暮春的黃昏,殘陽(yáng)如血,將鎮(zhèn)國(guó)公府柴房的窗欞染得一片凄艷。沈清柔焦躁地在狹窄的空間里踱步,繡鞋踏過(guò)地面的干草,發(fā)出細(xì)碎的“沙沙”聲,像是困獸在牢籠中絕望的嘶吼。她身著一襲洗得發(fā)白的素色襦裙,往日精心打理的發(fā)髻此刻略顯散亂,幾縷青絲垂落在臉頰,卻絲毫掩不住那雙眼中翻涌的驚惶與狠戾。
“不可能……沈清辭怎么會(huì)突然去江南?她怎么會(huì)知道柳姨娘的過(guò)往?”沈清柔雙手緊緊攥著裙擺,指甲幾乎要嵌進(jìn)布料里,指節(jié)泛出青白。她腦海中不斷回放著方才回紇密使傳來(lái)的消息,每一個(gè)字都像淬了毒的針,扎得她心口劇痛。柳姨娘是她在沈家立足的關(guān)鍵,更是回紇部落安插在大胤的重要棋子,一旦柳姨娘的過(guò)往被揭開(kāi),她隱藏多年的身份、與回紇部落的勾結(jié),還有那些見(jiàn)不得光的陰謀,都將徹底暴露在陽(yáng)光下。
柴房外傳來(lái)一陣輕微的腳步聲,沈清柔猛地抬頭,眼中閃過(guò)一絲警惕,厲聲喝道:“誰(shuí)?!”
“是我?!币粋€(gè)穿著灰衣的男子推門(mén)而入,他身形佝僂,臉上帶著一道猙獰的刀疤,正是回紇部落留在京城的密使。他手中捧著一個(gè)黑色的木盒,快步走到沈清柔面前,壓低聲音說(shuō)道:“小主,這是從江南傳來(lái)的密信,還有監(jiān)視沈清辭行蹤的人傳回的消息?!?/p>
沈清柔一把奪過(guò)木盒,顫抖著雙手打開(kāi)。里面放著幾張泛黃的信紙,紙上的字跡潦草而急促,詳細(xì)記錄了沈清辭在江南的行蹤——她找到了柳姨娘的舊居,拜訪了寒山寺的蘇和尚,甚至還去了城外的亂葬崗,挖出了那枚刻有回紇圖騰的銀簪和帶有“阿古拉”字樣的紙片。
“銀簪……紙片……阿古拉……”沈清柔喃喃自語(yǔ),臉色瞬間變得慘白如紙,身體控制不住地顫抖起來(lái)。那枚銀簪是回紇部落特制的信物,只有核心成員才能擁有;而阿古拉是回紇部落的二首領(lǐng),正是當(dāng)年將她送到柳姨娘身邊的人。沈清辭找到這些東西,就等于抓住了她和回紇部落勾結(jié)的鐵證!
“他們還說(shuō),沈清辭已經(jīng)帶著證據(jù),連夜返回京城了,估計(jì)不出三日,就能抵達(dá)。”密使的聲音帶著一絲惶恐,“小主,現(xiàn)在怎么辦?一旦沈清辭把證據(jù)交給靖王蕭玦,我們所有的計(jì)劃都會(huì)毀于一旦,您和部落的人……”
“住口!”沈清柔猛地打斷密使的話(huà),眼中迸發(fā)出瘋狂的光芒,“我不會(huì)讓這種事情發(fā)生的!沈清辭想毀了我,毀了回紇部落的大業(yè),沒(méi)那么容易!”
她深吸一口氣,強(qiáng)迫自己冷靜下來(lái)。前世,她靠著偽裝和算計(jì),奪走了沈清辭的一切,讓沈家滿(mǎn)門(mén)覆滅;今生,沈清辭重生歸來(lái),處處與她作對(duì),可她絕不會(huì)再次輸給這個(gè)女人!她走到柴房的角落,蹲下身,用手指摳開(kāi)一塊松動(dòng)的青磚,從里面取出一個(gè)小巧的銅制盒子。盒子打開(kāi),里面放著一枚紅色的信號(hào)彈,還有一把鋒利的匕首。
“這是部落特制的信號(hào)彈,只要拉響,方圓百里內(nèi)的部落暗衛(wèi)都會(huì)趕來(lái)支援。”沈清柔拿起信號(hào)彈,指尖因用力而微微泛紅,“你立刻去通知城外莊子里的人,讓他們備好車(chē)馬和人手,在沈清辭返回京城的必經(jīng)之路——青石嶺設(shè)下埋伏。無(wú)論如何,都要在她抵達(dá)京城前,銷(xiāo)毀所有證據(jù),殺了她!”
“可是小主,沈清辭身邊有靖王派來(lái)的暗衛(wèi)保護(hù),而且她還握著暖玉,據(jù)說(shuō)暖玉有護(hù)身之力,我們恐怕……”密使面露難色,語(yǔ)氣中充滿(mǎn)了擔(dān)憂(yōu)。
沈清柔眼中閃過(guò)一絲狠厲,她拿起那把匕首,在自己的手臂上輕輕劃了一道口子,鮮血立刻滲了出來(lái)。她將鮮血滴在信號(hào)彈上,冷笑著說(shuō)道:“暖玉又如何?靖王的暗衛(wèi)又如何?我回紇部落的勇士,從來(lái)不怕死!你告訴他們,只要能殺了沈清辭,毀掉證據(jù),我會(huì)向首領(lǐng)請(qǐng)求,給他們最豐厚的獎(jiǎng)賞!若是失敗,他們也別想活著回來(lái)見(jiàn)我!”
密使看著沈清柔手臂上的鮮血,又看了看她眼中那不容置疑的狠絕,心中一寒,連忙躬身應(yīng)道:“是,小主,屬下這就去安排!”
密使離開(kāi)后,柴房里再次恢復(fù)了寂靜,只剩下沈清柔粗重的呼吸聲。她走到窗邊,望著窗外漸漸暗下來(lái)的天色,殘陽(yáng)的余暉已經(jīng)消失殆盡,夜幕像一張巨大的黑網(wǎng),緩緩籠罩住整個(gè)京城。她的目光落在遠(yuǎn)處鎮(zhèn)國(guó)公府主院的方向,那里曾是她夢(mèng)寐以求的地方,如今卻成了她的牢籠。
“沈清辭,你以為找到一點(diǎn)證據(jù),就能扳倒我嗎?”沈清柔低聲自語(yǔ),眼中閃過(guò)一絲怨毒,“你忘了,柳姨娘還在我手里!只要柳姨娘活著,我就有辦法讓她替我頂罪,讓你所有的努力都白費(fèi)!”
她想起柳姨娘此刻被囚禁在柴房隔壁的房間里,每日被折磨得不成人形,卻始終不肯吐露半句關(guān)于回紇部落的秘密。柳姨娘是個(gè)聰明人,她知道一旦自己開(kāi)口,不僅會(huì)連累遠(yuǎn)在雪山腳下的兒子,還會(huì)讓整個(gè)回紇部落陷入危機(jī)。可沈清柔也知道,柳姨娘對(duì)沈清辭有著莫名的愧疚,若是沈清辭回來(lái),用沈家的安?;蛘咚齼鹤拥南侣渫{她,柳姨娘未必不會(huì)動(dòng)搖。
“不行,不能等沈清辭回來(lái)?!鄙蚯迦嵝闹幸粍?dòng),一個(gè)惡毒的念頭在她腦海中滋生,“我要先下手為強(qiáng),讓柳姨娘‘意外’死亡,再把所有的罪名都推到她身上。這樣一來(lái),沈清辭就算帶回證據(jù),也只能證明柳姨娘與回紇部落勾結(jié),與我無(wú)關(guān)!”
她拿起桌上的匕首,小心翼翼地走到隔壁房間的門(mén)口。房間的門(mén)鎖早已被破壞,她輕輕推門(mén)而入,一股濃重的藥味和霉味撲面而來(lái)。柳姨娘躺在冰冷的地上,身上蓋著一床破舊的被子,臉色蒼白如紙,嘴唇干裂,原本烏黑的頭發(fā)此刻已經(jīng)變得花白,整個(gè)人看起來(lái)蒼老了許多。
聽(tīng)到開(kāi)門(mén)聲,柳姨娘緩緩睜開(kāi)眼睛,看到沈清柔手中的匕首,眼中閃過(guò)一絲驚恐,隨即又恢復(fù)了平靜,聲音微弱地說(shuō)道:“你……你想殺我?”
“柳姨娘,別怪我心狠?!鄙蚯迦嶙叩搅棠锷磉?,居高臨下地看著她,語(yǔ)氣冰冷,“要怪就怪沈清辭,她非要追查你的過(guò)往,毀了我們所有人的計(jì)劃。如今,只有你的死,才能保住我,保住回紇部落的大業(yè)?!?/p>
柳姨娘看著沈清柔那張扭曲的臉,突然笑了起來(lái),笑聲凄厲而悲涼:“沈清柔,你以為殺了我,就能撇清關(guān)系嗎?你和蕭景淵的陰謀,你是回紇部落棋子的事實(shí),遲早會(huì)被揭穿的!你會(huì)遭到報(bào)應(yīng)的!”
“報(bào)應(yīng)?我才不信什么報(bào)應(yīng)!”沈清柔被柳姨娘的笑聲激怒,眼中閃過(guò)一絲瘋狂,她舉起匕首,朝著柳姨娘的胸口刺去,“你給我閉嘴!我現(xiàn)在就送你去見(jiàn)閻王,讓你永遠(yuǎn)都不能再開(kāi)口說(shuō)話(huà)!”
“噗嗤”一聲,匕首刺入柳姨娘的胸口,鮮血瞬間染紅了破舊的被子。柳姨娘的身體抽搐了一下,眼中的光芒漸漸黯淡下去,最后定格在沈清柔那張猙獰的臉上。
沈清柔拔出匕首,看著柳姨娘的尸體,心中沒(méi)有絲毫愧疚,只有一種病態(tài)的輕松。她用柳姨娘的手握住匕首,偽造出柳姨娘“自殺”的假象,又在房間里灑了一些煤油,想要一把火燒掉這里,毀尸滅跡。
就在她準(zhǔn)備點(diǎn)火的時(shí)候,柴房外突然傳來(lái)一陣喧鬧聲,伴隨著腳步聲和呼喊聲:“不好了!柴房這邊有動(dòng)靜!快過(guò)來(lái)看看!”
沈清柔心中一驚,知道是府里的下人聽(tīng)到了動(dòng)靜,趕了過(guò)來(lái)。她來(lái)不及點(diǎn)火,只能迅速收拾好現(xiàn)場(chǎng),從柴房的后門(mén)逃了出去,消失在夜色中。
她一路狂奔,不敢回頭,心中只有一個(gè)念頭:必須盡快趕到青石嶺,確保沈清辭和那些證據(jù)都能被徹底銷(xiāo)毀。她知道,這是她最后的機(jī)會(huì),若是失敗,等待她的將是萬(wàn)劫不復(fù)的下場(chǎng)。
而另一邊的沈清辭在暖玉的幫助下和靖王蕭玦的接應(yīng)逃過(guò)了一場(chǎng)劫殺。
夜色越來(lái)越濃,京城的街道上空無(wú)一人,只有零星的燈籠在風(fēng)中搖曳,投下昏暗的光影。沈清柔的身影在黑暗中穿梭,像一只亡命的孤狼,她不知道,在她身后,一場(chǎng)更大的危機(jī)正在悄然醞釀,而即將到來(lái)的宮中賞花宴,將成為她和沈清辭最終較量的舞臺(tái)。