景和元年十月末,漠北的風(fēng)雪終于停歇,一輪暖陽(yáng)穿透云層,將金色的光芒灑在廣袤的草原上。大渝的中軍大營(yíng)外,五千精銳騎兵早已列陣完畢,玄黑色的鎧甲在陽(yáng)光下泛著冷冽的光澤,腰間的彎刀佩飾隨著馬匹的呼吸輕輕顫動(dòng),空氣中彌漫著肅殺與期待交織的氣息——今日,是蕭玦與沈清辭率軍返回京城的日子。
沈清辭身著一襲改良的銀白騎裝,裙擺被裁成便于騎馬的樣式,腰間的暖玉被妥善地收在錦袋中,貼膚而藏,溫潤(rùn)的觸感透過(guò)布料傳來(lái),像是在無(wú)聲地守護(hù)著她。她牽著韁繩,立于蕭玦身側(cè)的白馬上,身姿挺拔如寒松,卻又因騎裝勾勒出的纖細(xì)腰線多了幾分英氣。目光掃過(guò)整齊的軍隊(duì),她的嘴角不自覺(jué)地?fù)P起一抹淺笑——此次漠北之行,不僅成功與北狄、西突厥簽訂盟約,還挫敗了阿依慕的癡心妄想,守護(hù)了大渝的邊境安寧,更重要的是,她與蕭玦的感情,也在這場(chǎng)風(fēng)波中愈發(fā)深厚。
“清辭,都準(zhǔn)備好了嗎?”蕭玦勒住馬韁,側(cè)頭看向身側(cè)的女子,眼中滿是溫柔。他今日身著玄黑鑲金龍紋鎧甲,肩甲上的龍紋在陽(yáng)光下栩栩如生,配上他挺拔的身形與深邃的眼眸,更顯帝王的威嚴(yán)與俊朗。
沈清辭輕輕點(diǎn)頭,指尖拂過(guò)馬鬃:“陛下放心,臣妾都準(zhǔn)備好了。只是不知京城的百姓,是否會(huì)像邊境的百姓一樣,期盼我們回去?!彪m知此次議和成功是天大的喜事,可她心中仍有一絲微妙的緊張——前世她從未有過(guò)如此萬(wàn)眾矚目的時(shí)刻,如今即將以皇后的身份,與蕭玦一同接受京城百姓的朝拜,這份榮耀讓她既期待又忐忑。
蕭玦看穿了她的心思,伸手握住她的手,掌心的溫度透過(guò)手套傳來(lái),驅(qū)散了她心中的不安:“傻丫頭,你是大渝的功臣,更是朕的皇后。京城的百姓盼著邊境安寧,盼著國(guó)泰民安,你為他們實(shí)現(xiàn)了這份期盼,他們定會(huì)真心歡迎你?!?/p>
話音剛落,身后傳來(lái)一陣馬蹄聲,鎮(zhèn)國(guó)大將軍沈毅策馬趕來(lái),手中捧著一枚金色的令牌:“陛下,皇后娘娘,所有隊(duì)伍都已集結(jié)完畢,糧草與物資也已裝車,隨時(shí)可以啟程!”沈毅的臉上滿是激動(dòng)——他不僅親眼見(jiàn)證了女兒在談判桌上的風(fēng)采,還看到大渝的邊境迎來(lái)和平,這份驕傲與自豪,讓他連日來(lái)的疲憊都消散了大半。
蕭玦接過(guò)令牌,高高舉起,聲音洪亮如鐘:“啟程!回京城!”
“回京城!”五千騎兵齊聲吶喊,聲音響徹云霄,震得草原上的積雪簌簌落下。隨后,隊(duì)伍緩緩動(dòng)了起來(lái),蕭玦與沈清辭并駕齊驅(qū),走在隊(duì)伍的最前方,身后的大軍如同一條黑色的巨龍,在金色的草原上蜿蜒前行,朝著京城的方向進(jìn)發(fā)。
歸途的第一日,隊(duì)伍行至漠北與大渝交界的“雁歸關(guān)”。關(guān)城的守將早已接到消息,率領(lǐng)全體官兵在關(guān)門前迎接。當(dāng)看到蕭玦與沈清辭的身影時(shí),守將立刻率領(lǐng)官兵跪拜在地,聲音激昂:“臣等恭迎陛下、皇后娘娘凱旋!陛下萬(wàn)歲萬(wàn)歲萬(wàn)萬(wàn)歲!皇后娘娘千歲千歲千千歲!”
蕭玦勒住馬,抬手示意眾人起身:“眾將士辛苦!此次議和成功,邊境安寧,你們守關(guān)有功,朕定會(huì)論功行賞!”
守將起身時(shí),目光落在沈清辭身上,眼中滿是敬佩:“皇后娘娘在漠北談判時(shí)的風(fēng)采,早已傳遍邊關(guān)。臣等聽(tīng)聞娘娘智退北狄與西突厥,為大渝爭(zhēng)取最大利益,都深感欽佩!有娘娘輔佐陛下,實(shí)乃大渝之幸,百姓之幸!”
沈清辭微微頷首,語(yǔ)氣溫和卻堅(jiān)定:“將軍過(guò)譽(yù)了。守護(hù)家國(guó),是臣妾與陛下的責(zé)任,也是每一位大渝子民的責(zé)任。日后還需將軍與眾將士堅(jiān)守邊關(guān),共同守護(hù)這份和平?!?/p>
簡(jiǎn)短的停留后,隊(duì)伍繼續(xù)前行。接下來(lái)的日子里,每當(dāng)隊(duì)伍經(jīng)過(guò)城鎮(zhèn)或驛站,都會(huì)受到當(dāng)?shù)匕傩盏臒崃覛g迎。百姓們自發(fā)地在道路兩旁擺上案幾,上面放著茶水、點(diǎn)心與水果,有的還捧著鮮花,見(jiàn)到蕭玦與沈清辭的身影,便高聲歡呼:“陛下萬(wàn)歲!皇后娘娘千歲!”孩子們則追在隊(duì)伍后面,手中揮舞著小旗,臉上滿是天真的笑容。
沈清辭坐在馬背上,看著眼前的景象,心中滿是感動(dòng)。她想起前世自己被囚禁在冷宮時(shí),百姓們對(duì)她的誤解與唾罵,再對(duì)比如今的萬(wàn)眾歡呼,不禁感慨萬(wàn)千——這一世,她不僅守護(hù)了家族,還贏得了百姓的認(rèn)可,這份榮耀,是前世的她連想都不敢想的。
“在想什么?”蕭玦注意到她的失神,輕聲問(wèn)道。
沈清辭回過(guò)神,笑著搖頭:“沒(méi)什么,只是覺(jué)得,這樣的場(chǎng)景真好。百姓安樂(lè),國(guó)泰民安,這便是我們一直追求的目標(biāo)?!?/p>
蕭玦握緊她的手,眼中滿是堅(jiān)定:“會(huì)的,我們會(huì)讓大渝越來(lái)越好,讓所有百姓都能過(guò)上安穩(wěn)幸福的日子?!?/p>
隊(duì)伍行至距離京城不足百里的“望京驛”時(shí),京城的使者早已在此等候。使者見(jiàn)到蕭玦與沈清辭,連忙上前稟報(bào):“陛下,皇后娘娘,太子殿下已率領(lǐng)文武百官在京城外的‘凱旋門’等候,京城的百姓也已自發(fā)前往迎接,就盼著陛下與娘娘早日歸來(lái)!”
沈清辭心中一暖——太子是蕭玦的侄子,因蕭玦暫未立子嗣,便被立為儲(chǔ)君。此次蕭玦離京期間,太子在李修與周衍的輔佐下,將朝政處理得井井有條,如今又率領(lǐng)百官前來(lái)迎接,這份懂事與擔(dān)當(dāng),讓她十分欣慰。
“好!”蕭玦點(diǎn)頭,語(yǔ)氣中帶著期待,“加快速度,早日回到京城,與百官、百姓相見(jiàn)!”
次日清晨,隊(duì)伍終于抵達(dá)京城外的“凱旋門”。遠(yuǎn)遠(yuǎn)望去,凱旋門下人山人海,文武百官身著朝服,整齊地排列在道路兩側(cè),太子身著明黃色的太子袍,站在百官之首,臉上滿是激動(dòng)。道路兩旁的百姓更是擠得水泄不通,手中揮舞著彩綢與鮮花,口中不斷呼喊著“陛下萬(wàn)歲”“皇后娘娘千歲”的口號(hào),聲音此起彼伏,震耳欲聾。
蕭玦與沈清辭翻身下馬,并肩走向太子與百官。太子見(jiàn)狀,立刻率領(lǐng)百官跪拜在地:“臣等恭迎陛下、皇后娘娘凱旋歸來(lái)!祝陛下圣體安康,祝娘娘鳳體康泰!”
蕭玦上前一步,扶起太子,語(yǔ)氣溫和:“太子辛苦,這段時(shí)間多虧了你與百官,朝政才得以穩(wěn)定?!彪S后,他又看向百官,聲音洪亮,“眾卿平身!此次漠北議和成功,邊境得以安寧,這不僅是朕與皇后的功勞,更是全體將士與百官共同努力的結(jié)果。待回宮后,朕定會(huì)論功行賞,嘉獎(jiǎng)有功之臣!”
“謝陛下!”百官齊聲應(yīng)道,起身時(shí),目光紛紛落在沈清辭身上,眼中滿是敬佩與贊賞——他們?cè)缫崖?tīng)聞沈清辭在談判桌上的風(fēng)采,如今見(jiàn)到她親自隨陛下凱旋,更覺(jué)這位皇后不僅端莊溫婉,還擁有過(guò)人的膽識(shí)與智慧,實(shí)乃大渝之福。
沈清辭感受到眾人的目光,心中雖有幾分羞澀,卻依舊保持著端莊的儀態(tài),微微頷首向百官致意。這時(shí),人群中突然傳來(lái)一陣歡呼聲,百姓們紛紛涌上前,想要近距離看看這位為大渝贏得和平的皇后。侍衛(wèi)連忙上前維持秩序,卻被蕭玦制止:“讓百姓們過(guò)來(lái)吧,他們是真心歡迎我們,不必阻攔。”