晨霧尚未散盡,京城的朱雀大街已響起馬蹄踏碎青石的清脆聲響。鎮(zhèn)國公沈毅率領(lǐng)親衛(wèi)從雁門關(guān)凱旋,玄色鎧甲上還沾著邊關(guān)的風(fēng)沙與淡淡的血跡,胯下戰(zhàn)馬的鬃毛因長(zhǎng)途奔襲而微微汗?jié)瘢瑓s依舊昂首嘶鳴,盡顯神威。城門處的守軍見是鎮(zhèn)國公歸來,連忙拱手行禮,目光中滿是敬畏——誰都知道,沈?qū)④姶舜尾粌H挫敗了回紇的偷襲,還斬殺了通敵叛國的蕭景淵,保住了大靖的北境河山。
沈毅勒住韁繩,抬頭望向巍峨的宮墻,眼中閃過一絲急切。自收到女兒清辭的密信,得知沈清柔勾結(jié)外敵、意圖構(gòu)陷沈家后,他便日夜兼程趕回京城。此刻,他心中既有對(duì)女兒安危的擔(dān)憂,更有對(duì)沈清柔背叛家族的滔天怒火?!凹涌焖俣?,回府!”他沉聲道,聲音因連日奔波而略帶沙啞,卻依舊充滿威嚴(yán)。
鎮(zhèn)國公府內(nèi),沈清辭早已率領(lǐng)府中眾人等候在門前。她身著一襲淡紫色繡銀絲蘭草的錦裙,外披一件月白色云紋紗衫,發(fā)髻上僅插著一支羊脂玉簪,素凈卻難掩風(fēng)華。看到父親熟悉的身影,她眼中瞬間泛起淚光,快步上前:“父親,您回來了!”
沈毅翻身下馬,一把將女兒攬入懷中,粗糙的手掌輕輕拍著她的后背,語氣中滿是心疼:“清辭,讓你受苦了。這段時(shí)間,多虧有你,沈家才得以保全。”他能想象到,女兒獨(dú)自面對(duì)沈清柔與蕭景淵的陰謀時(shí),承受了多大的壓力。
沈清辭搖搖頭,擦干眼角的淚水,露出一抹笑容:“父親,您平安歸來就好。祖母和府中眾人都在等著您呢。”她側(cè)身讓開道路,引著父親走進(jìn)府中。
老夫人早已在正廳等候,見沈毅進(jìn)來,連忙起身,眼眶泛紅:“毅兒,你可算回來了!這段時(shí)間,真是委屈清辭了。”
沈毅對(duì)著老夫人深深一揖:“母親,是兒子無能,讓您和清辭受了驚嚇。沈清柔那逆女,我定要好好審問,讓她為自己的所作所為付出代價(jià)!”提及沈清柔,他的聲音瞬間變得冰冷,眼中怒火熊熊。
眾人落座后,沈清辭將這段時(shí)間發(fā)生的事情,從截獲密信、抓獲回紇間諜,到壽宴上揭露沈清柔的罪行,一五一十地告知了父親。她還將雁門關(guān)布防圖、刻有回紇圖騰的銀哨等證據(jù),一一呈給沈毅。
沈毅看著手中的證據(jù),氣得渾身發(fā)抖。他一直以為,沈清柔雖然是庶女,卻也是沈家的血脈,對(duì)她也算疼愛有加,沒想到她竟然是潛伏在沈家的敵人,不僅勾結(jié)外敵,還想覆滅整個(gè)沈家!“逆女!真是個(gè)逆女!”他猛地將布防圖拍在桌案上,聲音震得茶杯都微微晃動(dòng),“來人,立刻將沈清柔從刑部天牢提回府中,我要親自審問!”
“父親,”沈清辭連忙說道,“沈清柔狡猾多端,之前在壽宴上被揭穿罪行后,便一直抵賴,還試圖將責(zé)任推給蕭景淵。此次審問,我們需做好萬全準(zhǔn)備,防止她再次狡辯?!?/p>
沈毅點(diǎn)點(diǎn)頭,眼中閃過一絲贊許:“清辭,你考慮得周全。傳令下去,將所有與沈清柔勾結(jié)的人證、物證都帶到前廳,今日,我要讓她無從抵賴!”
半個(gè)時(shí)辰后,沈清柔被兩名侍衛(wèi)押解著走進(jìn)前廳。她身著囚服,頭發(fā)散亂,臉上沾滿了灰塵,早已沒了往日的楚楚可憐。看到沈毅坐在主位上,眼神冰冷地盯著她,她心中頓時(shí)涌起一股恐懼,雙腿一軟,險(xiǎn)些跪倒在地。
“沈清柔,”沈毅的聲音如同寒冬的冰雪,“你可知罪?”
沈清柔強(qiáng)作鎮(zhèn)定,抬起頭,眼中滿是委屈:“父親,女兒何罪之有?都是沈清辭陷害我!她嫉妒女兒,便編造出我勾結(jié)回紇的謊言,還偽造證據(jù),想要置我于死地!”她試圖故技重施,用眼淚和偽裝來博取同情。
“陷害你?”沈毅冷笑一聲,將布防圖扔到她面前,“這雁門關(guān)布防圖,是從回紇間諜身上搜出的,上面還有你的聯(lián)絡(luò)標(biāo)記,你如何解釋?還有這枚銀哨,刻有回紇圖騰,是你的貼身之物,為何會(huì)出現(xiàn)在蕭景淵派去接應(yīng)間諜的人手中?”
沈清柔看著地上的布防圖和銀哨,臉色瞬間變得慘白。她張了張嘴,想要辯解,卻發(fā)現(xiàn)自己無話可說。
沈清辭走上前,目光銳利地盯著沈清柔:“沈清柔,事到如今,你還想狡辯嗎?我們已經(jīng)從回紇間諜口中得知,是你與他們暗中聯(lián)絡(luò),提供了雁門關(guān)的布防情況,還約定與蕭景淵一同陷害父親,覆滅沈家。你以為,你還能蒙混過關(guān)嗎?”
“不……不是我……”沈清柔的聲音越來越小,眼神躲閃,不敢與沈毅和沈清辭對(duì)視。她知道,證據(jù)確鑿,自己已經(jīng)無力回天。
沈毅見她還在抵賴,怒火更盛:“來人,帶證人!”
很快,之前被抓獲的、蕭景淵派去接應(yīng)回紇間諜的男子,以及幾名知曉內(nèi)情的家廟尼姑,被帶到了前廳。
那名男子指著沈清柔,大聲說道:“鎮(zhèn)國公大人,小人所言句句屬實(shí)!是沈清柔小姐與小人聯(lián)絡(luò),讓小人去城東破廟接應(yīng)回紇間諜,取走布防圖。這枚銀哨,也是她親手交給小人的!”
家廟的尼姑也紛紛作證,稱沈清柔在被禁足家廟期間,多次與不明身份的人暗中接觸,還曾深夜偷偷外出。
面對(duì)眾人的指證,沈清柔再也無法偽裝,她癱軟在地,痛哭流涕:“父親,我錯(cuò)了……我真的錯(cuò)了……”