仲秋時(shí)節(jié),洛陽城褪去了盛夏的燥熱,迎來了天朗氣清的舒爽。坤寧宮后的觀星臺(tái)四周,金桂開得正盛,細(xì)碎的金黃花瓣綴滿枝頭,清風(fēng)拂過,濃香馥郁,沁人心脾;臺(tái)邊的梧桐樹葉染上了淺黃,在陽光下泛著溫潤的光澤,偶有葉片飄落,無聲落在青石板上,平添幾分靜謐。沈清辭身著一襲月白繡暗紋的宮裝,長發(fā)松松挽成一個(gè)發(fā)髻,僅用一支羊脂玉簪固定,眉宇間褪去了朝堂上的銳利,多了幾分母性的溫婉。蕭承澤身著青色常服,侍立在她身側(cè),身姿挺拔,臉上帶著幾分求學(xué)的謙恭。
“承澤,前日你處理的江南漕運(yùn)舞弊案,雖雷霆手段震懾了朝野,但尚有一處疏漏?!鄙蚯遛o抬手拂去落在肩頭的桂花瓣,聲音溫和卻帶著不容置疑的認(rèn)真,“你嚴(yán)懲了涉案官員,追繳了贓款,卻未深究這背后牽扯的利益鏈條。吏部尚書的侄子不過是個(gè)小角色,真正的受益者恐怕另有其人?!?/p>
蕭承澤聞言,眉頭微蹙,眼中閃過一絲思索:“母后的意思是,此事背后還有更大的勢力在操控?”他當(dāng)時(shí)只想著盡快平息此事,以儆效尤,卻未曾想過這一層。
“正是?!鄙蚯遛o點(diǎn)頭,目光望向遠(yuǎn)方的宮殿群,眼神深邃,“朝堂之上,任何一件看似簡單的舞弊案,都可能牽扯著盤根錯(cuò)節(jié)的利益集團(tuán)。江南漕運(yùn)是國家糧草運(yùn)輸?shù)拿},每年經(jīng)由此地的糧草不計(jì)其數(shù),若無人背后撐腰,僅憑一個(gè)小小的漕運(yùn)使與吏部尚書的侄子,絕不敢如此明目張膽地虛報(bào)損耗、中飽私囊。”
她轉(zhuǎn)過身,看著蕭承澤,語氣凝重:“你要記住,治理國家,不僅要治標(biāo),更要治本。嚴(yán)懲涉案人員只是治標(biāo),找出背后的利益集團(tuán),斬?cái)嗥涓?,完善相關(guān)制度,防止類似事件再次發(fā)生,才是治本。否則,今日斬了一個(gè)貪官,明日還會(huì)有無數(shù)個(gè)貪官冒出來?!?/p>
蕭承澤躬身行禮:“兒臣受教。那依母后之見,兒臣該如何徹查背后的利益集團(tuán)?”
“此事急不得?!鄙蚯遛o微微一笑,耐心解釋道,“那背后的勢力既然能在漕運(yùn)中安插人手,定然根基深厚,眼線眾多。你若貿(mào)然深入調(diào)查,恐打草驚蛇,甚至?xí)獾剿麄兊姆磽洹!?/p>
她頓了頓,繼續(xù)說道:“你可暗中命李尚書放緩調(diào)查節(jié)奏,表面上看似此案已結(jié),讓對(duì)方放松警惕。同時(shí),派心腹之人喬裝打扮,潛入江南,從漕運(yùn)的源頭、運(yùn)輸、接收等各個(gè)環(huán)節(jié)暗中調(diào)查,收集證據(jù)。此外,可利用暖玉的伴生玉,感知那些與此案相關(guān)人員的心思,找出其中的關(guān)鍵人物?!?/p>
蕭承澤眼中閃過一絲明悟:“兒臣明白了。母后是讓兒臣欲擒故縱,暗中布局,待掌握足夠證據(jù)后,再一舉將這利益集團(tuán)連根拔起?!?/p>
“正是?!鄙蚯遛o贊許地點(diǎn)點(diǎn)頭,“你能領(lǐng)悟到這一點(diǎn),很好。作為儲(chǔ)君,行事不可只圖一時(shí)之快,要懂得審時(shí)度勢,謀定而后動(dòng)。有時(shí)候,隱忍與等待,也是一種智慧?!?/p>
她抬手,輕輕撫摸著蕭承澤的頭頂,眼中滿是慈愛:“你父皇當(dāng)年在爭奪皇位時(shí),也曾遭遇過無數(shù)次的暗算與阻撓,但他始終隱忍不發(fā),暗中積蓄力量,等待最佳時(shí)機(jī),最終才一舉平定叛亂,登基為帝。你要學(xué)習(xí)你父皇的沉穩(wěn)與謀略,在面對(duì)復(fù)雜的局勢時(shí),保持清醒的頭腦,做出最正確的決策?!?/p>
蕭承澤心中滿是感動(dòng),鄭重地點(diǎn)點(diǎn)頭:“兒臣謹(jǐn)記母后的教誨,以后行事定會(huì)三思而后行,絕不魯莽?!?/p>
接下來的幾日,蕭承澤按照沈清辭的建議,一邊命李尚書對(duì)外宣稱漕運(yùn)舞弊案已徹底了結(jié),一邊暗中派遣心腹之人前往江南調(diào)查。沈清辭則每日在坤寧宮為他講解治國之道,從經(jīng)史子集到歷代帝王的治國案例,從民生疾苦到邊疆防御,事無巨細(xì),傾囊相授。
這一日,兩人正在坤寧宮的書房中探討歷代的賦稅制度。書房內(nèi),書架上擺滿了各類典籍,陽光透過雕花窗欞灑進(jìn)來,照亮了案上的宣紙與筆墨。沈清辭指著案上的《貞觀政要》,說道:“承澤,你看唐太宗的輕徭薄賦政策,正是因?yàn)樗钪茌d舟,亦能覆舟’的道理。百姓是國家的根基,只有讓百姓安居樂業(yè),國家才能長治久安。如今我大齊雖然國力強(qiáng)盛,但仍有部分地區(qū)的百姓生活困苦,賦稅過重便是其中一個(gè)重要原因?!?/p>
蕭承澤仔細(xì)翻閱著《貞觀政要》,眉頭微蹙:“母后,兒臣也發(fā)現(xiàn)了這個(gè)問題。前幾日批閱奏折時(shí),看到不少地方官員上奏,說百姓因賦稅過重,難以維持生計(jì),甚至有不少百姓背井離鄉(xiāng),成為流民?!?/p>
“這便是癥結(jié)所在?!鄙蚯遛o語氣凝重,“賦稅是國家財(cái)政的重要來源,但絕不能涸澤而漁。若賦稅過重,百姓不堪重負(fù),便會(huì)引發(fā)民怨,甚至可能導(dǎo)致農(nóng)民起義,動(dòng)搖國家的根基。”
她頓了頓,繼續(xù)說道:“你可牽頭制定一份新的賦稅改革方案,適當(dāng)降低農(nóng)民的賦稅,尤其是那些受災(zāi)地區(qū)與貧困地區(qū)的賦稅,同時(shí)增加商人與世家大族的賦稅。商人與世家大族占據(jù)了大量的財(cái)富,卻往往通過各種手段逃避賦稅,這對(duì)農(nóng)民來說是極不公平的?!?/p>
蕭承澤眼中閃過一絲猶豫:“母后,降低農(nóng)民的賦稅,增加商人與世家大族的賦稅,恐怕會(huì)遭到商人與世家大族的強(qiáng)烈反對(duì)。他們?cè)诔蒙蟿萘嫶?,恐?huì)阻撓賦稅改革的推進(jìn)?!?/p>
“這是必然的。”沈清辭早有預(yù)料,“任何改革都會(huì)觸動(dòng)一部分人的利益,遭到反對(duì)是難免的。但你要記住,你的改革是為了國家的長遠(yuǎn)發(fā)展,為了百姓的福祉,只要是正確的事情,就必須堅(jiān)持下去。”
她看著蕭承澤,語氣堅(jiān)定:“你可先在部分地區(qū)試點(diǎn)推行新的賦稅制度,讓百姓看到改革的成效,贏得百姓的支持。同時(shí),收集商人與世家大族逃避賦稅的證據(jù),在朝堂上予以揭露,讓他們無話可說。此外,可聯(lián)合那些支持改革的官員與寒門子弟,形成一股強(qiáng)大的力量,對(duì)抗那些反對(duì)改革的勢力?!?/p>
蕭承澤心中豁然開朗,躬身行禮:“兒臣明白了。兒臣這就著手準(zhǔn)備,制定新的賦稅改革方案,先在江南與西北的幾個(gè)貧困地區(qū)試點(diǎn)推行。”
沈清辭點(diǎn)點(diǎn)頭,眼中滿是欣慰:“好。在制定方案時(shí),一定要充分考慮各地的實(shí)際情況,因地制宜,不可一刀切。同時(shí),要加強(qiáng)對(duì)賦稅征收的監(jiān)管,防止官員從中舞弊,確保新的賦稅制度能夠真正惠及百姓。”