暮色如濃稠的墨硯被打翻,將京郊的荒祠染得一片漆黑。唯有檐角那盞破舊的氣死風(fēng)燈,在呼嘯的北風(fēng)中搖曳不定,昏黃的光暈勉強(qiáng)驅(qū)散些許黑暗,卻也將祠內(nèi)兩人的影子拉得扭曲而狹長(zhǎng),宛如蟄伏的鬼魅。
沈清柔裹著一件玄色的狐裘斗篷,兜帽邊緣的白狐毛被寒風(fēng)掀起,露出一截蒼白如紙的下頜。她指尖死死攥著斗篷的系帶,指節(jié)因用力而泛出青紫色,眼底卻燃燒著近乎瘋狂的火焰——那是恨意與不甘交織的光,映著燈影,在她精致卻早已失了往日溫婉的臉上跳躍。
祠外的風(fēng)聲愈發(fā)凄厲,像是無數(shù)冤魂在暗夜中哀嚎。沈清柔側(cè)耳聽著,確認(rèn)無人追蹤,才緩緩抬起頭,目光落在對(duì)面端坐的男子身上。
那男子身著一襲深紫色的錦袍,衣料上用金線繡著繁復(fù)的異域圖騰,紋樣詭譎而華麗,在昏暗中泛著冷光。他腰間懸掛著一枚鴿卵大小的紅寶石,隨著他抬手的動(dòng)作輕輕晃動(dòng),折射出的光芒刺得人眼睛生疼。他便是漠北王庭派來的使者,烏蘭。
烏蘭手指摩挲著腰間的寶石,狹長(zhǎng)的眼眸半瞇著,目光如鷹隼般銳利,掃過沈清柔狼狽的模樣,嘴角勾起一抹嘲諷的弧度:“沈小姐倒是守信,準(zhǔn)時(shí)赴約。只是不知,鎮(zhèn)國(guó)公府的二小姐,為何會(huì)淪落到這般境地,連個(gè)隨從都不敢?guī)???/p>
沈清柔聽到“鎮(zhèn)國(guó)公府”四個(gè)字,指甲幾乎要嵌進(jìn)掌心,刺骨的疼痛讓她稍稍冷靜了幾分。她深吸一口氣,壓下翻涌的恨意,聲音帶著一絲不易察覺的顫抖,卻又透著決絕:“烏蘭使者不必嘲諷,我今日來,是為了與貴國(guó)做一筆交易。我能幫你們拿下大靖,而你們,需助我報(bào)仇——沈清辭、蕭玦,還有所有背叛我的人,我要他們生不如死!”
烏蘭聞言,低低笑了起來,笑聲帶著異域口音的晦澀,在空曠的荒祠中回蕩,顯得格外陰森。他起身走到沈清柔面前,居高臨下地看著她,語(yǔ)氣帶著審視:“拿下大靖?沈小姐好大的口氣。如今你不過是喪家之犬,連鎮(zhèn)國(guó)公府的大門都進(jìn)不去,又憑什么與本使談交易?”
沈清柔猛地抬頭,眼底的瘋狂幾乎要溢出來。她從懷中掏出一個(gè)油紙包,層層打開,里面是一枚小巧的玉簪,簪頭雕刻著一朵栩栩如生的海棠花——那是前世蕭景淵贈(zèng)予她的定情信物,也是她如今唯一能證明自己價(jià)值的東西。
“憑這個(gè)?!鄙蚯迦釋⒂耵⑦f到烏蘭面前,聲音冰冷,“這是蕭景淵的貼身之物,他雖已被蕭玦關(guān)押,但其麾下仍有不少心腹,遍布京營(yíng)與地方軍鎮(zhèn)。我知曉他們的聯(lián)絡(luò)方式,也知道京營(yíng)布防的薄弱之處。更重要的是,我知道沈清辭的軟肋,知道暖玉的秘密,甚至知道先帝遺詔的真正下落!”
烏蘭的目光落在玉簪上,瞳孔微微一縮。他自然知道蕭景淵的價(jià)值,即便此人已淪為階下囚,但其殘余勢(shì)力仍是攪亂大靖朝局的關(guān)鍵。而沈清辭手中的暖玉,更是漠北王庭覬覦已久的寶物——傳說那玉中蘊(yùn)含著上古神力,若能奪取,足以改變兩國(guó)戰(zhàn)局。
他伸手拿過玉簪,指尖摩挲著簪頭的海棠花,語(yǔ)氣緩和了幾分:“你說的這些,本使需要驗(yàn)證。若你所言屬實(shí),漠北王庭自然會(huì)助你報(bào)仇。但你要記住,與我們合作,便沒有回頭路。一旦背叛,下場(chǎng)會(huì)比落在蕭玦手中更慘?!?/p>
沈清柔聽到“沒有回頭路”,反而松了一口氣。她早已沒有退路,從家族覆滅、蕭景淵倒臺(tái)的那一刻起,她的世界便只剩下仇恨。她抬起頭,目光堅(jiān)定地看著烏蘭:“我無需回頭。只要能讓沈清辭痛苦,讓蕭玦身敗名裂,我愿付出任何代價(jià),哪怕是魂飛魄散?!?/p>
烏蘭看著她眼底的狠戾,滿意地點(diǎn)了點(diǎn)頭。他從懷中掏出一個(gè)小巧的銀盒,打開后,里面躺著一粒暗紅色的藥丸,散發(fā)著淡淡的異香。“這是‘牽機(jī)引’,服下它,你便與漠北王庭結(jié)下血契。若你忠心辦事,藥丸可保你百毒不侵;若你背叛,藥丸便會(huì)化作劇毒,讓你受盡折磨而死?!?/p>
沈清柔看著那粒藥丸,沒有絲毫猶豫。她接過銀盒,仰頭將藥丸吞了下去。藥丸入口即化,一股溫?zé)岬臍饬黜樦韲祷敫怪?,隨即又轉(zhuǎn)為一陣刺骨的寒意,在四肢百骸中游走。她強(qiáng)忍著不適,臉上露出一抹猙獰的笑容:“現(xiàn)在,我們可以談?wù)劸唧w的計(jì)劃了。”
烏蘭見她如此果決,眼中的輕視徹底消失,取而代之的是一絲欣賞。他走到荒祠的角落,掀開一塊破損的地磚,露出一個(gè)暗格,里面放著一張泛黃的地圖——那是大靖邊境的布防圖,上面用朱砂標(biāo)注著守軍的數(shù)量與糧草囤積地。
“漠北大軍已攻破雁門關(guān),正朝著云城進(jìn)軍?!睘跆m指著地圖上的云城,語(yǔ)氣凝重,“云城是大靖邊境的重鎮(zhèn),若能拿下,便可長(zhǎng)驅(qū)直入,直逼京城。但云城守將趙毅是蕭玦的心腹,此人驍勇善戰(zhàn),且城中糧草充足,硬攻恐難奏效。”
沈清柔湊近地圖,目光落在云城旁邊的一條小河上。她記得前世,這條河是云城的主要水源,也是趙毅大軍的命脈。她嘴角勾起一抹陰狠的笑容:“我有辦法拿下云城。趙毅雖勇猛,卻有一個(gè)致命的弱點(diǎn)——他的獨(dú)子趙軒患有哮喘,需常年服用‘潤(rùn)肺丹’。而這‘潤(rùn)肺丹’的藥材,唯有京城的‘回春堂’才有。”
烏蘭眼中閃過一絲好奇:“你的意思是,我們可以從趙軒入手?”
“不止。”沈清柔的手指在地圖上劃過,“我還知道,趙毅軍中的糧草押運(yùn)官是蕭景淵的舊部,名叫周勇。此人貪財(cái)好色,且對(duì)蕭玦心懷不滿。我們可以派人聯(lián)系周勇,許以高官厚祿,讓他在糧草中下毒,同時(shí)截?cái)嘣瞥堑乃?。屆時(shí),城中將士中毒,水源斷絕,趙毅必亂。我們?cè)俪脵C(jī)攻城,定能一舉拿下云城?!?/p>
烏蘭聞言,忍不住拍了拍手,眼中滿是贊賞:“沈小姐果然智計(jì)過人。若此計(jì)能成,你便是漠北的功臣。待拿下京城,本使定會(huì)向王庭舉薦,讓你親手處置沈清辭與蕭玦?!?/p>
沈清柔聽到“親手處置”四個(gè)字,眼底的恨意幾乎要將她吞噬。她仿佛已經(jīng)看到沈清辭被她折磨得跪地求饒的模樣,看到蕭玦失去一切、絕望而死的場(chǎng)景。她深吸一口氣,壓下心中的激動(dòng),語(yǔ)氣冰冷:“我要的不止這些。我還要沈家的一切,要鎮(zhèn)國(guó)公府的爵位,要成為大靖最尊貴的女人?!?/p>
烏蘭聞言,只是淡淡一笑:“只要你能助我們拿下大靖,這些都不是問題。但現(xiàn)在,你需先幫我們做一件事——接近沈清辭,獲取暖玉的控制權(quán)。”
沈清柔的臉色瞬間變得難看。她對(duì)沈清辭早已心存畏懼,尤其是在暖玉認(rèn)主儀式上,沈清辭展現(xiàn)出的力量,讓她至今心有余悸。但一想到前世的慘死,想到今生所受的屈辱,她便咬牙道:“好。我會(huì)想辦法接近沈清辭,拿到暖玉。不過,我需要幫手——我需要一個(gè)能潛入鎮(zhèn)國(guó)公府的死士,幫我制造混亂?!?/p>
烏蘭點(diǎn)頭,從懷中掏出一枚黑色的令牌,遞給沈清柔:“拿著這枚令牌,去城西的破廟找一個(gè)名叫‘影’的人。他是漠北最頂尖的死士,會(huì)聽從你的一切命令。記住,此事只許成功,不許失敗。若你拿不到暖玉,不僅你的仇報(bào)不了,連你自己的性命,也保不住。”
沈清柔接過令牌,指尖傳來令牌冰冷的觸感,讓她更加清醒。她知道,這是她唯一的機(jī)會(huì),也是她最后的賭注。她將令牌緊緊攥在手中,目光堅(jiān)定地看著烏蘭:“你放心,我絕不會(huì)讓你失望。沈清辭欠我的,我會(huì)一點(diǎn)一點(diǎn),全部討回來!”