晨光初綻時(shí),鎮(zhèn)國(guó)公府的庭院已浸在一片溫潤(rùn)的霞光里。檐角銅鈴被晨風(fēng)拂動(dòng),細(xì)碎聲響揉著桂樹(shù)的清甜,漫過(guò)青石板路,落在閣樓窗欞上。沈清辭推開(kāi)窗,指尖下意識(shí)摩挲著袖中暖玉——那瑩白玉佩似也感知到晨光,悄然透出一縷極淡的暖意,順著血脈漫過(guò)心口,將昨夜因“墨毒”而生的凝重稍稍化開(kāi)。
“小姐,車馬已備好?!蓖砬缗踔患喟导y披風(fēng)走來(lái),鬢邊別著朵新摘的白菊,“老夫人特意吩咐,讓您帶上御賜的暖爐,山路晨間寒涼?!彼龑⑴L(fēng)為沈清辭系好,又遞過(guò)一個(gè)描金漆盒,里面盛著為寺廟準(zhǔn)備的素齋與香火錢。
沈清辭頷首,目光落在院外停著的烏木馬車。按原計(jì)劃,今日該先去城郊的靜安寺為家族祈福,而后再赴蕭玦之約??勺蛞古襁M(jìn)階的異象與“通感”能力,始終在她心頭縈繞——那玉佩紋路中藏著的山川星象、能化解罕見(jiàn)墨毒的力量,絕非“護(hù)主解毒”便能概括。祖母曾提過(guò),暖玉是百年前沈家先祖從一位隱士手中求得,那位隱士或許知曉玉佩的全部秘密。
“晚晴,”沈清辭忽然開(kāi)口,指尖輕輕叩著漆盒邊緣,“你先隨管家去靜安寺,代我向住持說(shuō)明緣由,就說(shuō)我臨時(shí)有要事需處理,祈福之事明日再補(bǔ)?!彼D了頓,從袖中取出一枚玉佩遞給晚晴,“若寺中有任何異動(dòng),便捏碎這枚玉佩,我會(huì)即刻知曉?!?/p>
晚晴接過(guò)玉佩,見(jiàn)沈清辭神色鄭重,雖有疑惑卻未多問(wèn),只躬身應(yīng)道:“小姐放心,奴婢定辦好此事?!?/p>
待晚晴離去,沈清辭轉(zhuǎn)身回閣樓,從書(shū)柜暗格里取出一本泛黃的古籍。書(shū)頁(yè)邊緣已泛脆,上面用小楷記載著沈家舊事,其中一頁(yè)提到:先祖遇隱士于西郊霧隱山,隱士贈(zèng)玉時(shí)曾言“玉遇真主則顯其靈,欲窺全貌,需尋‘守玉人’”。前世她從未在意這段文字,如今想來(lái),那“守玉人”或許便是知曉暖玉秘辛的隱士后人。
她將古籍收好,換上一身便于行動(dòng)的月白騎裝,外罩石青披風(fēng),又將暖玉貼身藏好,才登上烏木馬車。車夫是父親安排的暗衛(wèi),精通易容與追蹤,沈清辭低聲吩咐:“去西郊霧隱山,途中若有可疑之人,不必驚動(dòng),只需記下其行蹤?!?/p>
馬車緩緩駛出城門,車輪碾過(guò)晨露沾濕的官道,將京城的繁華漸漸拋在身后。行至西郊,道路漸窄,兩旁林木愈發(fā)茂密,晨霧如輕紗般纏繞在枝干間,陽(yáng)光透過(guò)葉隙灑下,在地面織就斑駁的光影。沈清辭掀開(kāi)車簾,袖中的暖玉忽然微微發(fā)熱,一股柔和的氣流順著指尖蔓延開(kāi),竟讓她清晰感知到周圍草木的生機(jī)——松針的堅(jiān)韌、野花的羞怯、甚至泥土下蟲(chóng)豸的蟄伏,都化作細(xì)微的情緒波動(dòng),涌入她的意識(shí)。
“這便是‘通感’么?”沈清辭心中微動(dòng)。昨夜她只知此能力可感知人心、聯(lián)結(jié)血脈,卻未想竟能與自然相通。她輕輕撫上暖玉,試圖引導(dǎo)這股力量,玉佩光芒微閃,前方林間忽然傳來(lái)一陣異動(dòng)——不是鳥(niǎo)獸的動(dòng)靜,而是人的腳步聲,且不止一人,正朝著馬車的方向靠近。
“停車。”沈清辭低聲道。車夫迅速勒住韁繩,手按在腰間的短劍上,警惕地望向林間。片刻后,幾道黑衣人影從樹(shù)后走出,為首者面覆銀質(zhì)面具,腰間掛著一枚銀色令牌,正是昨日跟蹤沈清柔的回紇間諜!
“沈小姐倒是好興致,清晨來(lái)這霧隱山,是想尋什么人?”面具人聲音沙啞,帶著幾分陰鷙,“不如隨我們走一趟,回紇可汗很想與鎮(zhèn)國(guó)公府的嫡女‘聊聊’。”
沈清辭心中一凜,面上卻依舊平靜。她緩緩走下馬車,袖中暖玉悄然發(fā)燙,“通感”能力全開(kāi)——她清晰感知到面具人心中的貪婪與殺意,還有他身后兩人的緊張與不安。“回紇可汗若想聊,便該派使者帶著國(guó)書(shū)去鎮(zhèn)國(guó)公府,而非讓你們這些藏頭露尾的鼠輩,在這山野間攔路?!?/p>
面具人冷哼一聲,揮手道:“敬酒不吃吃罰酒!拿下她!”身后兩人立刻撲上,手中長(zhǎng)刀泛著冷光。沈清辭早有準(zhǔn)備,側(cè)身避開(kāi)刀鋒,同時(shí)將暖玉貼在掌心,默念家族秘傳口訣——玉佩驟然綻放出柔和的白光,形成一道透明屏障,將撲來(lái)的黑衣人彈開(kāi)。
這是暖玉進(jìn)階后的另一項(xiàng)能力?沈清辭心中驚喜。前世暖玉的護(hù)主之光只能抵御輕微傷害,如今竟能形成屏障。她趁機(jī)后退,車夫已拔出短劍,與黑衣人纏斗起來(lái)。面具人見(jiàn)手下不敵,親自提刀襲來(lái),刀鋒直逼沈清辭心口,眼中殺意畢露。
沈清辭不慌不忙,再次催動(dòng)暖玉——這一次,她嘗試將“通感”與護(hù)主之力結(jié)合,玉佩光芒更盛,一道白光順著她的指尖射出,擊中面具人的手腕。面具人只覺(jué)手腕一麻,長(zhǎng)刀脫手而出,他驚愕地看向沈清辭,眼中滿是難以置信:“你……你竟能完全掌控暖玉之力?”
沈清辭沒(méi)有回答,趁他失神之際,迅速撿起地上的長(zhǎng)刀,架在他的脖頸上?!罢f(shuō),你們?yōu)楹螘?huì)在這里?沈清柔是不是被你們帶走了?”她的聲音冰冷,指尖的長(zhǎng)刀微微用力,劃破了面具人的皮膚。
面具人臉色驟變,卻仍嘴硬:“沈小姐休要胡說(shuō),我們只是路過(guò)此地……”話未說(shuō)完,他忽然劇烈咳嗽起來(lái),嘴角溢出黑色的血液——竟是服毒自盡了!其余兩名黑衣人見(jiàn)首領(lǐng)已死,也紛紛想要自盡,卻被車夫及時(shí)制服,押到沈清辭面前。
“小姐,如何處置?”車夫問(wèn)道。
沈清辭看著地上的尸體,眉頭微蹙?;丶v間諜竟能如此精準(zhǔn)地找到她,顯然是早有預(yù)謀,或許他們不僅帶走了沈清柔,還在暗中監(jiān)視沈家的動(dòng)向。“將這兩人綁起來(lái),藏在附近的山洞里,派人看守。”她頓了頓,“另外,去查一下面具人的尸體,看看有沒(méi)有什么線索?!?/p>
車夫應(yīng)了一聲,迅速處理好現(xiàn)場(chǎng)。沈清辭回到馬車上,心中卻愈發(fā)沉重?;丶v勢(shì)力已滲透到京城近郊,且對(duì)暖玉虎視眈眈,若不能盡快弄清暖玉的全部秘密,找到應(yīng)對(duì)之法,沈家與大靖都將面臨更大的危機(jī)。她再次撫摸暖玉,玉佩的光芒漸漸柔和,仿佛在安撫她的情緒,也仿佛在指引著方向。
馬車?yán)^續(xù)前行,霧氣漸漸散去,前方出現(xiàn)一座陡峭的山峰,山壁上刻著“霧隱山”三個(gè)大字,筆法蒼勁有力。根據(jù)古籍記載,隱士當(dāng)年居住在山頂?shù)摹笆赜駨]”中。沈清辭下車,讓車夫在山腳下等候,自己則提著裙擺,沿著石階向上攀登。
石階兩旁長(zhǎng)滿了青苔,濕滑難行,偶爾有山泉從石縫中滲出,滴落在枯葉上,發(fā)出清脆的聲響。沈清辭小心翼翼地走著,袖中的暖玉再次發(fā)熱,這一次,她感知到一股熟悉的氣息——不是人的氣息,而是與暖玉同源的力量,正從山頂傳來(lái)。
“難道守玉人真的還在?”沈清辭心中一喜,加快了腳步。不知走了多久,終于登上山頂。山頂平坦開(kāi)闊,中間坐落著一間簡(jiǎn)陋的竹屋,竹屋前有一個(gè)小小的庭院,院中種著幾株茶樹(shù),一位白發(fā)老者正坐在石桌旁煮茶,茶香裊裊,飄滿庭院。