景和二年正月,京城的年味尚未散去,皇宮內(nèi)卻已彌漫著一股微妙的緊張氣息。坤寧宮庭院中的紅梅雖已凋謝,卻有幾株蠟梅正傲然綻放,淡黃色的花瓣散發(fā)著清冷的幽香,與殿內(nèi)暖爐中飄出的龍涎香交織在一起,形成一種獨(dú)特的馥郁氣息。沈清辭身著一襲正紅色繡鸞鳥(niǎo)的常服,正坐在桌前,與晚晴一同整理后宮的份例清單。腰間的暖玉泛著溫潤(rùn)的光澤,不僅驅(qū)散了初春的寒意,也讓她紛亂的心緒漸漸平靜。
“娘娘,再過(guò)幾日便是上元節(jié)了,內(nèi)務(wù)府已送來(lái)節(jié)慶的布置方案,您看是否需要調(diào)整?”晚晴將一份奏折遞到沈清辭面前,輕聲問(wèn)道。
沈清辭接過(guò)奏折,仔細(xì)翻看著,眼中閃過(guò)一絲笑意:“方案很周全,只是坤寧宮的燈籠不必太過(guò)華麗,簡(jiǎn)單樸素些就好。另外,給各宮的賞賜要按位分嚴(yán)格發(fā)放,不得有絲毫差錯(cuò),尤其是延禧宮,趙才人雖還在禁足,但該有的份例也不能少,以免落人口實(shí)。”
晚晴點(diǎn)頭應(yīng)道:“娘娘放心,奴婢定會(huì)叮囑內(nèi)務(wù)府的人仔細(xì)辦理。只是……”她猶豫了一下,還是忍不住說(shuō)道,“趙才人被禁足已有一個(gè)月,卻從未有過(guò)悔改之意,反而多次在延禧宮發(fā)脾氣,甚至苛待宮人。奴婢擔(dān)心,等她禁足期滿,恐怕還會(huì)興風(fēng)作浪。”
沈清辭放下奏折,眼中閃過(guò)一絲冷意,卻很快又恢復(fù)平靜:“她若安分守己,本宮自然不會(huì)為難她;若她還敢興風(fēng)作浪,本宮也有辦法讓她知道,后宮的規(guī)矩不可破。你繼續(xù)派人監(jiān)視延禧宮的動(dòng)向,有任何異常,立刻稟報(bào)本宮。”
“是,娘娘?!蓖砬邕B忙應(yīng)道。
正當(dāng)兩人說(shuō)話時(shí),殿外傳來(lái)一陣腳步聲,宮女稟報(bào)說(shuō),景仁宮的蘇婉儀前來(lái)請(qǐng)安。沈清辭放下手中的清單,笑著說(shuō)道:“快請(qǐng)她進(jìn)來(lái)?!?/p>
蘇婉儀身著一襲淡藍(lán)色宮裝,裙擺繡著幾株蘭草,氣質(zhì)清雅,走進(jìn)殿中后,恭敬地行了一禮:“臣妾參見(jiàn)皇后娘娘,娘娘千歲千歲千千歲。”
“免禮?!鄙蚯遛o示意她坐下,命晚晴奉上熱茶,“婉儀妹妹今日怎么有空過(guò)來(lái)?可是景仁宮有什么事?”
蘇婉儀接過(guò)茶盞,輕聲說(shuō)道:“回娘娘,景仁宮一切安好。臣妾今日前來(lái),是想向娘娘稟報(bào)一件事——昨日臣妾去慈寧宮給太后請(qǐng)安時(shí),無(wú)意中聽(tīng)到延禧宮的宮人在私下議論,說(shuō)趙才人近日頻繁托人給宮外送信,似乎在與兵部尚書(shū)府聯(lián)系。臣妾不知此事是否重要,便特意來(lái)告知娘娘?!?/p>
沈清辭心中一凜,眼中閃過(guò)一絲警惕——趙飛燕在禁足期間竟敢私下與宮外聯(lián)系,定是在謀劃什么陰謀。她強(qiáng)壓下心中的波瀾,語(yǔ)氣平靜地說(shuō)道:“妹妹做得很好,此事確實(shí)重要。你放心,本宮會(huì)派人調(diào)查此事,絕不會(huì)讓任何人破壞后宮的安寧。”
蘇婉儀點(diǎn)點(diǎn)頭,眼中滿是擔(dān)憂:“娘娘萬(wàn)事小心,趙才人出身顯赫,又心術(shù)不正,臣妾擔(dān)心她會(huì)對(duì)娘娘不利?!?/p>
“本宮知道?!鄙蚯遛o笑著點(diǎn)頭,語(yǔ)氣溫和,“妹妹不必?fù)?dān)心,本宮自有應(yīng)對(duì)之策。你在宮中也要多加小心,若有任何異常,立刻派人稟報(bào)本宮?!?/p>
蘇婉儀再次謝恩后,便起身離去。待她離開(kāi)后,沈清辭的臉色瞬間變得凝重起來(lái),對(duì)晚晴說(shuō)道:“立刻派人去查,趙飛燕到底在給宮外送什么信,與她聯(lián)系的人是誰(shuí)。另外,加強(qiáng)坤寧宮的守衛(wèi),尤其是飲食和日常用度,必須仔細(xì)檢查,防止有人下毒或動(dòng)手腳。”
“是,娘娘!”晚晴心中一緊,連忙躬身應(yīng)道,轉(zhuǎn)身快步離去。
沈清辭坐在桌前,指尖輕輕摩挲著暖玉,心中滿是思慮。趙飛燕在禁足期間仍不安分,甚至與宮外聯(lián)系,顯然是不甘心被打壓,想要借助家族的力量報(bào)復(fù)自己。前世的她曾因輕信他人而慘遭陷害,今生她絕不會(huì)重蹈覆轍,無(wú)論趙飛燕有什么陰謀,她都要提前做好準(zhǔn)備,將危機(jī)化解在萌芽之中。
幾日后,晚晴向沈清辭稟報(bào),說(shuō)已查到趙飛燕的信件內(nèi)容——她在信中向父親趙尚書(shū)抱怨自己在宮中受到的“不公待遇”,還說(shuō)沈清辭“獨(dú)斷專行,打壓異己”,請(qǐng)求父親在朝堂上施壓,逼迫蕭玦削弱沈清辭的權(quán)力,同時(shí)還請(qǐng)求父親暗中為她提供一些“特殊”的藥物,說(shuō)是要“調(diào)理身體”,實(shí)則很可能是想用來(lái)害人。
“藥物?”沈清辭眉頭緊鎖,眼中閃過(guò)一絲冷意,“趙飛燕果然心術(shù)不正,竟想用藥害人。你可有查到,她想要的是什么藥物?”
晚晴搖頭道:“暫時(shí)還沒(méi)有查到具體是什么藥物,不過(guò)據(jù)眼線稟報(bào),趙尚書(shū)已答應(yīng)幫忙,近日可能會(huì)派人將藥物送入宮中。奴婢已加強(qiáng)了對(duì)宮門(mén)的檢查,一旦發(fā)現(xiàn)可疑人員或物品,定會(huì)立刻扣留?!?/p>
沈清辭微微點(diǎn)頭,語(yǔ)氣堅(jiān)定:“做得好。你再派人去御膳房和各宮的藥房,叮囑他們仔細(xì)檢查所有食材和藥材,尤其是送往坤寧宮和慈寧宮的,必須經(jīng)過(guò)三次以上的檢查,確保沒(méi)有問(wèn)題才能使用。另外,暗中通知蘇婉儀和林若薇,讓她們?cè)趯m中多加小心,避免食用陌生人送來(lái)的食物或藥物?!?/p>
“是,娘娘?!蓖砬邕B忙應(yīng)道。
然而,沈清辭還是低估了趙飛燕的狡猾。幾日后的一個(gè)清晨,延禧宮的宮人突然前來(lái)稟報(bào),說(shuō)趙飛燕“突發(fā)惡疾”,腹痛不止,請(qǐng)求沈清辭派太醫(yī)前去診治。晚晴擔(dān)心這是趙飛燕的陰謀,連忙勸阻道:“娘娘,趙才人向來(lái)狡猾,說(shuō)不定這是她設(shè)下的圈套,想引您前去延禧宮,然后對(duì)您不利。您千萬(wàn)不能去!”
沈清辭眼中閃過(guò)一絲猶豫,卻很快又堅(jiān)定下來(lái):“趙飛燕雖心術(shù)不正,但畢竟是宮中的嬪妃,若是真的患病而本宮置之不理,定會(huì)落人口實(shí)。你放心,本宮自有分寸,不會(huì)輕易落入她的圈套?!彼D了頓,又說(shuō)道,“你立刻去請(qǐng)?zhí)t(yī)院的李太醫(yī),讓他隨本宮一同前往延禧宮。另外,帶上幾名侍衛(wèi),暗中保護(hù)本宮的安全?!?/p>
“是,娘娘。”晚晴不敢再多說(shuō),連忙轉(zhuǎn)身去安排。
沈清辭整理了一下衣裝,將暖玉緊緊握在手中——暖玉有解毒護(hù)主的功效,若是遇到危險(xiǎn),或許能派上用場(chǎng)。隨后,她在侍衛(wèi)的護(hù)送下,與李太醫(yī)一同前往延禧宮。
延禧宮的殿宇依舊陳舊,庭院中的積雪尚未完全融化,空氣中彌漫著一股淡淡的藥味。趙飛燕躺在床榻上,臉色蒼白,額頭滿是冷汗,看到沈清辭,眼中閃過(guò)一絲不易察覺(jué)的得意,卻很快又裝作痛苦的模樣,虛弱地說(shuō)道:“臣妾參見(jiàn)皇后娘娘……臣妾不知為何,今日清晨突然腹痛不止,實(shí)在難受得緊……還請(qǐng)娘娘為臣妾做主,讓太醫(yī)好好診治一番?!?/p>
李太醫(yī)上前,為趙飛燕診脈,眉頭卻漸漸皺了起來(lái)。沈清辭站在一旁,目光平靜地看著趙飛燕,注意到她的手在偷偷地掐著自己的大腿,顯然是在偽裝痛苦。
“怎么樣?李太醫(yī),趙才人究竟患了什么?。俊鄙蚯遛o輕聲問(wèn)道。