晨光穿透云層時(shí),鎮(zhèn)國公府的庭院已被一層薄霜覆蓋,青石板路上凝結(jié)著細(xì)碎的冰晶,踩上去發(fā)出輕微的“咯吱”聲。沈清辭身著一襲月白繡暗紋的宮裝,外罩一件銀狐毛斗篷,領(lǐng)口處的珍珠扣泛著溫潤的光澤,將她原本就清麗的容顏襯得愈發(fā)脫俗。晚晴正為她整理發(fā)冠,金步搖上的珍珠垂墜輕輕晃動(dòng),映著銅鏡中那雙沉靜卻藏著鋒芒的眼眸。
“小姐,宮里來的轎子已經(jīng)在府門外候著了?!蓖砬绲穆曇魩е鴰追謸?dān)憂,指尖輕輕拂過沈清辭鬢邊的碎發(fā),“聽說今日皇后娘娘召集了不少王公貴族的女眷入宮,不知會(huì)不會(huì)有什么變數(shù)。”
沈清辭抬手按住袖中溫?zé)岬呐?,玉佩傳來的暖意順著指尖蔓延至心口,讓她紛亂的思緒漸漸安定?!安槐?fù)?dān)心,兵來將擋,水來土掩?!彼龑?duì)著銅鏡輕輕頷首,目光落在鏡中自己的倒影上——這張臉與前世一模一樣,卻又截然不同,曾經(jīng)的溫婉隱忍早已被堅(jiān)韌決絕取代。她轉(zhuǎn)身接過晚晴遞來的手爐,爐身雕刻著纏枝蓮紋樣,溫?zé)岬挠|感透過錦緞傳來,“你且在府中守著,若有異常,便按昨日說好的,捏碎那枚玉佩?!?/p>
晚晴重重點(diǎn)頭,將一個(gè)繡著沈家徽記的荷包塞到沈清辭手中:“這里面是您昨日吩咐準(zhǔn)備的解毒丹,還有一小撮驅(qū)邪草的種子,您帶在身上,也好有個(gè)防備?!?/p>
沈清辭接過荷包,貼身藏好,而后邁步走出閣樓。庭院中的桂樹葉子上覆著薄霜,在晨光下泛著清冷的光澤,檐角的銅鈴被晨風(fēng)拂動(dòng),發(fā)出細(xì)碎而清脆的聲響,如同前世冷宮火海中那些絕望的嗚咽,讓她心頭微微一緊,隨即又被更堅(jiān)定的意志取代。
府門外,明黃色的宮轎靜靜停在那里,轎夫身著統(tǒng)一的青色宮裝,腰間系著明黃色的腰帶,神情肅穆。旁邊站著一位面生的太監(jiān),見沈清辭走來,連忙上前躬身行禮,聲音尖細(xì)卻恭敬:“沈小姐,咱家是皇后娘娘宮里的李德全,奉命前來接您入宮。”
沈清辭微微頷首,目光不動(dòng)聲色地掃過李德全的袖口——那里繡著一朵小小的玉蘭花,與前世皇后身邊那位心腹太監(jiān)的標(biāo)記一模一樣。她心中了然,看來今日皇后傳召,果然是早有預(yù)謀?!坝袆诶罟!彼Z氣平淡,不卑不亢地走上宮轎。
轎簾落下的瞬間,沈清辭便將指尖貼在暖玉上,催動(dòng)“通感”能力。一股柔和的氣流順著血脈蔓延開來,讓她清晰地感知到轎外眾人的情緒——李德全心中藏著幾分急切與算計(jì),轎夫們則帶著慣有的麻木與敬畏,還有幾個(gè)隱藏在暗處的氣息,帶著監(jiān)視的意味,顯然是皇后派來暗中觀察她的人。
宮轎緩緩前行,車輪碾過青石板路,發(fā)出平穩(wěn)的“轱轆”聲。沈清辭靠在轎壁上,閉目梳理著前世的記憶——前世這個(gè)時(shí)候,皇后正是借著“賞花宴”的名義,將她與蕭景淵湊在一起,而后順勢提出賜婚,那時(shí)的她懵懂無知,還以為是天大的恩典,如今想來,不過是皇后為了拉攏鎮(zhèn)國公府、鞏固太子勢力的一步棋。
這一世,太子因蕭景淵的牽連已失勢,皇后又會(huì)打什么主意?是想將她許配給其他宗室子弟,還是另有圖謀?沈清辭指尖輕輕摩挲著暖玉,玉佩的溫度愈發(fā)溫潤,仿佛在為她指引方向。她想起昨日蕭玦說過,今日會(huì)派人暗中跟隨,心中稍稍安定——無論皇后有什么算計(jì),她都不是孤身一人。
大約半個(gè)時(shí)辰后,宮轎停在了紫禁城的承天門外。李德全親自掀開轎簾,恭敬地請沈清辭下轎。沈清辭走出轎門,目光掃過眼前宏偉的宮殿——朱紅的宮墻高聳入云,琉璃瓦在晨光下泛著耀眼的金色,宮道兩旁的石獅子威嚴(yán)矗立,眼神冰冷,仿佛在俯瞰著這宮中無數(shù)的陰謀與血淚。空氣中彌漫著淡淡的檀香,混合著宮花的甜香,卻掩不住那深入骨髓的冰冷與虛偽。
“沈小姐,這邊請,皇后娘娘在御花園的澄瑞亭等著您呢?!崩畹氯谇耙罚_步輕快,似乎急于完成任務(wù)。沈清辭跟在他身后,沿著宮道緩緩前行,目光不動(dòng)聲色地觀察著周圍的環(huán)境——今日的宮道比往日熱鬧許多,隨處可見身著華服的王公貴族女眷,她們?nèi)齼蓛傻鼐墼谝黄穑吐暯徽勚?,眼神中帶著幾分好奇與探究,偶爾有人看向沈清辭,目光中藏著不易察覺的敵意與嫉妒。
她心中冷笑,這些人大多是前世落井下石之輩,如今見她重新獲得關(guān)注,自然是坐不住了。沈清辭微微抬首,脊背挺得筆直,周身散發(fā)出的沉靜氣場讓那些暗中打量的目光紛紛收回,不敢再放肆。
行至御花園門口,一陣清脆的笑聲傳來,伴隨著女子們的說笑聲,其中一道聲音尖利而熟悉,讓沈清辭腳步微微一頓——是安樂公主,前世最是嫉恨她,經(jīng)常與沈清柔聯(lián)手欺負(fù)她的皇室公主。
“喲,這不是鎮(zhèn)國公府的沈大小姐嗎?”安樂公主身著一襲粉色宮裝,裙擺上繡著大片的牡丹花紋,頭戴金步搖,身后跟著幾位世家小姐,扭著腰肢走到沈清辭面前,眼神輕蔑,“聽說你前日在暖玉認(rèn)主儀式上出盡了風(fēng)頭,怎么,今日入宮,是想向皇后娘娘邀功嗎?”
沈清辭抬眸,目光清冷地落在安樂公主身上,語氣平淡卻帶著不容置疑的氣場:“公主殿下說笑了,臣女是奉皇后娘娘之命入宮,并非為了邀功。倒是公主殿下,不去澄瑞亭赴宴,卻在此處攔著臣女,莫非是有什么要事?”
安樂公主被沈清辭的氣勢震懾,下意識(shí)地后退一步,隨即又惱羞成怒,伸手就要去推沈清辭:“你不過是個(gè)國公府的女兒,也敢對(duì)本公主如此說話!”
就在安樂公主的手即將碰到沈清辭衣袖的瞬間,沈清辭袖中的暖玉忽然微微發(fā)燙,一股柔和的力量順著她的手臂蔓延開來。她輕輕側(cè)身,巧妙地避開安樂公主的手,同時(shí)抬手扶住安樂公主的胳膊,語氣帶著幾分關(guān)切:“公主殿下小心,此處地面濕滑,若是摔了,可就不好了。”
她的動(dòng)作輕柔,卻帶著一股不容抗拒的力量,讓安樂公主無法再上前半步。周圍的世家小姐們見狀,紛紛露出驚訝的神色——從前的沈清辭溫婉怯懦,從未敢與安樂公主正面抗衡,今日怎么像是變了一個(gè)人?
安樂公主更是又氣又急,想要掙脫沈清辭的手,卻發(fā)現(xiàn)自己的胳膊像是被鐵鉗夾住一般,動(dòng)彈不得。她漲紅了臉,正要發(fā)作,一道溫和的女聲傳來:“安樂,不得無禮。”
眾人循聲望去,只見皇后身著一襲明黃色宮裝,裙擺上繡著鳳凰展翅的紋樣,頭戴鳳冠,珠翠環(huán)繞,在一眾宮女太監(jiān)的簇?fù)硐拢従徸邅?。她面容端莊,眼神溫和,卻在看向沈清辭時(shí),閃過一絲不易察覺的審視。
安樂公主見到皇后,如同見到救星一般,連忙掙脫沈清辭的手,跑到皇后身邊,撒嬌道:“母后,您看沈清辭,她欺負(fù)兒臣!”
皇后輕輕拍了拍安樂公主的手背,眼神卻看向沈清辭,語氣帶著幾分責(zé)備:“沈小姐,安樂年紀(jì)小,性子?jì)煽v了些,你若是有什么不滿,不妨直接告訴本宮,何必與她爭執(zhí)?”
沈清辭躬身行禮,語氣平靜:“回皇后娘娘,臣女不敢與公主殿下爭執(zhí),只是方才見公主殿下險(xiǎn)些摔倒,出于好意扶了一把,并無他意。若有冒犯之處,還請皇后娘娘與公主殿下恕罪?!?/p>
她的話滴水不漏,既表明了自己的無辜,又給足了皇后和安樂公主面子。皇后眼中閃過一絲贊許,隨即又恢復(fù)了溫和的神色:“罷了,既然是誤會(huì),那便過去了。沈小姐,隨本宮來吧,澄瑞亭的宴席已經(jīng)準(zhǔn)備好了。”
沈清辭起身,跟在皇后身后,向澄瑞亭走去。她能清晰地感受到皇后身上傳來的復(fù)雜情緒——有溫和的表象下隱藏的算計(jì),有對(duì)她能力的忌憚,還有一絲不易察覺的擔(dān)憂??磥砘屎髮?duì)她的變化也有所察覺,今日的宴席,怕是沒那么簡單。
澄瑞亭位于御花園的湖心,四周環(huán)繞著碧波蕩漾的湖水,亭邊種著大片的梅花,雖未到花期,卻已抽出嫩綠的枝芽。亭中擺放著一張圓桌,桌上擺滿了精致的點(diǎn)心與茶水,周圍坐著幾位王公貴族的夫人與小姐,見到皇后與沈清辭走來,紛紛起身行禮。
皇后在主位上坐下,示意眾人起身,而后笑著對(duì)沈清辭道:“沈小姐,坐吧。今日請你來,一是想與你聊聊家常,二是有一件要事,想聽聽你的意見?!?/p>