景和二年正月,京城的年味尚未散去,皇宮內(nèi)卻已彌漫著一股微妙的緊張氣息。坤寧宮庭院中的紅梅雖已凋謝,卻有幾株蠟梅正傲然綻放,淡黃色的花瓣散發(fā)著清冷的幽香,與殿內(nèi)暖爐中飄出的龍涎香交織在一起,形成一種獨特的馥郁氣息。沈清辭身著一襲正紅色繡鸞鳥的常服,正坐在桌前,與晚晴一同整理后宮的份例清單。腰間的暖玉泛著溫潤的光澤,不僅驅(qū)散了初春的寒意,也讓她紛亂的心緒漸漸平靜。
“娘娘,再過幾日便是上元節(jié)了,內(nèi)務(wù)府已送來節(jié)慶的布置方案,您看是否需要調(diào)整?”晚晴將一份奏折遞到沈清辭面前,輕聲問道。
沈清辭接過奏折,仔細翻看著,眼中閃過一絲笑意:“方案很周全,只是坤寧宮的燈籠不必太過華麗,簡單樸素些就好。另外,給各宮的賞賜要按位分嚴格發(fā)放,不得有絲毫差錯,尤其是延禧宮,趙才人雖還在禁足,但該有的份例也不能少,以免落人口實?!?/p>
晚晴點頭應(yīng)道:“娘娘放心,奴婢定會叮囑內(nèi)務(wù)府的人仔細辦理。只是……”她猶豫了一下,還是忍不住說道,“趙才人被禁足已有一個月,卻從未有過悔改之意,反而多次在延禧宮發(fā)脾氣,甚至苛待宮人。奴婢擔心,等她禁足期滿,恐怕還會興風(fēng)作浪。”
沈清辭放下奏折,眼中閃過一絲冷意,卻很快又恢復(fù)平靜:“她若安分守己,本宮自然不會為難她;若她還敢興風(fēng)作浪,本宮也有辦法讓她知道,后宮的規(guī)矩不可破。你繼續(xù)派人監(jiān)視延禧宮的動向,有任何異常,立刻稟報本宮。”
“是,娘娘?!蓖砬邕B忙應(yīng)道。
正當兩人說話時,殿外傳來一陣腳步聲,宮女稟報說,景仁宮的蘇婉儀前來請安。沈清辭放下手中的清單,笑著說道:“快請她進來?!?/p>
蘇婉儀身著一襲淡藍色宮裝,裙擺繡著幾株蘭草,氣質(zhì)清雅,走進殿中后,恭敬地行了一禮:“臣妾參見皇后娘娘,娘娘千歲千歲千千歲?!?/p>
“免禮?!鄙蚯遛o示意她坐下,命晚晴奉上熱茶,“婉儀妹妹今日怎么有空過來?可是景仁宮有什么事?”
蘇婉儀接過茶盞,輕聲說道:“回娘娘,景仁宮一切安好。臣妾今日前來,是想向娘娘稟報一件事——昨日臣妾去慈寧宮給太后請安時,無意中聽到延禧宮的宮人在私下議論,說趙才人近日頻繁托人給宮外送信,似乎在與兵部尚書府聯(lián)系。臣妾不知此事是否重要,便特意來告知娘娘?!?/p>
沈清辭心中一凜,眼中閃過一絲警惕——趙飛燕在禁足期間竟敢私下與宮外聯(lián)系,定是在謀劃什么陰謀。她強壓下心中的波瀾,語氣平靜地說道:“妹妹做得很好,此事確實重要。你放心,本宮會派人調(diào)查此事,絕不會讓任何人破壞后宮的安寧?!?/p>
蘇婉儀點點頭,眼中滿是擔憂:“娘娘萬事小心,趙才人出身顯赫,又心術(shù)不正,臣妾擔心她會對娘娘不利。”
“本宮知道。”沈清辭笑著點頭,語氣溫和,“妹妹不必擔心,本宮自有應(yīng)對之策。你在宮中也要多加小心,若有任何異常,立刻派人稟報本宮?!?/p>
蘇婉儀再次謝恩后,便起身離去。待她離開后,沈清辭的臉色瞬間變得凝重起來,對晚晴說道:“立刻派人去查,趙飛燕到底在給宮外送什么信,與她聯(lián)系的人是誰。另外,加強坤寧宮的守衛(wèi),尤其是飲食和日常用度,必須仔細檢查,防止有人下毒或動手腳。”
“是,娘娘!”晚晴心中一緊,連忙躬身應(yīng)道,轉(zhuǎn)身快步離去。
沈清辭坐在桌前,指尖輕輕摩挲著暖玉,心中滿是思慮。趙飛燕在禁足期間仍不安分,甚至與宮外聯(lián)系,顯然是不甘心被打壓,想要借助家族的力量報復(fù)自己。前世的她曾因輕信他人而慘遭陷害,今生她絕不會重蹈覆轍,無論趙飛燕有什么陰謀,她都要提前做好準備,將危機化解在萌芽之中。
幾日后,晚晴向沈清辭稟報,說已查到趙飛燕的信件內(nèi)容——她在信中向父親趙尚書抱怨自己在宮中受到的“不公待遇”,還說沈清辭“獨斷專行,打壓異己”,請求父親在朝堂上施壓,逼迫蕭玦削弱沈清辭的權(quán)力,同時還請求父親暗中為她提供一些“特殊”的藥物,說是要“調(diào)理身體”,實則很可能是想用來害人。
“藥物?”沈清辭眉頭緊鎖,眼中閃過一絲冷意,“趙飛燕果然心術(shù)不正,竟想用藥害人。你可有查到,她想要的是什么藥物?”
晚晴搖頭道:“暫時還沒有查到具體是什么藥物,不過據(jù)眼線稟報,趙尚書已答應(yīng)幫忙,近日可能會派人將藥物送入宮中。奴婢已加強了對宮門的檢查,一旦發(fā)現(xiàn)可疑人員或物品,定會立刻扣留?!?/p>
沈清辭微微點頭,語氣堅定:“做得好。你再派人去御膳房和各宮的藥房,叮囑他們仔細檢查所有食材和藥材,尤其是送往坤寧宮和慈寧宮的,必須經(jīng)過三次以上的檢查,確保沒有問題才能使用。另外,暗中通知蘇婉儀和林若薇,讓她們在宮中多加小心,避免食用陌生人送來的食物或藥物。”
“是,娘娘?!蓖砬邕B忙應(yīng)道。
然而,沈清辭還是低估了趙飛燕的狡猾。幾日后的一個清晨,延禧宮的宮人突然前來稟報,說趙飛燕“突發(fā)惡疾”,腹痛不止,請求沈清辭派太醫(yī)前去診治。晚晴擔心這是趙飛燕的陰謀,連忙勸阻道:“娘娘,趙才人向來狡猾,說不定這是她設(shè)下的圈套,想引您前去延禧宮,然后對您不利。您千萬不能去!”
沈清辭眼中閃過一絲猶豫,卻很快又堅定下來:“趙飛燕雖心術(shù)不正,但畢竟是宮中的嬪妃,若是真的患病而本宮置之不理,定會落人口實。你放心,本宮自有分寸,不會輕易落入她的圈套?!彼D了頓,又說道,“你立刻去請?zhí)t(yī)院的李太醫(yī),讓他隨本宮一同前往延禧宮。另外,帶上幾名侍衛(wèi),暗中保護本宮的安全?!?/p>
“是,娘娘。”晚晴不敢再多說,連忙轉(zhuǎn)身去安排。
沈清辭整理了一下衣裝,將暖玉緊緊握在手中——暖玉有解毒護主的功效,若是遇到危險,或許能派上用場。隨后,她在侍衛(wèi)的護送下,與李太醫(yī)一同前往延禧宮。
延禧宮的殿宇依舊陳舊,庭院中的積雪尚未完全融化,空氣中彌漫著一股淡淡的藥味。趙飛燕躺在床榻上,臉色蒼白,額頭滿是冷汗,看到沈清辭,眼中閃過一絲不易察覺的得意,卻很快又裝作痛苦的模樣,虛弱地說道:“臣妾參見皇后娘娘……臣妾不知為何,今日清晨突然腹痛不止,實在難受得緊……還請娘娘為臣妾做主,讓太醫(yī)好好診治一番?!?/p>
李太醫(yī)上前,為趙飛燕診脈,眉頭卻漸漸皺了起來。沈清辭站在一旁,目光平靜地看著趙飛燕,注意到她的手在偷偷地掐著自己的大腿,顯然是在偽裝痛苦。
“怎么樣?李太醫(yī),趙才人究竟患了什么病?”沈清辭輕聲問道。