭心中一凜,沈清柔果然在暗中與蕭景淵的人聯(lián)系。她松開(kāi)晚晴的手,走到梳妝臺(tái)前,看著銅鏡中的自己——鏡中的少女眉眼清秀,卻眼神銳利,與前世的溫婉判若兩人。她拿起一支赤金點(diǎn)翠發(fā)簪,緩緩插在發(fā)髻上,語(yǔ)氣冷厲:“晚晴,你暗中盯著翠兒的行蹤,若有異動(dòng),立刻稟報(bào)于我。另外,去庫(kù)房取些上好的補(bǔ)品,送到柳大人府中,就說(shuō)是我父親感念舊情,特意送去的。”
晚晴領(lǐng)命而去,沈清辭換了一身素雅的月白襦裙,腰間依舊系著暖玉,便朝著老夫人的院子“慈安院”走去。剛走到院門(mén)口,便聽(tīng)到沈清柔嬌柔的哭聲:“祖母,您不知道,今日在宮中,貴妃娘娘對(duì)姐姐那般嚴(yán)厲,姐姐肯定受了不少委屈。我想為姐姐辯解,卻被翠兒拉住,說(shuō)我身份低微,不該頂撞貴妃娘娘,我真是沒(méi)用……”
沈清辭推開(kāi)門(mén),只見(jiàn)沈清柔跪在老夫人面前,臉上掛著淚痕,一身淺綠色襦裙襯得她楚楚可憐。老夫人坐在太師椅上,臉色陰沉,看到沈清辭進(jìn)來(lái),語(yǔ)氣帶著幾分不滿:“清辭,你回來(lái)了?今日在宮中到底發(fā)生了什么?為何貴妃會(huì)對(duì)你發(fā)難?”
沈清辭走到老夫人面前,躬身行禮,語(yǔ)氣從容:“回祖母,今日貴妃娘娘召我入宮,只是詢問(wèn)江南之行的見(jiàn)聞,并無(wú)發(fā)難之意。清柔妹妹或許是誤會(huì)了,才會(huì)如此擔(dān)心?!彼D了頓,目光落在沈清柔身上,“妹妹既然如此關(guān)心我,為何不直接問(wèn)我,反而在祖母面前哭哭啼啼,讓祖母擔(dān)心呢?”
沈清柔臉色一白,連忙擦干眼淚,起身走到沈清辭身邊,拉著她的手,語(yǔ)氣親昵:“姐姐,我只是擔(dān)心你。昨日你從江南回來(lái),我看到你臉色不好,今日又聽(tīng)聞你被貴妃召見(jiàn),心中實(shí)在不安,才會(huì)在祖母面前失態(tài)?!彼氖种副鶝觯罩蚯遛o的手時(shí),帶著幾分刻意的用力,似在警告她不要亂說(shuō)。
沈清辭不動(dòng)聲色地抽回手,走到老夫人身邊,為她捶著肩膀,語(yǔ)氣溫和:“祖母,孫女在江南時(shí),為您尋到了一支百年人參,明日讓晚晴送來(lái),您補(bǔ)補(bǔ)身子。近日天氣炎熱,您要多注意休息,別為我們姐妹的小事費(fèi)心?!?/p>
老夫人的臉色漸漸緩和,她拍了拍沈清辭的手,語(yǔ)氣帶著幾分愧疚:“清辭,是祖母老糊涂了,聽(tīng)了清柔的話,便對(duì)你多了幾分猜忌。你是鎮(zhèn)國(guó)公府的嫡女,行事有分寸,祖母不該懷疑你?!?/p>
沈清柔站在一旁,臉色更加難看,卻依舊強(qiáng)裝笑臉:“姐姐能得到祖母的信任,是姐姐的福氣。我只是關(guān)心則亂,還望姐姐不要怪我?!?/p>
沈清辭淡淡一笑,眼中卻沒(méi)有半分笑意:“妹妹也是一片好心,我怎會(huì)怪你?只是日后若有什么事,妹妹不妨直接與我說(shuō),免得讓祖母擔(dān)心?!?/p>