晨光破曉,將京城的輪廓染上一層金紅。鎮(zhèn)國(guó)公府“清芷院”的窗欞外,幾只麻雀落在梧桐枝上,嘰嘰喳喳的叫聲打破了清晨的寧?kù)o。沈清辭身著一襲銀灰色繡暗紋的襦裙,腰間暖玉在晨光下泛著瑩潤(rùn)光澤,她正站在銅鏡前,由晚晴為她梳理長(zhǎng)發(fā)。鏡中少女眉眼清冷,眼底卻藏著一絲不易察覺的銳利——今日是祖母的壽辰,也是沈清柔計(jì)劃動(dòng)手的日子,更是她布下陷阱、等待獵物入網(wǎng)的關(guān)鍵時(shí)機(jī)。
“大小姐,這是您要的迷藥,已按您的吩咐,裝在這支赤金點(diǎn)翠的發(fā)簪里了?!蓖砬鐚⒁恢Ь碌陌l(fā)簪遞到沈清辭手中,發(fā)簪頂端的翠羽下暗藏細(xì)小針孔,輕輕一按便能將迷藥注入杯中。沈清辭接過發(fā)簪,指尖摩挲著冰涼的簪身,語(yǔ)氣平靜卻帶著不容置疑的堅(jiān)定:“今日壽宴上,若沈清柔按計(jì)劃對(duì)祖母或父親下手,便用這個(gè)讓她自食惡果。另外,暗衛(wèi)都安排好了嗎?”
“都安排妥當(dāng)了。”晚晴點(diǎn)頭,聲音壓得極低,“靖王殿下派來的暗衛(wèi)已喬裝成府中仆役,守在慈安院內(nèi)外,只要沈清柔的人有異動(dòng),立刻便能控制住?!?/p>
沈清辭頷首,將發(fā)簪插入發(fā)髻,轉(zhuǎn)身看向窗外。梧桐葉在晨風(fēng)里輕輕晃動(dòng),陽(yáng)光透過葉片的縫隙灑在地面,形成斑駁的光影。她想起昨日從靖王府帶回的密信——蕭玦已查明青云寨的布防,那里不僅駐扎著蕭景淵的三千私兵,還藏著回紇使者帶來的兩百精銳。而本月十五的宮變計(jì)劃,蕭景淵打算讓沈清柔在壽宴后趁機(jī)控制鎮(zhèn)國(guó)公府,再以“鎮(zhèn)國(guó)公通敵”為由,帶兵抄家,為宮變清除障礙。
“大小姐,二小姐來了,說要與您一同去慈安院給老夫人賀壽?!遍T外傳來丫鬟的通報(bào)聲,打斷了沈清辭的思緒。
沈清辭眼底閃過一絲冷意,嘴角卻勾起一抹淡淡的笑意:“讓她進(jìn)來。”
門被推開,沈清柔身著一身石榴紅繡海棠花的襦裙,頭戴赤金鑲紅寶石的發(fā)釵,妝容精致,笑容甜美。她手中捧著一個(gè)描金漆盒,走到沈清辭面前,語(yǔ)氣親昵:“姐姐,你看我為祖母準(zhǔn)備的壽禮——一對(duì)和田玉手鐲,是我特意托人從江南帶來的,祖母定會(huì)喜歡?!?/p>
沈清辭看向漆盒中的手鐲,玉質(zhì)溫潤(rùn),雕工精美,確實(shí)是難得的珍品。但她清楚,這手鐲上定藏著貓膩——前世沈清柔便是用一支涂了慢性毒藥的玉簪,讓祖母纏綿病榻,最終不治身亡?!懊妹糜行牧?,祖母定會(huì)很高興?!鄙蚯遛o語(yǔ)氣平淡,目光卻在手鐲上仔細(xì)打量,果然在鐲身內(nèi)側(cè)看到一道細(xì)微的刻痕,刻痕中藏著淡綠色的粉末,正是慢性毒藥的痕跡。
沈清柔將漆盒合上,拉起沈清辭的手,指尖冰涼,帶著刻意的熱情:“姐姐,我們快走吧,別讓祖母等急了?!彼闹讣撞唤?jīng)意間劃過沈清辭的手腕,似在試探什么。沈清辭不動(dòng)聲色地抽回手,順勢(shì)將發(fā)簪上的暗扣按下,一縷無色無味的迷藥悄無聲息地落在沈清柔的袖口——這迷藥需接觸皮膚半個(gè)時(shí)辰后才會(huì)發(fā)作,只會(huì)讓人短暫昏迷,卻能為她爭(zhēng)取足夠的時(shí)間揭露真相。
兩人并肩走向慈安院,一路上,沈清柔不斷旁敲側(cè)擊,詢問沈清辭昨日在戶部的見聞,沈清辭都以“只是查閱舊賬,并無異?!碧氯^去。慈安院內(nèi)早已布置得熱鬧非凡,朱紅的梁柱上掛著壽桃、蝙蝠形狀的錦緞裝飾,院中央的石桌上擺滿了壽糕、瓜果,幾名丫鬟正忙著沏茶倒水,空氣中彌漫著桂花糕的甜香與茶香。
老夫人身著一身暗紅色繡福字的錦袍,坐在主位的太師椅上,精神矍鑠,看到沈清辭與沈清柔進(jìn)來,臉上露出欣慰的笑容:“清辭,清柔,你們來了。今日是祖母的壽辰,看到你們姐妹和睦,祖母就放心了?!?/p>
沈清辭走上前,將手中的錦盒遞給老夫人,語(yǔ)氣溫和:“祖母,這是孫女為您準(zhǔn)備的壽禮——一本手抄的《金剛經(jīng)》,愿祖母福壽安康,長(zhǎng)命百歲。”她特意選擇手抄經(jīng)書,一來是為了避開沈清柔可能的下毒手段,二來也是想讓祖母感受到她的孝心,彌補(bǔ)前世的遺憾。
老夫人接過錦盒,翻開經(jīng)書,看著上面工整的字跡,眼中泛起淚光:“好孩子,難為你有這份心。祖母最喜歡的就是你親手做的東西,比什么珍寶都珍貴?!?/p>
沈清柔站在一旁,臉色微微一沉,卻依舊強(qiáng)裝笑臉:“祖母,孫女也為您準(zhǔn)備了禮物,您快看看喜不喜歡?!彼龑⑵岷羞f到老夫人面前,眼中閃過一絲期待——她等著老夫人戴上手鐲,中毒昏迷,到時(shí)再將罪名推到沈清辭身上。
老夫人剛要打開漆盒,沈清辭忽然開口:“祖母,今日壽宴,不如先讓父親與兄長(zhǎng)一同過來,再打開禮物也不遲。父親昨日說今日要陪您一同過壽,想必也快到了?!彼室馔涎訒r(shí)間,等著迷藥發(fā)作,同時(shí)也想讓父親親眼看到沈清柔的陰謀。
沈清柔心中一急,卻又無法反駁,只能點(diǎn)頭:“姐姐說得是,等父親與兄長(zhǎng)來了再打開也不遲。”她的袖口開始微微發(fā)麻,卻以為是天氣炎熱所致,并未在意。
沒過多久,鎮(zhèn)國(guó)公沈毅與長(zhǎng)子沈清軒便一同趕來。沈毅身著一身藏青色官服,面容剛毅,看到老夫人,躬身行禮:“母親,兒子祝您福壽綿長(zhǎng),身體康健?!鄙蚯遘巹t身著一身月白色錦袍,眉目俊朗,手中捧著一個(gè)精致的木盒:“祖母,這是孫兒為您準(zhǔn)備的壽禮——一支百年人參,愿祖母身體越來越好?!?/p>
老夫人笑得合不攏嘴,連連點(diǎn)頭:“好,好,你們都是孝順的孩子??熳熳?,壽宴馬上就要開始了?!?/p>
就在這時(shí),沈清柔忽然捂住胸口,臉色蒼白,身體微微搖晃:“祖母,我……我有些不舒服,可能是昨晚沒睡好?!彼囊暰€開始模糊,才意識(shí)到自己可能中了招,心中又驚又怒,卻無力支撐,“撲通”一聲倒在地上,昏迷過去。
眾人皆是一驚,老夫人連忙說道:“快,快把清柔扶到偏房休息,再去請(qǐng)?zhí)t(yī)!”
沈清辭卻上前一步,攔住了要去扶沈清柔的丫鬟,語(yǔ)氣嚴(yán)肅:“祖母,等一下。妹妹突然昏迷,事有蹊蹺,不如先檢查一下她帶來的壽禮,免得有什么隱患?!彼溃藭r(shí)正是揭露真相的好時(shí)機(jī)。
沈毅也覺得此事可疑,點(diǎn)頭說道:“清辭說得對(duì),先檢查一下壽禮?!?/p>
丫鬟將沈清柔帶來的漆盒打開,取出里面的玉手鐲。沈清辭拿起手鐲,走到陽(yáng)光底下,指著鐲身內(nèi)側(cè)的刻痕:“父親,祖母,你們看,這手鐲的刻痕里藏著淡綠色的粉末,正是慢性毒藥‘牽機(jī)引’的痕跡。這種毒藥無色無味,戴在手上,毒素會(huì)通過皮膚滲入體內(nèi),不出半個(gè)月,便會(huì)讓人全身癱瘓,最終死亡?!?/p>
老夫人臉色驟變,看著手鐲,眼中滿是震驚與后怕:“這……這竟然是毒藥?清柔她……她為什么要這么做?”
沈毅接過手鐲,仔細(xì)查看,眼中的怒火愈發(fā)熾烈:“沒想到清柔竟然如此歹毒,竟敢對(duì)母親下毒手!看來之前清辭說她與蕭景淵勾結(jié),并非虛言!”他轉(zhuǎn)身對(duì)身后的侍衛(wèi)說道,“立刻將沈清柔關(guān)入柴房,嚴(yán)加看管,等她醒了,再仔細(xì)審問!”
侍衛(wèi)領(lǐng)命,將昏迷的沈清柔拖了下去。老夫人看著沈清辭,眼中滿是愧疚:“清辭,是祖母糊涂,之前一直誤會(huì)你,還差點(diǎn)被清柔的花言巧語(yǔ)蒙蔽。若不是你及時(shí)發(fā)現(xiàn),祖母恐怕早已性命不保?!?/p>
沈清辭走到老夫人身邊,輕輕握住她的手,語(yǔ)氣溫和:“祖母,您別自責(zé)。沈清柔心機(jī)深沉,擅長(zhǎng)偽裝,被她蒙蔽也不奇怪。如今我們已經(jīng)識(shí)破了她的陰謀,以后定會(huì)多加防備,不會(huì)再讓她傷害您和家人。”
壽宴雖因沈清柔的昏迷草草結(jié)束,但鎮(zhèn)國(guó)公府的危機(jī)卻暫時(shí)解除。沈清辭回到清芷院后,立刻派人將沈清柔下毒的消息傳給蕭玦,同時(shí)讓晚晴繼續(xù)監(jiān)視翠兒的行蹤——她知道,沈清柔昏迷,翠兒定會(huì)急于與蕭景淵聯(lián)系,而這正是抓住他們勾結(jié)證據(jù)的好時(shí)機(jī)。